很快他們在林子深處一間小木屋前停住，從外看，小木屋無甚特別，不過是最常見的山中獵戶棲身的那種屋子。將領已在門前等候，見他到來，迎上來。
“到底何事？”夏無病將繮繩丟給隨扈，邊往屋子走邊問。
“末將也不知該如何言說，末將從未見過此等場面。”
言語間，他們已經入內，小木屋內陳設亦是再尋常不過，擺放着木製案几、一張靠背椅，角落一隻月牙凳，牆邊一櫃一箱，櫃中陳列形形色色的瓶瓶罐罐，沒有牀，也沒有通往內間的門。這屋子只有他們置身的一間，看起來更像沒有書的書房，顯然不是長久居住之地。
將領帶他在屋子中央立定，地上鋪着一張陳舊的灰色毛氈，其上三腳矮案已經被移開。“氈子下藏着一道暗門。”將領彎身掀開氈子，一方嵌着暗沉鐵環、通往地下室的“門”出現在眼前，稍一用力，木板被拉開，露出往下的木梯。“你們在此等候。”吩咐一句，將領帶着夏無病下了木梯。
木梯下一間只有上方屋子一半大的房間，擺一張雙人塌，到此依舊看不出什麼特別之處，直到將領打開牆上掛毯後一方暗門。門後彷彿另一個世界，甬道里鋪着並未如何打磨的石塊，算不上平整，兩邊佈滿青苔，中間被人踩出一條光禿髮亮的路。牆壁倒是平整，夏無病伸手觸摸，發現覆蓋着一層鐵皮，昏暗的火光下，可見鏽跡斑斑，還沾着不明污痕，平添幾分詭譎。讓夏無病緊蹙眉頭的是甬道里的氣息，地下本就滯悶，狹小的空間裏還瀰漫着刺鼻的味道，他說不清是什麼，腐朽、騷臭夾雜濃厚的腥味，直衝他的腦仁，那幾乎勾起他多年未發的哮喘，越往裏他感覺自己的呼吸越發急促。終於面前豁然開朗，先一步點亮的火把照出一座巨大的廳堂，他明白了血腥味的來源。
廳堂呈圓形，四面逐漸遞升的石階上鋪着茵席，夏無病彷彿看見這裏曾經坐着不少人，他們從各個方向望着中央一座高約三尺，長一丈、寬半丈的石臺。
“末將不明這石臺是用來幹什麼的。”他們來到石臺邊。石臺磨得鏡光水滑，上面空無一物，平平無奇，除了顏色，灰白中暗黑鋪呈出不規則紋路，彷彿剛剛有人將一大盆水潑濺在上面。可那不是水，夏無病從厚厚黏膩的髒污中扣下一塊，雖然時間久了，依然能聞到濃郁的腥味，越往石臺中心，污塊越厚也更柔軟，甚至一把抹過，掌心一片暗紅。“這是血？”
“人血。”他補充。
石臺四周擺放着六架燈柱，每柱皆有一人高，燈臺從柱身伸展出來，讓整座燈柱看起來就像一棵小樹，頂尖尖利，柱身則盤繞着兩條蛇，它們糾纏在一起盤旋向上。燈柱底座牢牢釘在地面，這時他們才注意到從燈柱到石臺的地面上刻着龐大的圓形圖案，一種他們沒見過的圖紋。“這是什麼鬼東西？”
夏無病蹲身摸了摸石板上的凹槽：“應當是某種祭祀陣法。”他雖不明圖紋含意，卻非對此一無所知。
“祭祀？”
“從古至今，祭祀不絕，只不過而今要更文明些。”如今多以牲畜祭，早期文明中可是不乏人祭，中原雖已杜絕，古籍中卻留下了它們的蹤影。“可，這裏的，是人祭？”
將領面色微變：“難道那些孩子……”
“孩子？”
“請跟我來。”石臺北面立着塊石頭屏障，屏障後一道暗門。將領打開門，更濃重的腐朽氣息撲來，夏無病這才注意到，廳堂瀰漫的只是血腥味，他在甬道中聞到的腐敗與騷臭實是來自暗門之後。如果說方纔走過的地方陰暗、詭譎，暗門之後，就應該說致鬱了，每一口呼吸都是腐敗、絕望的味道。這裏似乎比外邊的廳堂還要廣闊，也許連接外界，空氣是流通的，然而再流通，也無法讓凝滯的氣味稍散。往裏是無盡的黑暗，黑暗深處傳來細微的響動。
有活物！夏無病當即令將領點亮牆壁上的火把，周圍的一切在火光下顯現，他怔愣住：腳下一條石道通往深處，兩邊均是高大的鐵柵欄隔出一間間屋子，那算不得屋子，比牢獄還簡陋、寒磣，獄中擺放幾隻大鐵籠子，陳舊斑駁、落滿灰塵。籠子是空的，卻不免叫人疑心，這裏曾經關着的是什麼。
