修築工事畢，東方永安鬆口氣，登上城頭。縣城的城牆不比郡城，既矮小又寒磣，卻是此時他們唯一的倚仗。按照計劃，援兵不出一日半日就能到，他們只需抵擋住李秀先頭軍最初的攻擊便算大功告成。當然李秀軍初期的攻勢、兵力她皆有預想，對付躲藏在小小縣城的幾千人，李秀不可能一開始就壓上主力大軍，就好比沒人殺雞一開始就用牛刀。她相信出現在城下的必然會是輕兵快騎，人數當在一兩萬，否則若三五萬之衆，她三千人還守個勞什子的城，她可沒有自投羅網或坐以待斃的癖好。只要料中第一步，她便可安心。這是一次帶有激進色彩的冒險，其危險程度不亞於萬米高空走鋼絲繩，不但以自己爲餌，還連帶成軍極爲不易、她最寶貝的獵隼隊，若說尋常軍伍是經過反覆錘鍊而成的精刀利劍，那獵隼隊就是千錘萬鑿、經過無數次磨礪而成，百鍊成鋼，千煉成金。倘若折損於此，豈不叫她心痛難當。獵隼隊彌足珍貴，然而此行她不得不帶他們。香雪的婚宴，長慶誠心相邀，香雪翹首以盼，她不可能不來，諺雲狡兔三窟，她可是比狡兔還要狡上三分，斷不可能毫無防備。說好聽點純真無邪、說難聽點就是失智蠢鈍的少女時代早已遠離她。但再防備，她也不可能將大軍開入縣城，不然別人恐要佔據道德制高點，質問你是來參加婚宴、來結盟，還是另有所圖、包藏禍心？如此要在旦夕變故之時安然脫身，以獵隼隊爲貼身護衛是必然選擇。
至此，雖歷曲折，仍在計劃之中，春日的風捎來泥土解凍、河水破冰的氣息，萬物復甦，好日子、好兆頭。士卒被甲修矛、枕戈以待，嚴肅緊張卻不慌亂懼怕。秦風領着獵隼隊在城頭巡視、策應各處。夜鷹靠坐在垛牆下調試弩弦，他手中的弩與獵隼隊的連弩又不同，而是一張腰引大弩，作爲東方永安屬意的狙擊接班人，夜鷹的配備最爲齊全，大小弩皆具。而這支大弩由東方永安特地爲其挑選，箭矢號爲“殺矢，中之必死”，望山位置替以當世最精準的瞄準器，號爲“八倍鏡”，雖不及後世，亦可見一斑，爲百無忌在東方永安協助下，親自打造，只此一件。爲此從不善言語的夜鷹熱淚盈眶，雙手鄭重接下，從此後眼裏心裏只有它，閉眼睜眼都是它，絕不離身，大有人在鏡在，鏡亡人亡的架勢。
不遠處鏈鬼蹲坐着發呆，東方永安走過去摸摸他的腦袋，在她眼裏秦風與鏈鬼都似孩童，不同的是，秦風在歷練中顯著地成長起來，如今已經能帶領一支屬於自己的隊伍，而鏈鬼也許永遠都不會有獨當一面的一天，但東方永安對他們的信任一無差別。見他包紮好的傷口滲出血漬，她找來藥箱替他重新包紮好，從袖中摸出一塊油餅，渾然不覺傷痛好似木墩的人立時眼睛大亮，搶過急咬兩口頭點如搗蒜：“好喫，好喫。”
東方永安笑：“慢點，又沒人跟你搶。”
“誰說的，鐵魚……”嘴巴包得鼓鼓的人頓住，面色黯然，“鐵魚也不知哪裏去了，好一陣沒人跟我搶……”
“你想他們了？”
他像個害怕大人責罰的小孩趕緊搖頭：“不想，有老大在，鏈鬼誰都不想。”
東方永安莞爾一笑：“等過了這陣子，讓你去鐵魚營中玩。”鏈鬼她不輕易放出，因見血即狂，能壓制他的不多，雖多次助她脫出生死之困，居功至偉，卻不能像對尋常人一樣對他論功行賞，只能將他困鎖在自己身邊，名爲照應，實爲挾控。比起殺敵利劍，她更希望視他爲同伴，然而他註定只是一把劍，還是把一不留神就會傷人傷己的劍。
鏈鬼高興點頭，他的喜樂並不複雜，一如他的生命，身邊是熟悉的臉孔，美味的食物想喫就喫，睡覺的時候無人打擾，打架的時候對手別倒得太快。誰能說他貪求無度？誰能說他不知饜足？
“這是一把好劍。”火把下安陵正細緻地擦過劍珌、劍身、劍格、劍首，她不喜歡上面留下血的氣味。“你不是在磨劍就是在擦劍。”徐牧不請自來，在她身邊坐下。
