玉樹城便是備受青睞的一座小城，所以有了百年來最高的人氣。但因爲地處冰凍荒原邊緣，寒冷是其不可忽略的缺點，所以相對而言，最受青睞的還是南邊氣候溫暖溼潤，地廣物博最是豐饒的煙州。在逃亡的路途上他們偶爾談論到煙州，江林便很是讚譽，說要安頓如此多涌入的流民而不使生亂，沒有兩把刷子做不來。煙州的孔鹿鳴是個人物，若當時朝廷棄用甚至殺死孔鹿鳴，哪有今日一方安穩之地。方圓好奇問：“爲何一定是孔鹿鳴？煙州刺史應當是李穆的人才對。”江林回以嗤笑說：“當初李穆派去煙州的盧直人如其名是個直梆子，要說帶兵還有些許才能，治民完全是個二愣子。那時李穆派他去其實也就指望他抓住煙州軍權罷了。所以能如此有條不紊治民的一定是孔鹿鳴。”爲了驗證猜想，他們還特地跑了一趟煙州，果然街坊稱道的皆是孔鹿鳴，那時大辰局面還不如後來混亂。
那孔鹿鳴當真是個人物，因爲安定流民穩定東南角有功，所以長陽未派自己人去橫插一腳，只讓煙州準時繳納徵糧，對此孔鹿鳴二話不說，要多少有多少，竟是將長陽不小的胃口喂得飽飽的。後來丹州許州亂起來，青州緊隨其後，北邊隨即跟上，就好像火星掉入乾柴，這把火燒得十分猛烈，速度之快令人咋舌，煙州便當機立斷，封鎖各條往外的驛道，斷絕與長陽的消息通道，徵糧也不繳納了，大有自掃門前雪、偏安一隅的意思。對此，長陽自然惱火，然而長陽本處於四戰之地，自顧不暇，就算騰出手來，那手也夠不着煙州。孔鹿鳴與煙州刺史本算兩撥陣營，在此緊要關頭竟是團結一致毫無齟齬，不得不說實乃煙州民衆之福，所以煙州成了大辰最安穩的一塊樂土。
江林認爲煙州並非當真偏安一隅，而是蓄勢待發，他們在等待，以煙州物產之豐富、實力之雄厚，倒向哪一方，哪一方便能掌握底定大局的關鍵鎖匙。想來各方對此亦是瞭然，所以到處爭鬥得如火如荼，卻沒有一方去騷擾煙州，在形勢明朗前，誰也不願意得罪這個大體量傢伙。
“如果李穆在東州的消息爲真，以他行事風格，其勢力必已結成，向南將煙州爭取到自己麾下是很有可能的。”江林分析。
方圓皺起眉頭：“即是說李穆極有可能捲土重來。繞了一大圈，大辰仍舊得回到李穆掌控之中嗎？”
“你很不樂意？”齊充揶揄道。
“別的我不懂，李穆要是行，當初爺就直接把金印給他了，何必白費這麼多力氣。”
“說得對。”卜左道，“爺不看好的，他就一定不行。”
江林：“咱們也操太多心了。”爲解躲藏生活的苦悶，他們常常根據坊間傳播的消息評判天下大事，雖然每每說得繪聲繪色、有板有眼，但皆心知肚明，那不是他們能干預的了，離開了李芳一他們什麼也不是，天下大事離他們太遠，指點江山不過徒惹笑話。他們跟失了家園的流民一樣，在這紛爭之世身如飄萍，不可自主。只希望不論誰早早結束戰亂，哪裏還能挑三揀四？幾人不約而同都沉默了，頗有些喪氣，還是江林道：“別愁眉苦臉了，高興點，想想很快就能見到爺。”
進入東州靠海邊的東海郡倒是順利，可惜，一踏進東海郡地盤，他們就被抓起來押送往東海郡治所海王城。幸好進入東海郡之前，護送隊伍就已經摺返。東海郡嚴控程度遠比在外面看起來厲害多了，來之前爲了順利混入城中，他們預備了多重方案，什麼扮作商旅、扮作難民之類，然而一個也沒用得上。不知是幸運還是不幸，幸運者，這不就輕鬆入城了？雖然樣子不大好看。不幸者，他們極有可能就此一命嗚呼，談何尋找李芳一？
