不常有機會出宮，所以每次溜出來，李徵都好像第一次出來一樣，好奇地看看這個，摸摸那個，彷彿所有的東西、哪怕一隻再不起眼的泥娃娃都能引起他的興趣。作爲今上唯一的皇子、本朝的太子，除了他的母親，沒人敢斥責他，便是父親板起臉，也不如母親皮笑肉不笑來得可怕，是以他在宮外跟在宮內一樣隨性，確切說，在宮外還要更肆意些。小內侍被他甩在幾步開外，隨從已經被甩得無影無蹤。每次要甩掉那些跟屁蟲般的隨從需得絞盡腦汁，卻也是一大樂趣，他樂此不疲。
放下手中的木製小掛件，他往旁邊望去，不遠處圍了許多人，嘈雜聲吸引了他的注意，那些人似乎在看什麼極有趣的事，時常交頭接耳、喁喁私語。聽聞街上偶爾會有三市辦的集會，他一直想見識，卻未遇上，今次撞見，怎能錯過？待要去湊個熱鬧，小內侍趕上來，攔住他上氣不接下氣道：“那裏人多，還是不要去了。”
瞧他跑得滿頭大汗，臉色紅撲撲，像抹了胭脂，李徵心下歉疚，替他抹抹汗。他這名小內侍也不知是否因爲去勢得早，骨架比尋常男孩子小得多，整個人看起來柔柔弱弱，一張臉只有巴掌大小，肌膚如凝脂，圓圓的杏眼，水靈靈，此刻跑得急了，盛滿霧氣巴巴望着他，瞧起來就像個楚楚可憐的小娘子。這麼想李徵也便打趣起來：“你是不是投錯胎了？每次你跟出來，我都好像帶了個妹妹。”
小內侍委屈道：“奴婢可沒那麼好的命，哪兒敢跟公主殿下比。”
“也對，李綽若是擺出你這幅模樣，非叫人笑掉大牙不可。下次吧，下次我一定跑慢點。”小內侍不說話，只是幽怨地望着他。他摸摸鼻子，也怪自己，每次都說下次跑慢點，一定等他，但每次一上街，他就跟脫了繮的野馬似的。李徵指指旁邊人羣，岔開話題：“咱們去瞧瞧，很有趣的樣子。”
小內侍還待說什麼，李徵已經竄了過去，扎進人堆，小內侍只好趕忙跟上。
兩人仗着身形瘦削，轉眼鑽到前排，只見一名士子站在貨櫃上，正慷慨激昂地宣講什麼。李徵立時失了興致，這陣子長陽士子們在鬧騰他是知曉的，這把火從地方上燒起來，燒到長陽大半年了，而今長陽的士子與平民成了爭論的主力。他雖未親眼見過，然士子們的論點、依據，皆有人特地整理了，時時送到宮中，起先他還覺有些意思，後來看多了，又聽國學館的同席們說多了，便有些膩味。士子們的論調他耳熟能詳，大體不離什麼天道有常、各司其事，什麼讀書於平民無用，這是好聽的，難聽的有什麼種瓜得瓜種豆得豆，什麼龍生龍鳳生鳳，麻雀生不出金鳳凰。
此等論調聽多了不免生出逆反之心，士子說讀書是士人的事，他偏要問上一句“誰規定的”？作爲本朝太子，他可沒聽父皇說過平民不可讀書。幾時大辰由這幫子士人做主了？思及此，更生出些許不痛快。再者與士子對峙的平民多拙於口舌，說不出什麼振聾發聵、讓人拍手叫好的話來，令人甚覺憋屈，對他們的同情油然而生。好比有人指着老實人罵：你蠢、你笨，所以這事你幹不了，別癡心妄想。按理來說這種時候，老實人必得回一句：你才笨、你才蠢，你說我幹不了，我偏要幹。可老實人只是抓耳撓腮，逼急了才憋出兩句不痛不癢的話，還未說清，對方已經有了新說辭，連珠炮似的砸下來，老實人被砸得頭暈眼花，面紅耳赤卻依舊三棍子打不出一個屁，只能乾着急。如何不叫旁觀者窩火，恨不得上去替他們罵陣？
又有一次，偶然聽聞母親與香雪談起此事，母親大人對龍生龍鳳生鳳的說法，毫不客氣地點評：一羣爲階級固化叫好的蠢輩，他甚以爲然。縱然不明階級固化是何意，也不妨礙他覺得“蠢輩”兩字罵得極好。
不想聽這些麻雀般嘰嘰喳喳的士子們聒噪，李徵往外擠去。忽聞身邊一女子出聲：“既說讀書無用，你等又爲何要讀？”
