守衛們垂下頭恭謹道：“夫人。”只是語氣恭順，腳下卻不動一步。見他們猶如木頭樁杵着，桃夭夫人更是來氣：“知道還不讓開？”守衛們一言不發仍是沒有讓開的意思。暮色裏又幾隻宮燈在灰濛濛的霧氣中閃爍，逐漸靠近。划槳聲漸停，想是船隻靠岸，不多時流蘇帶着婢女並幾名隨從走來，被她撞了個正着，桃夭夫人立時面露尬色。前次流蘇提醒對新人不若籠絡爲先，她心中總有些不大痛快，卻也知曉她所言有理，於是打定主意暫且放下身段與新人熟絡熟絡，幾番打聽未探得新人喜好，但女人嘛喜愛的總歸那些東西，她便讓婢女準備了幾樣上好的物件前來看望新人，以示自己這位夫人的友善大度。然放下身段這種事到底不想讓死對頭流蘇瞧見，便揀了這黑燈瞎火的時辰上島。未料還是被流蘇瞧見，瞧見也就罷了，偏又是她被人不留情面拒之門外的時候，不由臉上發熱，紅到耳根，好在天色昏暝，瞧不大清楚。正想着如何應對對方的嘲諷，流蘇卻一反常態未出嘲諷之語，只是對於她被拒門外深感疑惑：“前次與內中那位相談甚歡，今次我等好意再來陪她解解悶，諸位卻不行個方便是有何不妥？”
守衛頭領大約也覺得拒絕得太生硬，面上不好看，恭敬一躬身答道：“非是我等不通融，陛下早有吩咐除了每日往來菜船，任何人不得登島入鷹臺。我等只是奉命行事，還請兩位見諒。”他轉向桃夭夫人，“夫人請回吧。”
“任何人不得入鷹臺？真是奇了怪了。”桃夭夫人冷哼，“往年本夫人也沒少陪陛下到鷹臺長住短住，怎麼某些人來了，這鷹臺連進都不讓人進了？”守衛再不與她搭話，斂去面上神色，繼續挺直身軀，石雕般立着。見他們不理會自己，桃夭夫人又羞又惱，一股子邪氣沒處發，可要讓她拿出夫人的威勢闖進去，也是不敢的，那些閃着寒光的槍尖矛頭就是多瞧兩眼，也忍不住膽寒，於是杵在那裏，進退不是。
流蘇打圓場，親暱地挽起她的手臂：“陛下既有吩咐，咱們還是回去吧。想必內中妹子是不缺人陪的，姐姐若是想見，日後等妹子出了鷹臺有的是機會。”說着讓婢女將帶來的包裹籃子交給守衛，見守衛面露爲難之色，笑道，“請守衛大哥行個方便，只是一點喫食與小玩意，算是我兩的心意。轉交時，請守衛大哥別忘與妹子提一聲，我們惦記着她呢，也來看過她……叫她在裏面別生悶，日後咱們姐妹再好好聚一聚。”
那守衛簡略查看一眼包裹與籃子，應下了轉交的差事。
流蘇挽着桃夭夫人離開，去前回頭若有所思望了一眼入島的石牌坊。兩人上了同一艘畫舫，桃夭夫人便甩開她：“此處無人，不必再扮什麼姐妹情深。”
流蘇往軟墊上一靠，悠然道：“只怕以後姐姐只得與我姐妹情深，瞧陛下多緊張新人？你我竟都成了連島都不能登的閒雜人等。”
桃夭夫人咬住嘴脣：“或許新人身份特殊，涉及什麼機密，陛下謹慎起見……”
流蘇嗤笑：“姐姐可真會自欺欺人，別怪妹妹我沒有提醒您。”
“那又能如何？陛下情深意切，對新人向來寵愛有加，你我能怎麼辦？總不能不知好歹，惹了陛下嫌棄。”南陽後宮與他處不同，女人們之間雖互相看不順眼，卻少有明目張膽的傾軋，皆因皇帝厭惡後宮勾心鬥角，不得安寧，加之手段強硬，但凡生事的查出來決不輕饒，查不出來惹得皇帝厭煩了，甚至不分青紅皁白將涉事方皆投入蠍池或獅林，權當給野獸們加餐，如此殘毒叫後宮女子愈發謹慎，不敢輕易以身試法。在南陽後宮生存的法則就是別惹皇帝厭煩，爭寵反倒在其次，而皇帝此人，只要順了他的意，他便能極盡疼寵，比方桃夭夫人自己，沒少丟人進蠍池，皇帝向來睜一眼閉一眼，並不責問。作爲宮中老人，她最清楚什麼做得，什麼做不得，那些沒有別的法子，只能將氣撒在同類身上，極盡心思坑害其他女人之舉，在此處是行不通的。說來也諷刺，南陽後宮女子規矩不是因爲憐憫彼此同樣身爲女人，卻是因爲皇帝酷烈手段，以無數血腥事實給了她們教訓。
“姐姐想哪裏去了？我的意思是，咱們還得要想辦法進入鷹臺纔是。知己知彼，日後應對纔不慌亂。”
“陛下決定的事，想要改變，談何容易。”
“那得靠姐姐，得讓陛下知曉，咱們對新人並無惡意。”
