浩大的八卦中央一座高臺聳立，鷹臺，作爲千流城的標誌性建築，具有令人敬畏的宏偉氣勢，其由整塊的粗礪岩石壘砌成棱角生硬、下廣上狹的階梯形樓宇，直入雲霄，好似連同天地人間，叫不論從哪個方向靠近千流城的任何人都能一眼看見。此臺原先叫迎仙台，乃爲古朝某位一心尋仙問道的皇帝爲求仙人降臨賜長生不老所建，原也沒有這麼高，後世朝代一次次修葺加高，至本朝本任皇帝更是大興土木，一口氣將迎仙台加高數百尺。不過當今皇帝與他的祖先大不相同，並不奉其爲迎仙台，作爲太子監國時曾將其改名爲琉璃臺，幾年前不知爲何心血來潮又改叫鷹臺。琉璃臺好理解，取琉璃光淨土之意，意味着其乃極樂之土，內中遍地珍寶，實爲人間之天宮。鷹臺就叫人難明其意，傳聞其中確有珍稀猛獸，但並無雕、鷹此等猛禽，他們的皇帝向不掩飾自己的喜好，民衆皆知其喜猛獸，猶喜隔海而來的獅子，對天上飛的卻無多大興趣。也許只是合了它上入九霄的氣勢，反正他們的皇帝行事隨意，反覆無常，今日叫鷹臺，明日叫獅臺、熊臺還不都是一句話的事，就是哪天叫豬臺、狗臺，千流城的人們都不會意外。
鷹臺實際上立在一座小島上，四面環水，出入皆是船隻，很是不便，尋常也沒什麼人出入。對千流城的人來說那就是鬧市中的世外之地，遺世獨立，不是凡人該踏入的地方。而孤島外是人間，南陽皇宮是這人間的中心。寬廣的水道環繞粉牆金瓦的宮城，連接八大水道，更通蜘蛛網似的將整個千流城罩住的數千大小水道。小船在四通八達的水道上往來如梭，一派不輸於北辰長陽的繁華。入夜之後，萬千燈火如繁星墜入人間，與月下的粼粼波光交相輝映，讓千流城成爲萬江之南最璀璨的明珠。正是：漁火對江眠，天女貪人間。
萬江邊的硝煙絲縷也沒能飄到千流城來，人們依舊過着尋常又安穩的日子。對於他們的皇帝，南陽人是既愛又恨的，他做事不循章法、不尊古道，根本不將什麼愛民如子、明君仁君之道放在心上。對內肆意斂財，特別是對那些大商富戶淘起錢財來毫不手軟，本人窮奢極欲，對子民也從不宣揚勤儉節約；雷霆手段，以強硬的姿態統治着南陽，對膽敢反叛者，毫不留情地鎮壓，抓到了抽筋扒皮都是輕的。南陽十多種殘酷刑罰，他還覺不夠，自行發明數種慘無人道的酷刑，每每不遺餘力推廣，樂此不疲。所以，南陽的私刑十分氾濫，皇宮更是重災地，南陽皇帝喜好美色，男女不問，來者不拒，甚至有毛遂自薦，得了寵整個家族飛昇的，這甚至成爲了南陽的一大特點。然而要飛昇也不是那麼容易，少年少女們趨之若鶩，取悅皇帝的人多了，取悅的難度就越來越大，一旦皇帝不滿意，可能就落個人間蒸發的下場。民間流傳一種說法，說鷹臺有十八閻羅池，因池子在臺底，從臺頂望去好似直通十八層地獄，池中養着十八隻大鼉，終日等着上面丟下來的美食。皇極宮裏有蠍池，宮外還有獅子林，都是喫人不吐骨頭的地方。年年有新入宮者，南陽皇宮人數卻不見顯著增加，可窺一斑。