臺上士子笑答：“娘子好好聽啊，從一開始我等便爲你等剖析了，讀書於你等而言無用，與我等而言卻是有用的。”他言辭文雅秀氣，語氣卻是另一回事了，頗有幾分高高在上的意味，那笑容帶着扎眼的輕蔑。
這話叫身旁之人聽去，大覺有理，嚷道：“不就是讀個書？你們讀得，我們也讀得，就算無用，與你們何干？”
“自是不忍看你等誤入歧途。”
“說得真好聽，讀個書就誤入歧途了？還有什麼你等、我等，不都是大辰子民？”
“就是，都是大辰子民，卻要擺出高人一等的姿態，誰欠誰了？”
方纔出聲的女子又道：“說來說去，你的依據也不過是你們讀了書可以做官，而咱們做不得。”
士子：“你身爲女子的確做不得。”
“便是我做不得，他人呢？這裏這麼多爺們好漢呢？”若在過去女子拋頭露面，不但來湊熱鬧，還來插話、嗆聲士子，是要被人側目、指摘的，自從辦了女子學塾，學塾發了女士子服，許多女人就摘了帷帽、走上大街，該幹嘛幹嘛，毫不扭捏、見外。初時行人見之如見魍魎頻頻回首，或嘆句世風日下或罵句不知禮數，久而久之，這羣女子哪怕將士子服穿到大街上來，除了士子仍舊忿忿，尋常人連多餘的眼神都懶得給。改變有時很難，有時卻又不知不覺。
此話一出，臺上的士子抿嘴笑得更是鄙薄：“小娘子莫要胡攪蠻纏，人貴有自知之明，聖賢有云‘知人者智，自知者明’。諸位嘛，呵。”他哂笑，似乎此事不值一提。
他的態度激怒諸人，有人喊：“終於露出真面目了，什麼爲我等計，我呸，好意思說出口？”
有人陰陽怪氣：“怎不好意思啦？衣冠禽獸，衣冠禽獸，外頭光鮮，內裏禽獸說得就是他們啦！”
不知誰喊道：“縱觀古今，九品中正也不是由來就有，更不是唯一。既能從察舉制變爲九品中正，自然可以再變。俗話說三十年河東三十年河西，日後如何誰說得準？當官的就世世代代當官，種田的就世世代代種田？含着金湯匙出身的就終身山珍海味，落入寒門的就一輩子擡不起頭？我看沒有這個理。古時堯讓舜舜讓禹，還講究個敬賢讓能，能者居之，世道當往前行，哪有越活越回去的道理？”
“沒錯！只要投胎好，一頭豬都能當官，哪有這種道理？佔了好處的，就想一輩子佔着還不夠，還要世世代代將好處佔盡了，何其貪婪、無恥！”
“可不是，瞧瞧那些紈絝子弟，成日裏狎妓鬥鳥，他們的本事有他們的鳥大嗎？憑什麼他們什麼都不用做，就能享盡榮華富貴，一輩子不用愁？而旁人就要累死累活掙一口飯？便是你們這些自詡了不起的士子，成日裏只會空談，又有哪個爲邦國、爲人們做過一件好事、實事了？信口亂謅、忽悠人的本事倒是不錯！”
“無知、狂妄！九品中正已爲數朝所證，豈容你等質疑？我等士人懷憂國憂民之心，爲上出謀劃策、殫精竭慮，也是你們這些鄙夫可以詆譭的？”臺上扯橫幅的士子沉不住氣跳下來，指着人羣破口大罵，“就你們這羣粗鄙之人還妄想做官？也不回去照照鏡子！眼紅世家子弟？何如趕緊回去扯根繩子上吊？重新投胎也比你們在這兒做白日夢來得快！要怨，就怨你們自己、怨你們的爹孃、怨你們的祖宗！誰叫你們祖上那麼不爭氣？別人就是喫香喝辣，幾輩子享不盡的福，你們就是活該喫糠咽菜，一羣窮鬼！”
這話如同將鞭炮扔進炸藥桶，人羣一下子炸開鍋，拉扯、推搡起來。女子尖銳的聲音更似火上添油：“瞧瞧，他們說出來了！他們連樣子也懶得裝了！說白了阻止男子學塾根本不是爲了大夥，而是出自他們的私心。他們這麼賣力是不是說明他們害怕了？老百姓當官也是有可能的！”
聞言，人羣更是鬧騰得沸沸揚揚，個個往臺上衝去，要抓住那些士子問個究竟。
本只是湊個熱鬧的李徵沒來得及擠出人羣，猝不及防被撞倒在地，眨眼身上已被踩了幾腳。
“少爺！”小內侍逆着人潮擠過來，不由分說撲到他身上，用自己的身體替他擋住四面八方落下的踩踏。
要不是護衛及時趕來，分開人羣，將兩人拽出來，兩人今日要喫大虧。