吊死慰傷畢，李明珏又着手整編灰鹽城降兵，如此南下的隊伍立時壯大，於是讓李明武領三萬人儘快回防阿莘城，蔣德維的副將亦領五千人回防玉涼關。西去的郊亭，北風依舊呼嘯，卻讓人覺得多了一絲暖意。不論是留下還是離去的人，無一例外都覺得嚴冬即將過去，春天是真的要來了。李明珏命人準備了幾大壇酒爲李明武送行，雙方隊伍在郊亭東西兩側排開數裏，士卒在其中不停穿梭，將倒滿酒水的大碗送進即將離去的隊伍，力求讓每名將士滿飲一碗。
“七弟。”李明珏拎起一隻酒罈，拔掉壇塞，自飲一大口遞給李明武，“阿莘城就交給你了。”李明武仰頭豪飲，一口氣將整壇飲盡，哐噹一聲將罈子丟開，上前一步，張開大臂，緊緊抱住他，“灰鹽城雖然拿下，南去依然多有大城堅關，非是易事，但凡有需要，一紙來信，我必晝夜趕到。”他倏然一頓，手上力度加大，鼻子一吸，“有我在，保你無後顧之憂。哥，此去多加小心。”
李明珏大是感喟，拍拍他的肩：“你亦多加小心，謹慎爲上。”當初他讓安和先行北上聯絡李明武，心中是有猶疑的。儘管他們兄弟過去情深意篤，李明易與李明武是諸皇子中與他最爲親近的，李明易與他年歲相仿，意氣相投，李明武小得多，多受衆人寵愛，卻最粘他，日日跟前跟後，“五哥五哥”地喊。若是他與李明易出去玩耍不帶他，小傢伙必定要哭鼻子，回來沒個三五天親親抱抱哄不好，爲此李明易沒少嘲笑。說也奇怪，小傢伙在別人面前就是個到處惹事、叫人拿他沒辦法的小霸王，每到李明珏跟前就乖得像只小貓咪，李明易謂之宮內一大奇景、一大不解之謎。後來稍長一點，李明武便被送入西山軍營磨練，兄弟兩見面就少了。但每次回城，他必給李明珏帶禮物，或野味或山中奇巧之物，再後來李明武遠去大雲山，兩人幾乎見不着面。此前來尋無怪李明珏心中不定，同樣兄弟之情非比尋常的李明易尚且爲了皇位企圖將他鎖在深山，讓他就此終老，可見時間的厲害，唯一不變的只有常變。他又如何能把定多年未見的李明武心思？
及至見到他，他才明白自己多慮了。李明武不但妥善安置了安和幾人，替安和請了阿莘城最好的大夫。待到他北上，更是親自帶隊到冰凍荒原，若非他及時出現，他便要不顧勸阻頂風冒雪一入冰凍荒原。見到他的第一面，怔愣了足足一盞茶，隨後不顧自己威嚴，當着隨從將領的面就大步撲過來。比他長得還高的人就那麼抱着他，紅着眼眶有一搭沒一搭地抽鼻子，惹得隨從將領回去後笑話了他許久。
回到阿莘城，李明珏說明自己的意圖，他久掌大軍的七弟竟是沒有半分遲疑，當即召集三軍，奉他爲主帥，嚴令一切聽從於他，但有違抗軍法處置。大雲山將士更是上下一心，對李明武的決定沒有任何異議，李明武的軍師紀如也便做了李明珏的軍師。如此，才能在攻打灰鹽城一役中如臂使指、令行禁止幾番耍弄魏無畏，攻城時又浴血不畏死、勢如破竹，將大雲山戰力極大地發揮出來。此中固然有李明珏不費一兵一卒說服玉涼關那名難以捉摸的守將，令上下刮目相看更爲信服的原因，然而最主要還是李明武發自真心、不遺餘力的推崇與幫扶。每當李明珏令下，李明武總是第一個分毫不差地執行，此番更是親自帶隊衝鋒陷陣，拳拳之心，天地昭昭，如何不叫他人動容、不叫他動容？
兄弟兩有過一夜剖心長談，李明珏爲自己曾有過的疑慮之心大感慚愧，李明武哈哈大笑，甚是不以爲意。末了他握着酒碗慨然道了句：“於公於私，我都必然全力撐持你。”他說，“任我好說歹說，蔣有病不讓我通關的緣由我是知道的。別說他看不上我，就是我自己也清楚，自己一心癡迷武道，根本不是坐那張無聊椅子的料。要說治國，五哥你勝我萬千，你纔是那個能成爲治國明君、再復大辰榮光的人，就是六哥也比不上你，我們心裏都清楚、大臣清楚、百姓也清楚。若不是你……大辰哪會出這些幺蛾子？”