夢境中伴隨一道似熟悉又似陌生的聲音，對那道聲音現在想起來心情極爲複雜。他始終記得最初是那道聲音將他拉入深淵，在此後日復一日的痛苦中，在他不斷想要自救、嘗試自救的時候，是它慫恿了自己，“掰開”他想要向上攀爬的手指，以致他終於墜下。自己是罪惡的，它也是罪惡的。而它卻總是帶着無奈與憐憫說着引誘他沉淪的話，對它，李芳一是咬牙切齒的憎惡。可是後來，那道聲音的憐憫中多了份自責，聲音的主人開始意識到自己在他的沉淪中扮演了什麼樣的角色。每日每夜他在他耳邊說，他知道是他錯了，是他對不住自己，是他害了自己。然而李芳一併不需要他的道歉，只是覺得他沒那麼可惡，自己好似也沒那麼恨得盡心盡力。就這樣吧，噩夢他已經習慣，就讓他留在夢裏，遠離諸事煩擾，做一個自己曾不恥的人也無妨，直至死亡，然後就那樣醜陋的腐爛，反正腐爛之後都是一堆白骨、一抔黃土，誰還在意生前的樣子是高尚還是醜惡？
他不再憎恨的那道聲音卻不打算放過他，原先他推他下深淵，現在又拼命想將他拽出深淵。他便又惱了，爲什麼它總是違背自己的心願？它就不能放自己安生一點？關於墮落他已經不責怪任何人，只想在淵底待着，他已經不期盼救贖，已經接受了腐爛。它卻又來了！他過去從不經常發怒，發怒不利於他的身體，但這聲音的主人總是一而再再而三地觸怒他，若在過去早讓人砍了他的腦袋，現在自己沒有力氣，算他幸運。
他又是打着爲他好的旗號，李芳一很想笑，先前說爲他好，現在又說爲他好，那什麼樣纔是爲他好？若不爲他好，他豈不是早該被推下十八層地獄？而今的自己又離十八層地獄有多遠？該乾的、不該乾的，好的壞的他都幹過了，沒有去偷雞摸狗、搶劫擄掠只不過因爲他沒有金錢的困擾，以及身體不允許。然而不知多少個日夜沉溺於輕柔的撫摸、滅頂的快感，已經讓他的靈魂充斥罪惡。
直至有一日，一滴冰涼的水漬落在他手背上，那道聲音說是樹葉上滴下的露水，他忽然再也笑不出來。在對方几乎懇求的言語中，開始配合他想要將他拽出深淵的努力。那就隨了他吧，等有一日自己當真能從“夢中”醒來，再找他算賬。
聲音最後出現在他耳邊那次，現在想來仍覺驚心動魄，即便那時自己混沌不清，根本記不得細節。可瘋狂的掙扎、洞穿腦仁的尖叫、如鐵箍般死死圈住自己的手臂以及緊緊扣住自己後腦的手，都像被烙鐵深深烙印在自己心中。他記得自己手腳並用，牙齒也上陣，又抓又咬、又啃又噬，卻都落在溫軟的物事上；他記得有那麼一時，滿眼血紅，可自己不痛，那不是自己的血；他記得那道原先不喜的聲音，始終平緩、柔和地安慰他，是聲音中的堅定與不驚不畏的平和讓他最終安靜下來。
終於某一日，他睜開了眼，眼中是久違的清明。他掃視了一眼牀榻四周，涼音喜極而泣，久不見的方圓跪倒在塌邊，激動地抓着他的手。他伸手摸了摸他的頭，那孩子長大了、成熟了，也憔悴了，可還是他疼愛的孩子。站了滿屋的大夫，既驚且喜地盯着他，好似注視一個奇蹟，有人偷偷抹眼角。
之後他逐漸恢復，腦子愈發清明，身體也愈發輕鬆，能下牀了、能出屋了、能在院子裏坐得久一點了，只是仍不願意出院子。他離這個世間太久，久到想要再跨入這個世間卻產生了怯意。好在院子很安靜，進出都是他熟悉了的臉孔，無他人前來打擾。
