然而事情有些出乎意料，本可以從容耗下去的局面急轉直下。逢山城中誰也沒料到出現了瘟疫。真是怕什麼來什麼，堅守孤城最怕的就是從內部瓦解，逢山城是一座固若金湯的軍事堡壘，什麼都不怕卻拿瘟疫無可奈何。對此李秀不能不上心，若任由疫病蔓延，用不了多久逢山城就會成爲煉獄，安字軍就會不戰而勝，他向來秉持命由己造，人定勝天的信念，此刻卻也不由問天，何以如此苛待自己，厚待安字軍。
“我不論你們用何辦法，必需遏制疫病蔓延！做不到提頭來見。”對於遏阻疫病他下了死命令。軍中更是重中之重，他親自督導各營燒醋燒艾燒蒼朮灑石灰粉消毒，分離人畜，將牲畜遷到下風口，在上風口打深井，尋找更乾淨的水源，軍營用水均按照大夫叮囑煮沸而食，向來隨性慣了的士卒們沒少抱怨。嚴格的舉措取得了一定成效，疫病在軍營的蔓延尚算緩慢可控。營外就不那麼幸運，原本城中大夫就不多，李秀什麼都囤了，糧草、軍資、水、藥石，後勤民夫，甚至做針線活的婦女都聚集起來，就是忘記了多囤點大夫。瘟疫發生後，側重點在軍營，城中人手更是緊缺。待軍營形勢穩住，城中疫病肆虐已處在失控邊緣，於是李秀不得不將目光轉向城中。
“染病之人如何安排？”他覆着面罩，掩住口鼻，與逢山城守將陸朝東巡視街道。不遠處三四個人擡着生病的人走過，他皺起眉頭，短短一段路，這已經是他見到的第四起，可見城中形勢很不樂觀。
陸朝東回：“遷入離火居。”逢山城中各區域以卦象排布，其中有一定的閒置地，以防不時之需。瘟疫發生後，這些閒置地用來安置病人，並取名離火居，取離爲火，災消病散之意。
“染病屍體如何處置？”
“城北有一塊荒地，暫可用來掩埋屍體。但如若繼續惡化下去，恐怕……”
李秀問旁邊跟隨着的治疫負責人奚蒲大夫：“大夫怎麼說？”
奚蒲道：“我不贊同掩埋染病屍身，佔地不說，就算撒上石灰粉，也難保沒有疏漏，若是污染了地下水，將使形勢更爲嚴峻。”
陸朝東：“大夫提過，最好焚燒屍身。但自來講究個入土爲安，忌諱死無全屍、灰飛煙滅，民衆不同意，所以難以施行。”
李秀不溫不火道：“大夫既有提議，餘事該是你的。”
陸朝東應是。
李秀再問：“瘟疫源頭找到沒有？”
奚蒲回：“尚未。近來城中多鼠患，我等打算往那方面查一查。”
他吩咐一句：“儘快。”
於是各方分工，查病源的查病源，治病人的治病人，燒屍體的燒屍體，先是城北終日籠罩濃黑煙霧，繼而傳遞不幸、令人唯恐避之不及的煙霧籠罩了全城，夾雜着化不開的焦臭氣味，死亡的味道。李秀與在軍營中一樣在全城實施消毒，然而結果不盡如人意，疫情肆虐如虎狼，兩個七日之後，遏制疫情所做的努力化爲泡影，這座擁有幾十萬人口的城池死氣瀰漫，哀嚎遍地。如先前一般行走在街上，亦如先前一般目視死人被擡走，不過原先是三四人擡一個，而今是一個活人艱難地拽着兩三個死人，走走停停向城北挪去。坐在街邊石階上的人兩眼空洞、雙目無神似乎看着還活着之人的掙扎，又似乎沒看，沒有人起身去幫忙，這對他們來說，彷彿是司空見慣的事。道路兩邊不乏沒來得及處理的屍體，就那麼露天擺放，生了膿瘡腐爛的臉令人作嘔。用奚蒲的話說，這是令人悲傷但無可奈何的事，畢竟“我們人手有限”。
“人總是要死的。”看着李秀陰沉的臉色，雙手抱在懷裏神色淡漠的奚蒲，半天憋出這麼一句。前些日子他還會惴惴不安，害怕李秀責罵，害怕死人增多，害怕自己被他人怨憎，現在他卻如老僧入定，心下坦然得很。既然無可挽救，索性撒手不管、聽天由命吧。
“這不能掩蓋你們的無能。病源依舊沒找到？”