然而在被丟入暗無天日的大牢、心灰意冷之際，事情再次出現轉機。獄吏沒好氣打開牢門，將方圓提了出去，幾人一商議打算拼死一搏時，獄吏冷冷丟下一句：太守提見。意思就是叫他們別輕舉妄動，幾人便愣住。太守提見已經很叫人意外，跟着小吏七拐八拐後進入一間屋子，得知要見自己的不是太守，方圓納悶了。環顧四周，驀地發現擺設有些許熟悉，內斂中藏着深厚底蘊，古樸中三分灑脫，方圓不禁熱淚盈眶。他跟了李芳一好些年，如何品咂不出其中屬於阿莘城舊宅的味道。
“怎麼？敢報出自己名字，不就是想見本王？此刻倒不敢面對了？”
他還活着！方圓高興到戰慄，他知道自己並非爲了他活着這件事本身高興。傳言是真的，李明珏說的是真的，那李芳一一定也活着！他飛快轉身，低頭抱拳：“方圓見過王爺！”滿心歡悅，全然沒有對過往恩怨的顧忌。心中只餘一事，他要見到李芳一，所以不能惹惱李穆，哪怕李穆讓他去死他也願意！
來人黑色的牛皮靴並沒有動，依舊在門外：“知道你爲什麼在這兒嗎？”平板無波的聲音。
“方圓猜，與爺有關？”他思緒飛轉，想象着李芳一可能的現狀。他離開的時候李芳一好好的，後來在徹底失去他的消息之前，他們聽到些許風聲，似乎他染了什麼怪病，然後沒有然後了。他們分別太久，所以無法想象李芳一境遇。方圓猜測：“爺的病情加重了嗎？”李芳一早年便患有心疾，沒有他在身邊照料，定是沒個好。
“病……”李穆的聲音帶着點他捉摸不透的惆悵。“你也許能讓他打開心結。本王會帶你去見他，但是希望你帶去的是笑，而不是哭。”
“方圓明白！”
“跟我來吧。”
方圓這才擡頭，面前的人說變沒變，說沒變卻也變了。依舊是出類拔萃、萬里挑一的氣度，依舊身着黑色繡金線的袍子，然而沒有了過去的神采飛揚與睥睨天下的意氣風發，那雙歷來透着威嚴的眼更爲沉冷，灰白爬上了兩鬢與下顎，臉龐輪廓更爲冷峻堅毅。囂狂沉澱成了眼前不可撼動的山嶽之威，這絕不是一個被打垮之人該有的樣子。方圓心中斷定，除了臉色過於蒼白，李穆依舊是李穆。
李穆帶他從屋子旁邊一條小徑往後穿過一片種滿紅樹的綠水，進入一座獨立小院。院前兩名侍衛，院中亦有侍衛，四名守在屋前。見到他來，侍衛們行禮並打開正屋的門。李穆在廊下停住，淡淡道了句：“進去吧。”自己卻不進，方圓見他面露躊躇之色，不及細想，踏步而入。
李穆沒有離去，而是在廊下等候，微微皺眉，聽着內中傳來的聲音。先是方圓的驚呼，而後撲通跪地的聲音，繼而是喁喁呢喃，帶着壓抑的抽泣，最終變成嚎啕大哭。這個臭小子，他吩咐了又吩咐不準哭，結果全做了耳旁風。但是，很快他捕捉到了哭聲中夾雜的微弱喘息，臉色微微舒展，他絕不會漏掉那再熟悉不過的微弱聲調中，久違的喜悅。
他應該是笑了吧，這就足夠了，自己帶方圓來沒錯。
他擡腳準備離開，這對主僕太久沒見，他打算多給他們一點時間。不想變故便在此時發生，屋內動靜忽然大起來，方圓驚慌失措的哭喊直貫耳膜。李穆轉身踹開門衝進去，一面朝門外侍衛喊：“去請閻大夫。”
“怎，怎麼回事？爺到底……”從沒見過如此陣勢的方圓僵立在原地，牀榻上形如枯槁正不停扭動的人讓他覺得陌生。
李穆一把將他推開，三兩步跨到牀榻邊，將以詭異姿勢彈動的人按住，眼見牀上人掙扎得愈厲害，索性將他一把撈起，死死按在自己胸前。
這不是李芳一！方圓心中有道聲音叫囂，眼前這個雙手被拉扯向兩邊、縛在牀沿，口中呢喃着“給我，給我”祈求之語的人，不，應該說，鬼，不是他敬愛、永遠處變不驚的大雲王李芳一！
之後涌進來一羣人，都是誰他也不清楚，他只是像木偶一樣被推搡到牆角，呆滯地跌坐牆角，茫然看着屋中忙亂，聽着刺耳的尖叫。不知過了多久，李穆過來踢了他兩腳，吩咐侍衛將他拉去大牢繼續關着。顯然，他對他很失望。