什麼暴斃，那等可笑的理由，侯府會接受纔怪，只因對方是皇后、是皇家，侯府纔將這口氣忍了。俗話說，君子報仇十年不晚，隱忍不等於忘記，這不，東方永安的報應就來了！以前侯叢就預測過，皇帝與皇后非是鐵板一塊，有一日會產生難以修補的裂痕，沒想到這一日來得如此快。
咿咿呀呀的調子，再次在侯府後院響起，侯叢閉着眼，手指輕點打着拍子，許久沒哼，都有些生疏了。腳步聲響起，他不用睜眼，也知曉是兒子來了。兒子在旁邊坐下，與往常一樣拿起扇子替他扇風：“父親，天要變了，兒子來請教侯府當如何應對。”
“你是想問，侯府可以做些什麼吧？”侯叢睜眼，兒子鬢邊白了，似乎是孫女走的那日一下子白的。對於侯淇的死，兒子沒有破口大罵，也沒有怨憤詛咒，不過他知曉，那些痛與恨，他都壓在心裏，太沉太重以致整個人一下子老了十歲。
“兒子雖然愚鈍，卻也知曉侯府等待的最佳時機已然到來。”
“你說得不錯。”侯叢慨嘆，“咱們這位陛下要麼不動如山，要麼動如雷霆，下手如此乾脆利落，連我也未料到。東方永安那個女人，可恨又可悲。”拋開恩怨不談，遭枕邊人、遭自己選擇的同行者背棄，對一個女人來說多痛，不，應該說對任何人而言都是痛的。然而她越痛，侯府越高興，皇帝算是替他們出了口惡氣。“陛下既有主張，我等身爲臣子，自該以陛下馬首是瞻。咱們要做的就是促成陛下的心願，並鞏固來之不易的成果。”
侯叢微微擡起身，這麼一個小動作就讓他覺得喫力，真是年歲大了不由人：“以咱們陛下的爲人，既然做了，就一定做到底。長陽的皇后勢力大有削弱，接下來的目標必然是地方。然而像丹州、利州那種地方，朝廷的勢力難以滲入，陛下的選擇不多，最好的法子就是聯合地方上的士族、世家，你且看着，用不了多久，就會出臺相關條例，用以籠絡那些人。”
“但是那兩州，皇后勢力保有軍權，恐怕陛下拿他們一時也沒有辦法。話說回來，長陽的皇后勢力反應頗爲怪異，竟主動退避，父親說，地方上他們是否也會……”
侯叢擡手：“莫要想得太簡單，天子腳下，皇后勢力主動退避，避免正面衝突，有幾分道理。地方上烏淺、程放等人掌握數目可觀的大軍，嘴皮子再鋒利能鋒利得過刀劍？皇后雖是女流，卻也清醒得很，你看她爽利地交出‘煙花’與‘地獄之火’，然而這麼多年，卻絕口不提卸甲安字軍。陛下當初一時心軟，給自己留下大隱患，現下想將此隱患除去，的確不易，耗時費日那是必然的。但只要制住蛇首東方永安，瓦解安字軍就指日可待，我們要做的，就是讓地方大族配合陛下，是人就有弱點，再齊心也不是鐵板一塊，總能找到可下手的地方。此事不可急躁，卻也不能拖得太久，宮裏放出的消息是皇后抱恙，一切儀禮暫由魏貴妃代爲主持，可見皇后還是會被放出來，此事要在那之前完成。”
“怪不得陛下動手如此乾脆。”
“只要瓦解安字軍，天下士族皆可高枕無憂，我等的好日子就要來了。並且，這好日子也許比咱們想的還要好。”侯叢笑得意味深長。
“請父親明示。”
“聽聞陛下近來數次抱恙，陛下操勞啊，這也是陛下不能再等的原因。”
略一思忖，兒子恍然：“太子聰敏賢能，又有一干鞠躬盡瘁的社稷之臣輔佐，是大辰之福，想來陛下也可稍感寬慰。”