涼音告訴他來東州路上的曲折，以及在東海郡落腳後的種種。方圓興高采烈跟他講這些年在外闖蕩的苦與樂，趁沒人的時候，悄悄告訴他：李明珏還活着，他順利完成了任務。專司照應院子的管事，每日來問喫食，說是定不能重複。大夫一日跑幾趟，似乎生怕哪會兒沒見着，他就復發了。心口的疼痛又回來了，那卻是伴隨他大半生、讓他安心的疼痛。
下棋的時候，他們天南海北什麼都談，卻從不談起一人，不止他們，院子裏所有人都不提，李芳一也不問。心想不論避到何時，總歸是要見的。
這一陣發呆，手裏的酒就冷了，他將杯子放回涼音手中的托盤，下了鞦韆。夜風拂過，不禁打了個寒戰，方圓趕緊給他披上大氅道：“回屋吧。”
走兩步，他卻停下，因爲身後終於響起了過去不論何時何地總能辨識出來，而今卻覺得陌生了的腳步聲。倏忽，他回想起小時候許多讓他害怕的雷雨夜，縮在黑暗的角落，也總能聽到這樣的腳步聲。他記得自己那時的心情，是喜悅、期盼的。
身後人應該是擺了手，方圓與涼音退去。
“我以爲你打算到死都不出現。”他沒有回身，怕看見那張臉忍不住衝上去揍一拳。
“死之前，我是一定要來看看你的。”那雙腳走到他跟前停住。“進屋去吧，你剛恢復受不得涼。”
回到屋中，兩人在茶几兩邊落座，涼音奉上茶，兩人端起杯子只是喝茶卻不做聲，氣氛一時凝滯。還是李穆先開口，帶了點自嘲：“我以爲你會劈頭蓋臉將我罵一頓。”
李芳一看着杯中氤氳的熱氣：“你的傷還好嗎？”他以爲他一定會回“無妨”，過去就是這樣，不論是騎馬摔下來還是在校場被刀劍剮蹭到，他從不出聲，問起來也永遠都是無妨。不想此次他卻道：“你自己看。”然後就窸窸窣窣撈起袖子，將滿是牙印與傷疤的手橫到他面前。
咬傷的程度讓李芳一有些喫驚，心下抱歉，嘴上仍說了“活該”兩字。
“是活該。”李穆收起手臂，“就是咬下塊肉也是我的報應，就不知這報應還夠不夠，若是不夠我再給你咬幾口。”
“我又沒有咬人的癖好。”他瞟他一眼，對方不作聲，神情有些委屈，暗歎了口氣問，“你臉色怎麼這樣白？”燭火下他的臉色蒼白，嘴脣卻又詭異地紅。
李穆一笑：“爲了照應你，鐵打的身子也累壞了。”
“你還好意思喊累。”
李穆斂起笑：“你既肯關心我，那這一茬是不是可以過去了？”
李芳一有一茬沒一茬地拿杯蓋颳着杯沿：“過不過去又怎樣。”
再一陣沉默，李穆道：“你以後有什麼打算？”
李芳一想了想，目下時局雖複雜，然李明珏既還活着，自不能放任，自己脫離世間太久，就算想助一臂之力也有心無力，又實在累了，還是就此抽身了吧，遠離那些紛紛擾擾。便道：“如果王爺大人大量，我想帶了方圓與涼音去沒有烽火與紛擾的地方，山水何負，我該好好看一看了。”做皇室貴胄的時候，他沒有倚靠，時時需小心翼翼，不敢逾矩，不敢表現出絲毫貪圖享樂的傾向，不敢活得輕鬆。去了大雲山後，所見終年都只有荒蕪、貧瘠、苦寒。昭成帝將他召回長陽，他想着能做個閒人了也是好事，不料又捲入李穆野心燃起的業火中，渾渾噩噩至今。“我已經浪費太多時間，錯過太多歲月。”
“你不問問我有什麼打算？”
“你的打算不用問也知道。”紮根在東州，聚集大軍能爲了什麼？他也懶得再勸他、阻止他。
“我打算陪你去看一看那些山水。”
李芳一驚訝了，看着他，竟是一臉的認真與誠摯，不似說笑。有一天他竟肯停下哪怕一時對權力的追逐，去看那些他曾毫不在意的東西。
“不過，不帶涼音與方圓，只我們兩個。”