如果沒有這個老頭子，他現在大概會更加心煩。除了他，沒人能料理李芳一的病情。初到東海郡、安頓下來之後，他不是沒試過找來郡中名醫，老頭子只是立在一邊笑而不語，最終證實他仍是最好的選擇，所以李芳一一直交給他照料，再之後，連他自己也成了老頭子照看的對象，老頭子倒也不懈怠。他憑自己的醫術與認真給自己贏得了自由，以及李穆的些許敬重。
老頭子走出來，看眼他胸口滲出的濁黃水漬，吩咐醫童——已經不是醫童，這一兩年小子個子一下子抽高，成了清秀的小少年——去將藥箱拿來：“王爺的傷口又裂開，一併處理了吧。”少年飛快提來藥箱後，便退出去。李穆解開衣襟露出從肩頭到胸口那片可怖的傷處：“它有幾時不裂開？”閻大夫埋頭搗弄，他的眼睛一直平視前方，不用看也知道那塊爛肉有多難看。擠出膿水，清除腐肉、一直刮到骨頭，之後再上藥包紮，一次又一次不斷重複的動作他已經清楚得不能再清楚，都說久病成醫，就是讓他自己動手，只怕也不會有分毫差池，不知該說幸還是不幸。餘毒無法清除，而傷上加傷讓他的傷口再無法癒合，這片腐爛猙獰的傷處成了他的一部分，而他還活着，亦不知幸還是不幸。
額上的汗一層又一層滲出，在冰冷的刀刃最後一剜的時候，他忍不住悶哼出聲。包紮完老頭子長吁口氣，又嘆息一聲，邊收拾藥箱邊道：“老朽行醫至今，從未見過王爺這般人物。”罵他的人很多，跟隨他的也不少，人就是那麼奇妙。
李穆邊攏起衣襟邊問：“他情形如何？還能撐得幾時？”
老頭子搖頭：“對您，老朽向來不需說安慰的話，撐不得幾時。”李穆默然不語，他勸道，“請王爺早下決心，若要根除，只剩下最後一次機會。或者您想帶他一起走？”
“你們的時間都不多了。”老頭子走後，李穆一直在品咂他最後的話，真是個可惡的老頭，一句好話也不會說，哪有當面對病人說“你的時間不多了”的？然而他又不得不認真思量，帶他走？開玩笑，如果要讓他死，當初何必將他帶出長陽，何必讓他跟自己一路奔波，何必讓他多受這些苦？又何必決心下了一遍又一遍依然拖到今日？很早的時候，他就決定要讓李芳一從人不像人鬼不像鬼的痛苦中解脫出來，是他將他推入了深淵，自然還得是他將他拉出來。想得很完美，只要他夠堅定、夠狠心，然而即便將他的四肢捆住，他還是在他痛不欲生的喊叫、在他撞向牀沿的那一刻放棄，然後欺騙自己，只給他一點點不會有大問題，之後一樣可以繼續。關於此，他承認自己終究不是大夫。閻老頭子說得對：自己在用自以爲是的關心害他。
爲此，老頭子沒少給他甩臉色：“沒下好決心，就別耍人！來回折騰，很有意思嗎？”
來回折騰，他說得沒錯，豈止來回折騰李芳一？他也在來回折騰自己。每次看牀榻上的人安靜下來，他都會鬆口氣，告訴自己下一次。然而下一次，依舊只是重複上一次。他也受夠了，對這個優柔寡斷到陌生的自己十分厭煩。終於老頭子說只剩下最後的機會，他們的時間不多了，他反而感到輕鬆。
“爺。”陳昱的聲音打斷他的思緒。他忠誠的謀士一進屋就被屋內濃重的腥臭薰得直皺眉頭，看着他欲言又止，對上他坦然與尋常無異的目光後將即出的話又咽下去：“那小子回過神了，請求見您。”他就喜歡他這一點，聰明又與自己默契，比如他們之間如無必要，從不談論時間問題。
“他說唯有一請求，請王爺一定要聽。對了屬下閒來無事，跟他聊了聊。”
“要你多管閒事？”
“總得告訴人家到底怎麼回事，不然以他的腦子怎麼猜也猜不着。”陳昱忽然嚴肅道，“那小子姑且不論，其他人您當真要留着？”
李穆道：“殺了幹嘛？我又不差這幾顆腦袋。”