如此水深火熱的地方，尋常人該早活不下去纔對，然奇特的是，它又有其他地方難以比擬的吸引力。就拿南陽皇帝好美色這事來說，並不要求地方上進獻美人，不設定額，每年三月皇宮張貼皇榜，公開招募，自恃美貌者自薦，說是皇帝就喜歡膽大的美人。若地方上爲討上歡心，出現強迫事件，但凡捅到千流城，官員少不得十幾種酷刑裏選一個，讓自己好死些。這便要提及南陽另一項特別規制：即不論男女老幼、不問高低貴賤，誰都能國都告御狀。千流城八道門設置八隻高三尺寬一丈的密封銅鼎，鼎上三把鑰匙分屬專管御狀的三司臺，鼎中只收御狀，不收告密信。每日有專人啓鼎送狀。地方上亦設有直通皇帝的機密金匣，掌握在誰手上，常人卻不知。對於誣告者，輕則杖打，重則流放、割舌、腰斬，代價讓人不得不好好掂量。除此之外，南陽稅收亦特別，六十以上老人與十歲以下小兒不擔人頭稅，擔稅較多的一者商賈，商稅是最爲繁雜的，一者士族，與北辰不同，士族貴族是要承稅的，比如繼承爵位之時便要上交承爵稅，南陽的士貴族沒少發牢騷，說天底下沒有這樣的奇事。然商賈、士人進入南陽依舊不在少數，究其原因，在於其酷刑之下極大的自由度：南陽除了鹽鐵、金礦，餘隻要報備皆可自營，比之北辰規矩繁雜、限制衆多，實是大爲便利。對於貴族，只要他們不鬧事，喫喝玩樂、紙醉金迷，甚至養妓狎妓、出入煙花之地，都不用擔心御史彈劾，皇帝是不管的，因爲上樑不正下樑歪。對外，南陽皇帝一改前代作風，南征北戰，南將綠石島收入囊中，北不但收回風吟城亦奪得北辰數座城池，叫南陽人很是與有榮焉。
將善惡演繹到極致的南陽皇宮，今日很是熱鬧，自天際破曉便響起莊嚴宏大的禮樂。禮樂聲中，八道宮門齊開，金碧輝煌、珠圍翠繞的皇家畫舫一隻接一隻浩浩蕩蕩駛出來，駛入寬廣的國都水道。八條船龍皆以一艘三層樓船引道，樓船最高甲板上一根盤龍柱，柱上金龍昂揚，柱頂長達數十丈的龍旗垂掛下來，落在水中，遠遠飄開。每層甲板插滿南陽旗幟，聲勢浩大吸引不少人駐船圍觀。
人們都知道今日是個大日子，北征的南陽大軍凱旋，皇帝也在其中。皇帝親征，這是後來才傳開的，人們起初訝異，後覺確是南陽皇帝幹得出來的事。南陽大軍在萬江邊泊了一段時日，之後大破北辰軍，勢如破竹深入北辰腹地，南陽人很是高興。再之後傳來大軍受阻，萬江邊再起血火大戰，“煙花”再現、遍開萬江，南陽軍陷入苦戰的消息，千流城人茶餘飯後沒少憂心。不想北辰軍忽生變故，攻勢減弱，南陽得以喘息，在東西北三面夾擊中，從容退兵，還得以保留江北兩座城池。至此形勢逐漸穩定，江北兩城守軍也站穩腳跟，不可謂不是凱旋。
對於此次大戰，既是勝利，南陽人無甚不滿，就是有些憂心：自沉沒之戰後，南陽忍辱負重蟄伏數載，此次準備充足，打對方一個措手不及，該當是全面大勝。南陽軍也沒讓人失望，一登江北，摧枯拉朽，勢不可擋，差一點就能直刺北辰心臟長陽。可終究因爲“煙花”功虧一簣。又是“煙花”，也有消息靈通的說不是“煙花”，是比“煙花”還要厲害的東西。於南陽人來說區別不大，總而言之就是讓南陽一再喫癟的利器。首經沉沒之戰，南陽爲此等利器震懾，滔天怒火下，出現了師其技的聲音，人們探究的熱情前所未有地高漲，卻始終摸不着頭緒。很多人信了天降神罰的說法，很是灰心喪氣。但最終，他們到底煉出了“小煙花”，爲什麼叫“小煙花”，尋常人不明白，也不在乎，只知他們終於有了此等利器，不必再受制於人。煉出“小煙花”的水周與他的造船大師兄弟水舟一樣成爲南陽的英雄。此次南陽軍就要攜帶“小煙花”一雪前恥，不想又被揍得灰頭土臉，差一點小勝就要變成慘敗。這讓南陽人不得不在意，北辰到底得了何等奇人，只要此人在，南陽就不得安穩。
如此戰戰兢兢的日子，何時是個頭？人們不禁期望野路子多的南陽皇帝能再次出人意表，爲南陽尋得一條長遠之計。