可是將領已經在一道鐵柵欄前立定，轉過頭凝視着他：“這裏，大人。”他的眼神叫他生出一種自己是罪魁禍首，這裏的一切都是他造成的錯覺。實際上自己對這裏一無所知，不管前面是什麼，他知道自己沒法就這麼跑開，只得硬着頭皮走過去。
就着將領手裏火把的光亮，他看清裏面是與前頭一樣的鐵籠子，不同的是，籠子裏不是空的，關着將領口中的孩子。他們兩三個擠在一隻籠子裏，光這間就有七八名小孩，有的蜷縮在角落，有的仰面躺着，有的攀着柵欄，無一例外，滿身髒污、衣衫襤褸。無人在意他們的到來，本該充滿純真、好奇與生機的眼中只餘空洞。沒人知曉他們是怎麼來到這裏，經歷了什麼，唯一能知的是他們被“抽去了靈魂”，剩下軀殼，連傀儡也不如，在拋棄他們的人眼裏多半隻是看一眼都覺得多餘的“垃圾”。
孩子看起來都在十歲左右，夏無病想到那些失蹤的童男童女：“是被‘妖怪’擄走的孩子！有多少？”
“都聚在這幾間，大約二三十名。”
“這麼多？”被拋下的就有二三十名，原先關着的只會更多。“都活着？”
“這裏的都活着，其實我不能確定算不算活着，他們的神情都很……怪異。”他幾乎找不到合適的言辭，若不是見他們動過，他甚至要懷疑關在籠中的只是木偶娃娃，“末將喊他們、嘗試與他們說話，無人理睬。哪有小孩身處這等境地不哭不鬧？”他沒有說，置身這羣孩子空洞的目光中，他感到了戰慄。“您說，將他們關在這裏的人圖什麼？”
夏無病沒有回答，他甚至不敢細想，失蹤的孩子出身非富即貴，即便尋常至少也面容姣好。外間便是祭祀之地，至此不難想象被擺上祭臺的是什麼，然而他忽又覺得成爲祭臺上的羔羊，對這羣孩子來說也許是種解脫。“裏邊沒有了嗎？”他強令自己的目光從那些生硬如面具的臉孔上移開，望向更深處。
“過去都是空籠子，不過我沒走到底。”
夏無病拿過將領手裏的火把，黑暗深處，那濃烈的腐臭氣味傳來的地方，他必須去看一看。越深入，火把的光愈發微弱，最後好似小小螢火蟲，只能照亮巴掌大的地方。夏無病緩慢而小心的走着，刺鼻的味道告訴他靠近了，最終他停下來，因爲踩到了什麼。火把下移，一隻腐爛了的手臂出現在眼簾，斷臂旁邊是一顆圓圓的腦袋，本該嵌着眼睛的地方黑洞洞，什麼也沒有，這麼說也不對，黑洞深處有無數細白身影翻滾涌動，宣告這顆頭顱已經被它們佔領。
“這是……”縱是橫貫沙場的將領也難免驚愕。下一瞬他的呼聲凝固在喉中，夏無病揮動火把，照出了藏在黑暗中的修羅場。
直至回到地面，將領依舊沉浸在震撼與驚懼中無法自拔，渾渾噩噩隨夏無病回到城中，聽他下令：“堵住所有要道，不惜一切代價捉拿祭司。”他纔回過神，不可思議地問：“您覺得那地方與祭司有關？”夏無病給他一個“不然你以爲”的眼神，他沒告訴他，自己對那藏在高帽、長袍後面、不肯露出面容的小丑早有懷疑。那小丑彷彿妖魔，走到哪裏，哪裏的小孩就會失蹤。注意到這一點的必不止一人，然而誰也沒吭聲，因爲那小丑是淳和王面前的紅人，淳和王需要他爲他們的征戰祝禱，多可笑？
老實說，這一次他依然沒有證據，然而他不打算忍耐，對付魔鬼就該先殺後奏，不給他們狡辯的機會。於是他吩咐：“天泉這邊你守着，我帶人回寶寧。”祭司的罪孽絕不僅限於這一處，最大的修羅場只怕在寶寧城。此地已被棄，那玩意——夏無病不想稱之爲人——多半跑了，會去哪裏？他想回寶寧城試試，因爲寶寧城有淳和王的庇護。
他沒有耽擱，帶着一隊人馬飛奔回寶寧城，迎着如血殘陽，腦中不合時宜地浮現王妃冷淡的面容，彼時他們在廊下看着甘家那粉雕玉琢的小公子被抱走。她說了什麼？她說：“神侍？真幸運不是？”而他沒察覺那冷淡下的厭惡、憤怒與，憐憫。