他一嘆，“看着祖父輩留下的基業被奸人篡奪，看着四處紛爭，是人是鬼都想來分一杯羹，沒人顧得上老百姓了，我心裏難受。要不然何須我一個武夫趕鴨子上架？”他將酒碗與李明珏的重重一撞，仰頭飲幹，“五哥你還好好的，回來了，我高興，真的，打心眼裏，爲大辰，也爲我自己。父親死了，三叔跑了，七叔不見，三哥那副死樣子，四哥瘋了，六哥也死了，李氏就這麼凋零，我好像變成一個人。自從五哥你失蹤，我就像沒了主心骨，渾身不對勁。你回來那一切就都該是你的，不是，我也給你搶來！只要你一句話，我上刀山下火海不皺一下眉頭。我永遠是你的七弟！”
李明武退開，鄭重行了一個軍士對主帥的禮，旋身大步而去，一個縱躍跨上高大駿馬，振臂高呼：“出發！”他回望片刻，轉頭率先策馬而去。李明珏目送他們離開，直至最後一尾煙塵從眼中消失。
之後操練整編新軍，修櫓轒轀具器械，準備軍糧，待一切妥當，已是一個半月後。拔營前夜，李明珏登上灰鹽城城頭，向南眺望，乾燥的風吹在臉上尚算舒適。安和跟在身後並不言語，他先開口：“與長陽非是萬里之遙，卻不知何時能回去。”
安和答非所問：“您真的不打算打出自己的旗號？”與衆人商討後，李明珏決定依舊用大雲山的旗號。
他搖頭：“還不是時候。”南下兵力還不足夠強大，他不打算過早跳出來，聽聞青州也已動兵，他倒想看看長陽如何應對。鷸蚌相爭好戲連臺，不急在一時。
“算了，我也不懂，換做東方永安那女人……”他忽然打住。
因爲就着城頭火光能看到李明珏驟然黯淡下去的眼色，默然有頃聽他一嘆：“她在做什麼？爲何還不來？”竟有幾分幽怨。安和忍不住發笑，忽而魏若儀呼喊“李哥哥”的聲音傳來，本想趕緊抽身，不料李明珏搶先一步逃開，不禁搖頭。自帶了魏若儀在身邊，李明珏跑路的本事見長，一日比一日跑得比兔子還快。既想用人家探路的本事，又不想搭理人家，在他看來全因了東方永安那個女人，自家殿下比從前竟缺了幾分做男人的擔當。他的想法，齊人之福古往今來理所當然，要說怕東方永安談不上，就不知自家殿下堅持什麼。
卻說千里之遙的利州，大小戰事亦悄然發生着。最先打出旗號的李璜橫掃利州西部，火速佔領了南山郡以及西寧郡南部幾個縣城，正準備秋風掃落葉，李秀大感不妙，一反之前對長陽催促鎮壓叛軍之令愛理不理的態度，開始着手鎮壓李璜軍。倒不是爲了長陽，他暗中蓄力許久，怎能容忍跳樑小醜在自己後院放火？不過他小瞧李璜了，先頭部隊吃了不小的虧，眼見李璜部摧枯拉朽，很快將南部西部收入囊中，李秀不得不認真起來，覺得不能再放任，於是命地處利州最中央的長慶郡郡守出兵圍剿李璜軍。
爲何是長慶郡呢？要說這長慶郡地處利州中部，也是利州最肥沃的一塊地方，其治所蜂巢城便在蜂水往東南入宓江口那塊沖刷平原上。一左一右雙水夾城，水路陸路四通八達，八方通衢，不消說，商旅雲集，貨物集散，吞吐天下之利，如何不興盛繁榮？再說農事方面，兩水奔騰而過，引水灌溉大爲便利，蜂巢城周圍良田萬頃，大小溝洫千百條，每到收穫時節，原野金燦燦一片。農商皆好，便少不了能人異士慕名而來，所以蜂巢城延攬不少有識之士，風頭竟蓋過利州州府所在的曉光城。
蜂巢城駐軍一度多達七八萬，可與長陽南部屏障太和城比肩，後被李秀調開，改駐曉光城，而今亦有五六萬之衆。
便是這長慶郡郡守初時收到李秀鎮壓李璜軍的命令，一來藏了坐觀虎鬥的心思，二來小瞧李璜軍，一拖再拖後派了一小支尋常隊伍敷衍了事，被李璜軍迎頭痛擊打了個落花流水，由此錯過了遏制李璜軍的最佳時機，爲此，李秀大怒，曾派心腹來訓斥。及至李璜軍橫掃西部，長慶郡郡守才慌張起來，連忙派出得力干將攻擊李璜部後方老巢之一的樂工郡，這才遏制住李璜軍由西東進的勢頭。
雙方在樂工郡與長慶郡之間幾番酣鬥，你來我往，竟是膠着不下。
卻不知，西方大山中悄然開出一支奇兵。