陳昱嘆道：“若有一日，七爺知曉您如此爲他計……”
“我需要他感謝不成？行了。”他打斷他的感慨，“別說有的沒的，說點有用的。孫保有沒有消息傳回來？”他想做的最後一件事，閻老頭子說了只他一個不成，並且這天下沒有能做成的，除了一人。他舉薦了一人，號稱不識醫，但老頭子張口閉口都是醫仙，很是恭敬的樣子。李穆姑且信了他，派人按照老頭子指點，去那些名山大川尋找，但總歸是廣撒網，無甚收效。正當覺得大海撈針，希望渺茫之時，派出去的人傳回一個消息，說青州他的三侄子李明修曾尋到一個神醫治好了腿疾，都能站起來了，老頭子當即斷定是不識醫，於是李穆派孫保親自前去，務求將神醫帶回。閻老頭子還替他的延請說辭裏添了一句非常不合時宜的話：此例，天下只一樁，你來也未必能成，趁早回了，叫不聽勸的死心。老頭子神祕一笑說若找到，那人必是要來的。
“尚無消息，但上一次飛信說了，已經尋到些許蹤跡，想來是有希望的。”
李穆默然少頃，放下杯子：“去將那小子帶來吧，本王且聽聽他要聒噪甚？”
陳昱去將方圓帶到另一間屋子後退下，李穆進入內屋替李芳一掖了掖被角，將涼音喊來讓她好生照料，自己退出去見方圓。那小子總算沒讓他再次失望，安靜地跪在廳中，見他來直起身子叩了幾個頭。待他坐定，依舊跪着，他沒讓他站起來的意思，他自己也沒有站起來的意思。
“有什麼話說吧，別怪本王沒有提醒你，若是廢話，你的舌頭就沒了。”
方圓再鄭重叩一個頭道：“請王爺要麼替爺戒癮，要麼讓爺去了。”李穆示意他繼續說。“比起如此活着，何如一死？方圓最瞭解他，對他來說死不可懼，讓他活得人不人鬼不鬼才是在一刀刀剜他的心，您與他何有如此深仇大恨？”
何有如此深仇大恨？李穆心中一凜，虛扶在案角的手漸漸扣緊，方圓還在說：“如果您真爲他好……”他猛然一拍桌案：“你最瞭解他？”動作牽動傷口，又叫他疼出一身冷汗。緊咬牙關，若泄出一絲顫抖，他就得殺了眼前這個大放厥詞的臭小子。“你看見他發作的樣子了，還敢說如何纔是爲他好？換作你就能做到？光動動嘴皮子比什麼都容易。”他輕蔑冷笑。
沒想到那臭小子說：“方圓做不到，只有您才能做到。因爲最在乎所以能做到，而最在乎爺的人是您。”
“……”如此犀利的言辭，倒是讓李穆啞口無言了，對他頗有幾分刮目相看，“他把你教得很好。你去吧，以後好好照顧他。”他擡手示意他退下，方圓還欲說什麼，最終伏地一個叩拜起身去了。看着他的背影，李穆輕道：“放心吧，我不會讓他跟我一起走。”他躺了這麼久，“享受”了他的照顧這麼久，這些時光，要他以餘生來償還。?
方圓走後不多時，臧智深腳步生風地進來。長陽政變失敗後，他手下能人如孫青、臧智深等多數都與他退了出來，在城外崔是接應到他們，後來聽從陳昱，陳昱說是李芳一的提議，放棄去直隸改爲遠途跋涉前來東州。將跟隨而來崔是的兵馬與東海郡守軍混編，由崔是與孫青帶領，很快佔領東州東部臨海四郡，同時隔絕通往長陽的驛道，他們算是在東州站穩腳跟。尋常時候他隱匿在太守海珍自己的府邸，府邸前方看來並無異常，但實際上經過一次擴建，已經有原來的兩倍大，後院之後有一片紅樹林，內中別有洞天。正是因爲這份謹慎，長陽才一直沒注意東州，但紙總歸有包不住火的一天，前番幾撥長陽使者來巡視什麼鹽業、漁業，他就讓海珍傳令下去做好準備。
所以臧智深急喊了一通：有大批兵馬向東海郡西面的屏障萊貝郡進發，他仍舊一副風輕雲淡的樣子，實是因爲本在意料之中。
“沒必要藏着掖着了。”他起身，偉岸的身軀依舊浸滿威嚴，“走，本王親自去，給長陽一個驚喜。”