“病源？”他哼笑，“您瞧見那些大街上亂竄的大老鼠了嗎？還有那些當街拉的牛糞、牆角里的狗屎，那些到處爬的小蟲子，躲在被褥下的蟑螂，跳蚤，爲什麼冬天沒讓它們死絕？您在瞧瞧那屋檐下坐着的邋遢鬼、那髒兮兮的小女孩……這座城裏病源無處不在，瘟疫的朋友無處不在，然我們人手有限，您知道活人越來越少了。”他嘆口氣悲哀道，“這座城就是病源，而我們無法逃離，遲早所有人都會被它吞噬。”
“沒有別的辦法？”
奚蒲搖頭：“就算躲得過這場，也躲不過來春。”即將隨春日復甦的除了花草樹木還有藏匿了整個冬天的各種疾與病。能望見的前方只有黑暗，怔了片刻他又道：“除非……”
噠噠噠急促的皮靴聲打斷他的話語，陸朝東神色匆忙走來，手中握着一卷信札：“安字軍射入城中的。”他將信札交給李秀。
李秀將信卷攤開，很快看罷又捲起，卻不說話，臉色晦明不定。半晌道：“安字軍統領的來信，說已知悉城中危情，這兩日召集了安字軍勢力範圍內所有大夫，隨時可相助逢山城。”
“如何相助？”陸朝東問。
“她讓我等打開逢山城城門。”
“那怎麼行？他們這是趁人之危！”
李秀臉上卻並無惱怒，反而有種意味不明的悵惘：“安字軍道，可後撤三十里，只讓大夫入城。”
奚蒲依然搖頭：“再多來幾個也不過多送死幾個而已。”
這件事便且作罷。
這廂李秀進退不得，深感艱難，那廂東方永安等人亦是眉頭緊鎖，面上無半點喜氣。“今日召集諸位是對逢山城疫情再次會商。”東方永安神色凝重道，“李秀未有迴音，但城中形勢十分嚴峻。”“那個……”豲子摸摸鼻子，“雖然瘟疫的事懈怠不得，但你是怎麼知曉城中情形？李秀若不回信，那就是不需要幫助，即說明城中情形沒那麼糟糕……”
“不。”東方永安打斷他，“已經足夠糟糕。城中有人逃出來，投奔安字軍，恕他們正在集中觀察，不能向諸位當面陳述。”
“這倒是奇了。”諸人面露疑惑。逢山城已爲李秀封閉，各關卡把守嚴實，連只蒼蠅也飛不進去飛不出來，竟有人能逃出那座正在水深火熱中的城池？
“他們當中一人與我頗有淵源，細節容後再說。當務之急是如何勸服李秀接受幫助或者如何直接幫助？”
“要我說，咱不趁火打劫已經算仁至義盡，是他們拒絕幫助，咱又爲何一定要湊上去熱臉貼冷屁股？留他們自生自滅不就好了。依我看，應當把握眼前大好時機先將南路打穿，滅了李璜，回頭不費吹灰之力就可接收道西郡。”丁石大咧咧道。
“丁石。”東方永安沒給他好臉色，“我說過了，不要讓我再聽見這樣的話。若是其他變故，你所說的確不錯，但這是瘟疫！瘟疫是不挑人的！現在飽受折磨的恰恰是那些無辜、對我軍最沒有威脅的尋常百姓，他們也是最無助、最需要幫助的。如果棄之不管，任由人們成千上萬地死去，將來你我又有何面目接手道西郡？有何面目說安字軍是上承天意、下應民心的正義之師？”她掃視諸人，“我再說一遍，人民纔是國家的根基，每一個上位者、當權者都應該牢牢記住這一點。”
衆人應是。
“現在繼續剛纔的話題。”諸人嘰裏呱啦出了一通主意，東方永安皆覺不妥。梁懸河道：“若無法說服李秀放人進城，就是多援助些草藥也是好的。瘟疫肆虐之下，藥石消耗非常快速，逢山城即便有所囤積，只怕很快就會捉襟見肘。我想送草藥應當比送人入城容易。”東方永安點頭：“是這個理，只是要與李秀相商，徵得其同意，又要費些時日。”她忽然頓住，即道，“或許不需要李秀同意。”端木宣文開口了，這孩子常能出其不意，她不禁坐直身體。端木宣文道：“那便不難，將草藥分類標記以投石機投於城頭便可。”
“好！”東方永安拊掌而贊，不愧是出身於巨賈之家，四處遊歷過的孩子，有見地、有主意。
於是議定，不等李秀迴音，徑直投藥入城。