“此話暫且不提，目下可以確認，皇后不在宮中，接下來你要做的就是派人去找找，陛下無法下定斬草除根的決心，咱們合該爲陛下解憂、爲社稷盡責，那女人還是不要回來的好。”
兒子躬身：“我明白了，這就去辦。”
敕令一出，上層士子無一不鼓掌叫好，小士子憂心忡忡，平民則是失望嘆息。
“也不算意外，早該想到哪有那等好事。”一句話道盡多少無奈，與長久無法翻身的心酸。被踩在地上久了，根本不敢奢望有一日好事能落在自己頭上。
幾條敕令在州郡官署與其他軍區推行皆順利，卻在南方、西南、西方與直隸軍區卡住了。其他的軍區管不着，但是增設監軍使這一條，四大軍區說了，需得好好參詳，還請上頭寬限時日。兩名監軍使而已，要參詳什麼？顯然是察覺了朝廷的意圖，不想就此接收兩名扯後腿的，也恰恰說明，這羣人心懷不軌。
於是廟堂上，臣工們羣情激憤，將四大軍區統領顛來倒去，大罵特罵一番，什麼果然“心懷不軌”、“狼子野心”，什麼“意圖犯上作亂之賊，必須得點顏色瞧瞧”，尤其侯叢爲首，唾沫星子亂飛，似乎罵個幾日幾夜便能將四區統領罵死。引得皇帝頭痛發作好幾回，不得不提前退朝。
“父皇又昏過去了？”太子飛快趕往照心殿，“不知是否是我錯覺，近來父皇發作更頻繁了？”
小甲回：“非是殿下錯覺。”
“太醫們怎麼說？”
“太醫亦是束手無策，說需得放寬心靜養。唉，小的多嘴一句，皇后娘娘不在了，端康王爺又那樣，陛下操勞過度，憂思猶甚，如何寬心如何靜養？”
“這也是無奈的事。”不但皇后離了宮，聽聞李追星在府中私藏兵器叫單鋒撞了個正着，皇帝罰了他個幾年禁足，闔府奴僕都撤走了，只留下一兩個照顧起居的。原就是個失勢王爺，沒了皇后誰替他說情？甚至因爲趕着一串子事，人們都忘了李追星的存在。李徵雖與李追星有總角之情，可一來他犯的事太敏感，他不好開口；二來他被禁足於己有利無害。所以李徵想的是，大不了日後自己做主了，再放他出來便是，也就未給他求過情。至於皇后，“往日父皇與母后雖偶生齟齬，但有母后在，父皇總是高興的，而今……你等伺候父皇，言辭要更當心些，不該提的不要提，免得勾起父皇傷心事。”
“請殿下放心，我等自是謹慎再謹慎。”
***
被提到的人，在遠離長陽的地方打了一個噴嚏。東方永安揉揉鼻子，自己不在，不知李澈那個小傢伙會不會想念，不知李徵那個臭小子會不會樂得沒人管教，也不知李追星那個傻孩子是否躲過一關。此處是何處，她不清楚，只知是在遠離長陽的一座山中。不清楚是因爲她全程被蒙着眼睛帶過來，知曉遠離長陽，是因爲馬車行駛了很久，且四周景色非常陌生。
此時此刻，她所在的是一處非常刻板的庭院，庭院由清一色純白岩石打造，白色的牆壁、白色的地磚，無趣而蒼白，剛摘眼罩，差點晃瞎她的眼。這是怎麼個地方，她尚未弄明白，只勉強知曉庭院建在半山腰，隱蔽在森鬱的叢林裏，往上往下皆有一條狹窄的白色階梯，往上好似通往天國，往下好似通到地府，都一眼望不到頭。
她原以爲李明珏要將她在這兒關一輩子，忍不住抱怨挑也不給挑個趣味一點、有生機一點的地方，沒想到那傢伙做得更絕！
剛來那日，管事一樣的嬤嬤就說了：“請皇后娘娘歇息三日，三日後，由董太妃親自教導娘娘禮數。”
“！”她差點當場破口大罵。暗暗咬牙：李明珏真他媽好樣的！