桃夭夫人默然不語，東方蘇蘇亦是目光閃爍，各有所思。原想能時常進出鷹臺，有什麼消息也好及時溝通，誰成想皇帝卻下令將東方永安與外界隔絕起來，如此她要如何救出東方永安？回到宮中，東方蘇蘇依舊心事重重，婢女迎上來替她脫去披風，笑道：“夫人可算回來了，您的腳傷還沒好全，需得仔細些。”
“那羣老大人向來穩妥爲主，奴婢這兒倒是有一瓶好藥。”婢女將藥拿來交給掌事婢女宮音。宮音揭開蓋子，一股幽香飄逸而出：“倒是香，只是藥從哪兒來？”婢女回：“是阿妲郡主親自送來，連方子一併帶來，內中有些什麼藥一清二楚，說是治跌打損傷最好不過。”說着去將方子拿來遞給宮音，“奴婢遣人看過了，確是好藥。”
宮音將藥遞給東方蘇蘇，東方蘇蘇拿在手中摩挲片刻：“你可有替我謝過郡主？”婢女答謝過了。待婢女退去，宮音挑了藥膏替她搽上：“郡主怎麼想起送這樣一瓶藥膏來，她又是怎麼知曉……”宮音忽然打住，不再言語。這位郡主是皇帝堂妹，平素偶爾進宮，與她們廣舞宮無甚交集，今次怎如此熱心，又如何知曉她們主子傷了腳？略一思量便知多半是託了親王的福。郡主與親王交好，而她們主子傷了腳是親王送回來，知曉了也不奇怪，只是如此一來其中什麼意味叫人不得不咀嚼一二。好在，對方託了郡主送進來，倒不會惹閒話。
抹完，東方蘇蘇吩咐：“收起來罷。記住郡主的好意而已，不必提起。”宮音應是。
鷹臺頂層拈芳宮的露臺上，東方永安倚靠白玉欄杆，極目遠眺。空氣中濃重的水氣在拈芳宮下方凝結成一層薄霧，讓下方廣場上的火把變得更是影影綽綽，然而朦朧中依舊能辨清火把的數量比先前少了。自在鷹臺醒來，她就對鷹臺的守衛格外留心，往日鷹臺外廣場、鷹臺內階梯、長廊都是三步一崗五步一哨，密密盡是守衛。不久前她與南陽皇帝打賭後，嚴密守衛反有鬆動跡象，她可不認爲是南陽皇帝好心，撤去些許守衛便於她行事，然一時也弄不清南陽皇帝葫蘆裏賣的什麼藥，遂近來只是觀察未敢輕舉妄動。
“臺上風冷，安姐彆着涼了。”蘭心給她披上披風，陪她在臺上觀望片刻，“您站好一會兒了，夜深了，回屋吧？”
下方火光愈漸稀疏，東方永安攏攏披風隨她進屋：“東西都整理妥當了？”
蘭心點頭：“想不到桃夭夫人與流蘇舞師這般有心，喫穿用物皆有準備，還備瞭解悶的小玩意，奴婢給您拿來。”她快步去抱來雙陸盤，盤上還放着一隻羽毛蓬鬆的毽子。東方永安拿起毽子顛兩下：“夜深了，不玩這個，太吵。”蘭心收起毽子：“那咱們明日再玩，今晚就打一局雙陸。”
東方永安邊擲採行馬邊有意無意地問：“兩位怎麼不上來，好叫我當面感謝。”
“您還不知，陛下吩咐下去，閒雜人等不得入鷹臺，免得擾了您。”
東方永安手上馬一頓，狀作不解：“桃夭夫人與流蘇舞師怎能算是閒雜人等？我原還想與她們多親近。南陽我是無法離開了，日後少不得要請兩位夫人多多照應。”蘭心微微蹙眉：“您這是想通了？我以爲……”
“你以爲什麼？良禽擇木而棲、識時務者爲俊傑，我也不例外，自得爲以後打算。我若留下你不替我高興嗎？”
蘭心點頭又搖頭：“奴婢自是不願您拂逆陛下，招來禍端。您方從水牢出來，身子骨還未養好，可不能再喫那般苦頭。陛下他又……”見她猶豫，東方永安鼓勵：“不妨說來，也好叫我多瞭解你們陛下，免得哪日不小心拂了他逆鱗。”蘭心壓低聲音：“非是婢子不知輕重，這些話也只私下裏對安姐說說，您初來乍到，是得小心謹慎些纔好。陛下親和多情，對美人們總是極盡寵愛包容，然而實際上陛下只是喜愛順從者，對付不順從者很有手段。黃泉臺您是見過的，地下的十八閻羅池不知吞噬多少紅顏如玉、公子無雙。您說您想通了，婢子是信的。”她這句“信”自是“不信”，“然而無所謂婢子信不信，您心中得有把尺子，凡事有把握，一擊便成纔好。”
東方永安笑：“我不過就喫喝睡睡，能有什麼事？”
蘭心轉而道：“往日姐妹閒談，我曾聽說，陛下將琉璃臺改名爲鷹臺，是想困鎖一隻來自北方的鷹。姐姐你說，那在藍天翱翔的鷹能被困鎖住嗎？”
噼啪燭火一個爆響，兩人均是一驚。便在這時，門外幾聲怪異響動，夾雜刻意掩飾然在深夜仍舊格外清晰的腳步聲。不是守衛的腳步聲！蘭心面露驚惶，東方永安以手抵脣示意噤聲，打手勢讓她退到角落裏，自己則吹滅蠟燭，綽起燭臺掩到門後。