南山寨夜襲大勝，雖然在衆人心中，東方永安有大決斷又一身真本事，是個神仙般厲害的人物，說話村人們願意聽。然而那夜之後，南山寨便垮了一般，匪賊溜之大吉，竟是半個影子也不見，這些時日，亦無動靜。與大山融爲一體的村子從開始的如臨大敵、惶恐不安逐漸安定下來，也許匪賊當真被趕跑了，他們安穩的生活又回來了的想法便如無孔不入的山嵐，在村子裏蔓延開，再者村民淳樸，無好鬥悍勇之氣，對去訓練場持棍喊打實在說不上熱心。
對此東方永安也不勉強，只與安陵、羊腸盡心盡力做該做的事，別無他慮。今日來一個教一個，來兩個便教一雙，不說讓每一個有心來學習之人都變成可獨當一面的格鬥高手，起碼讓他們在村子遇到意外時能使上一份力，不至於明明並非手無縛雞之力的柔弱之人，卻只能任人宰割、束手待斃。
對於來訓練場的少年人們，村人秉持既不鼓勵也不阻攔的態度，因爲是窩冬時期，家裏用不着忙什麼，便隨了他們，省得在外面惹是生非。初時，每到飯時，各家母親便在山上山下扯着嗓子喊，自有幾位母親好奇過來，一時駐足，看到自家兒子舞得有模有樣之後，不再抱怨他們連喫飯都趕不上，反而一到飯時，就樂呵呵親自拎着裝滿飯菜湯的竹籃過來，連東方永安幾人也有份，時常拉着他們的手說“辛苦了”。在母親們看來，不指望孩子真能練出個啥花，但能強身健體總是好的，因此不乏感激之心。
如此過了幾日，某日，野果村村長寧孚扶着白毛村村長白鶴過來，白鶴手裏青檀樹製成的木柺杖在泥土地上發出噠噠的聲音。兩人上得訓練場，駐足在場邊默然觀望。羊腸的聲音依舊鏗鏘有力，“一，二，揮！一，二，打！”十分有節奏的高喊着，孩子們則應聲或揮出或劈下手裏的棍子，動作談不上整齊劃一，卻頗有氣勢，白鶴捻鬚點頭。東方永安走過去與他們並排而立，眼睛不離場中問：“可有消息？”救回被擄的村人後，村裏生出兩派主張，一者以豲子、巨人爲首，力主按照東方永安所說利用山勢地形，積極備戰，他們認定官署無用，求人不如求己。另一方以兩位村長爲首，堅持民有難必先報於官，無論如何該先上報、向官家尋求庇護。最後衆人商定先報官，由村長遣人下山去官署請兵剿匪，豲子氣呼呼撂下一句：“官署剿匪這麼多年剿出個屁來了？越剿匪賊越猖狂！”不能不說在村人心裏投下了一顆石子。
白鶴聲音淡然，聽不出意料之中還是失望：“官署說已經立案，讓咱們先回村子，不日自然遣人來了解情況。”
“其他人不贊同？”豲子與巨人第一個就會跳出來反對，這是顯而易見的。三座村子失去兩百餘人，才換得其他人存活，躲避到山上，怎麼可能僅憑官署輕描淡寫三言兩語就下山，回到毫無掩蔽，仿若靶子的村子？便是回去了，也睡不安穩。
寧孚憋了半日說出一句：“官署過於冷淡了。”話雖如此，他卻也不知自己期望官署如何反應。若說大舉開進南山，南山寨早已人去樓空；興師動衆往南深入？匪徒只需零星散入山中，官署必然無功而返；若是派人保護村子，守株待兔，沒個三五百人，不頂事。先不說一個小小的偷竊案就能讓他們大費周折、人仰馬翻，夜間巡視、打更都缺人手的邊陲縣城，樂不樂意抽調三五百人到山腳下守着破落小村子，美其名曰保護民衆，實際上閒着喫乾飯，就是願意，也極有可能費了一通人力物力財力，到頭連根兔毛也守不到——匪賊們若都是蠢蛋，早就落網了，還能自己送上門來？最後仍是與進山剿匪殊途同歸。寧孚苦着一張臉，那就認栽麼？俗話說不怕賊偷就怕賊惦記，下山回村不得，留在山中也非長遠之計，卻是進退兩難。