“有備無患纔不用後悔。”簡略的回答後，兩人陷入尷尬的沉默。這時就需要一個嘴皮子利索、能調節氣氛臉皮還得夠厚的沒話找話。徐牧自認不是根木頭，既然自己來找人家搭話，怎能叫人家女孩子主動。他乾咳一聲開始了漫無邊際的閒扯，無奈對於他的沒話找話，安陵不甚有興趣。見她全副心神都在劍上，他眼睛一亮：“別擔心，若李秀軍來攻，我會護好你的。”安陵給他一個“誰要你保護，莫名其妙”的眼神。他反思還不算熟的情況下這麼說確顯突兀，好在鍥而不捨是他的優點：“上次多謝你。”
“你已經謝過了。”行動的感謝永遠勝過言語，徐牧救他們並歸還馬匹與配劍已是最好的感謝。
徐牧眼珠一轉：“上上次還沒謝過。”
“上上次？”
“玄牝湖的時候。”他提醒，“我那時腿不好，你送過我一程，還記得嗎？”安陵恍然，正因爲他，她與東方永安、小言才能找到白櫻村與白櫻村中的李明珏。她道：“早八百年前的事了。”徐牧：“老人們常說滴水之恩當涌泉相報，”不必記着自己的恩德，不能忘卻別人的恩德。不過此時此刻，報恩不是主題，當然若對方需要，他很樂意以身相許。自上回在烏淺營被幾個士卒欺辱，路過的她將自己的配劍解下借予他，她就連同劍柄上的餘溫在他心裏留下了溫度。那時尚不辨面容，在神至縣，他憑劍認出了她，藏在心底令人眷戀的溫度如火堆上蒸騰的熱氣，具化成眼前淡漠如水卻讓他倍感熟悉親暱、忍不住慨嘆的面容。那是一種半生歸來又逢故人、一種早在今生之前就在哪裏見過，宿命般的緣分感。你問他早八百年前爲什麼沒有宿命的緣分感？一回生二回熟嘛。第一次見面就深情款款的，除了一眼萬年，更多的是想騙女人上牀。
“報恩就不必。”安陵稍一頓，“如果你有興趣，不如說說，怎麼會在烏淺軍中。”
“這其實有點枯燥。”他將自己爲長慶軍間於烏淺軍之事說來，“恕我直言，畢竟那時能被長慶軍看在眼裏的只有李璜軍。烏淺分兵，我就回去了，因爲他們……”
“敗局已定。”
徐牧很高興他們能如此默契，安陵話鋒一轉：“那你現在是爲間於安字軍嗎？”
“讓我想想，不是不可以。”他狡黠一笑，在安陵劍鋒出鞘前打住，“別當真，就實說，想與你們共進退我是認真的。在此之前，我的確於長慶軍奉職，然而要說心悅誠服、實心實意也算不上。肥鳴你看見了，那個樣子無論如何不能說是清廉爲民的好官，李秀倒有一方諸侯的樣子，可惜就只是一方諸侯，而非能君臨天下的君主，他爲人古板不知變通，有那個企圖，沒那份胸襟。古有言：爲人君者，當海有容而納百川，襟三江而帶五湖，長養人民、兼利天下，則萬民歸服。要李秀兼利天下，我看難。”
“那你……”
“在安字軍是爲什麼？當然是爲私情。”他半認真半嬉笑，安陵一時難辨真假。“安字軍行跡我有所耳聞。”忽而他一句感嘆，“如若她不是女子，我看倒是成。”
安陵不由愣神，是啊，如果她不是女子……從一開始不贊同至今，東方永安以她實實在在的戰績向她證明了她的實力，證明了她的遠謀宏圖非是虛妄。若論功行賞，定天下之功足以使她位極人臣，甚至她想一登極尊之位亦非是天方夜譚。僅僅因爲一個女子之身，就要她放棄一切、退居幕後，就要她眼睜睜看着從古至今有識之士追逐不已、欲罷不能的彪炳史冊之豐功偉業化爲泡影，合乎情理嗎？她沒有那般鷹擊長空之雄心壯志，卻也覺得，光是想想就替東方永安心痛欲碎。而今，她已經無法再輕描淡寫地反對她、斥責她，要求她拱手而讓，那是她以及相信她的人在戰場上一刀一劍、揮灑血汗拼殺出來的城池、土地、江山，她有資格與天下一爭。
安陵擡頭，有些惆悵地仰望如墨的夜空。浩瀚無邊的蒼穹之上，星辰羅列，聽說天上星辰指引着人間萬事，他們該何去何從？那個驕傲凌厲，敢與世爭、與天爭的女子該何去何從？