於是巨人豲子的主張再次被提起，村子幾個膽大的壯年人，聚衆一剖析：山中男女老幼，只要能使得上力氣的齊上陣，再喊上其他幾個常受騷擾的村子，湊個三四百人不成問題。山林裏除了南山寨，另有大小兩三個寨子，全部出動也就是幾百人，雖說對方有馬有刀，但他們有地形之利，滿打滿算下來竟是個能鬥上一鬥的局面。更甚者，如能得官署相助，將幾個寨子的匪賊全殲于山下、一勞永逸，竟非是不可能。立時得到大多數人擁護。
羊腸與安陵教他們技擊，東方永安教他們配合，個人技擊一時難成，所以還是以練習配合爲主。其餘人等不在訓練之時也毫無懈怠，馬不停蹄準備防禦工事。擺放鹿砦、堆積土袋、鋪埋荊條，防禦工事多依山而置、依險而設，旬日之間已頗成氣候。每過一日，東方永安便安心一分，時間帶來的變化與優勢可不是一一相加那麼簡單。倘若夜襲之後，土匪當即來攻，村人必定手忙腳亂、無法抵擋，但也許是聚集人手需要時間，又或者匪賊們不將這些只會耕地犁田的農人放在眼裏，總歸得了這段喘息機會。準備愈發充分，再者聯繫上其他村子，不但得了幫手，還得了糧食供應，不論是匪賊大幹一場還是徐徐應對，短期都不成問題，這點衆人心中有數，底氣也越足。相較村人，東方永安思慮更遠，冬日之後暖春到來，萬物復甦，山雪融化爲潺潺小溪流淌而下，滿山翠綠，動物出穴，野果遍枝，屆時就是做長期周旋又有何不可？
“姐姐！”出神間，狐耳興沖沖跑來告訴她，幾處特殊倉廩也已備好，請她去看。東方永安與安陵交代幾聲，繞過一絲不苟呼喝訓練、以期守護家園的男女，隨他去了。那幾處倉廩建在視眼開闊、鳥瞰全局的山崖邊，與別的倉廩不同，不是用來存儲糧食果肉，而是用來堆積滾石檑木。山上遍地都是堅石硬木，取材便利，用來居高臨下應敵再好不過。
“土匪真的會來嗎？”沿着荒草小徑上山時，狐耳問。
幾名身背寬背大刀的青壯年路過，朝東方永安點頭致意，東方永安頷首回禮。從南山寨運回的兵器都分給在山間日夜巡視的青壯年，以及下山探查的前鋒小分隊。她看狐耳一眼：“你還怕他們不來？”
“咱們準備這麼久……”
“傻小子，寧可有備敵不來，也不能敵來卻無備。”
狐耳嬉笑：“姐姐說的話總是有大道理。”
兩人將崖邊倉廩一一查看過，回來的時候已經天黑。東方永安與採娘、安陵住在一處，乃是山腰最靠近上下山大道、可急援四個方向的一座石洞，洞中由採娘打理得十分溫暖舒適，地面鋪着烘乾的苔蘚，中央一隻打磨平整的石臺並三張石墩，臺上一盞青銅油燈，三面石壁各一張木板搭建的低矮牀榻，牀上鋪着村人送的素色被褥。
入內的時候，採娘正輕哼小曲哄李追星入睡，東方永安分不開身，孩子便交給她照料。採娘到底比東方永安年長，又更爲溫柔細緻，照顧起小兒頗有心得，在東方永安手上間或還哭鬧的李追星到她懷裏總是甚爲乖巧。
“今日的藥吃了？”有些疲累坐下，東方永安解下腰間的長劍，拎起包裹在厚厚棉布中的陶壺，給自己倒了杯溫水。這也歸功於採娘，若不是她貼心，等她們回來，水早冷了。
“吃了，小公子氣色越來越好呢。”採娘將孩子抱到她跟前，果然面色紅潤，睡得香甜。自有了墜星草，小追星肉眼可見地好起來。“想來等村子的事有個着落，小公子也好得差不多，咱們就該啓程北上了。”
“但願如此。”她摸出藏在腰帶裏的狼尾，輕輕摩挲。之前白櫻村的時候，雖嘴上說着祝李明珏幸福卻又怕他真與自己斷得一乾二淨，便將狼尾留下以爲念想，李明珏回來後將狼尾還給她。此刻，隨着採娘言語，她的心已經飛往北方。
“準備得如何？”
她抿一口猶有餘溫的水，眼中柔情瞬時退去，只餘銳利：“戲臺已搭好，就等唱戲的主角登場。”