“阿陵啊……她已經選定了那個要放在心裏一輩子的人，不需我操心。”徐牧走了好多年，安陵平時不常提起，但每年寧德城破之日，她都會不聲不響地去祭奠。寧德已經重建，人口也已回遷，燒焦的痕跡淡去，殘垣被推倒重建，新生替代了那場毀滅，大街上再現歡聲笑語，血滲入泥土被掩在地下，也被掩在安陵心裏。東方永安知道她始終記着那片殘景，不肯忘記，她也沒忘，至今不敢踏上寧德的土地，因爲還未兌現承諾，所以怎能叫安陵忘記？“成婚找伴皆非必要，由她去了，有些人無可替代。”
“那麼您自己呢？”
“我？我不是挺好？”
“好嗎？”李無策道，“無策說句逾矩的話，最難的時光過去了，您不需再將自己崩得那樣緊，有些裂痕該去試着彌補，有些人也仍可以挽回。”
“不能挽回了。”
“您騙他人、騙自己，又怎能騙無策呢？”
“無策，作爲謀士，窺探上心是大忌。”
李無策無謂一笑：“無策沒什麼眼見力，這裏有上下嗎？我可是把自己當您的友人。回去以後，去見一見陛下吧，好好與他說說話，好好用一頓飯，好好談一談……太子的事。”太子之死，與諸多事撞在一起，東方永安沒有表現出過人的哀傷，但她知曉傷痛都被她壓在心底，她展現了一名聽政皇后該有的忍耐力，可不代表那些傷痛不存在。若是他人，或可尋一個可倚靠的肩膀，然而她不能，也不願。她倔強得不近人情，一定要讓世人看到女子的肩膀能扛起怎樣的重任與苦難，以期身先士卒可以讓世間女子發掘自身強大的潛力。
她成功給身邊人以可靠感，讓他們相信她足以依靠。只有李無策看到那藏在心底的傷口，並且敢說出來：“我留在這裏，只是因爲想看着你，哪天你不需要，我便離開，其實我巴不得你不需要，所以沒什麼好顧忌。不要說您跟陛下鬧翻了，陛下送出那份敕令就說明他依然信任您，而您……”她望向東方永安，“他人也許看不出，您覺得無策也看不出嗎？所謂兵圍朝暉山，其實是您給大辰留的一條後路不是嗎？”
“無策，不給我留臉面，本宮可是會生氣的。”
“那就生氣吧，這裏沒旁人。”她笑得不分尊卑、肆無忌憚，偏讓東方永安心裏一鬆。許多人對這個位子與其帶來的權力虎視眈眈，殊不知高處不勝寒非只是說說而已。她很慶幸李無策在身邊，她敏銳又敢說，也慶幸自己不是帝王，不必謹遵帝王術那套。
“你說得我都要臉紅，你以爲我沒有怨恨過嗎？”怎麼沒有？恨士族蠅營狗苟、只圖私利，恨士子不知好歹，恨民衆不明所以。太子之死、無法大師的話以及李明珏的支持最終將她拉了回來，讓她決定再試一次，行一趟煙州，將所思所想說與四皓之首聽，尋求對方幫助；再說一次給士子聽，尋求中下層士子的理解。儘管留下了後路，可她也不能肯定任由自己放縱恨意，以硬碰硬，最終會是怎樣的局面，大辰是否真能避免一場禍亂？如今想來，後脊發涼，她並不總是清醒與明智的。
李無策嘆：“您與陛下，讓我見識了不一樣的帝后，以及不一樣的男女之情。”東方永安手裏握有兵權，難道李明珏就不擔心她戀棧權力、竊神器以自居？再觀東方永安，受禁半載，仍選擇保全李明珏，以爲大辰定海神針，只因明白李明珏與她非私怨。皇帝給了皇后一名帝王難以給予的信任，而皇后回以新生的大辰。有人成日口說王者，卻不知真正的王者非一個名、一份榮耀，更非立於衆生之巔的高高在上與肆意妄爲，那是一份不能行差踏錯、必要時候甚至無我的責任，李明珏與東方永安皆是真正的、合格的王者。“幸而這匹馬拉住了，你們不必走到那一步。待諸事步入正軌，是不是也該顧一顧您的小家？”
“不是我不想，好吧，回去我會與陛下好好談一談。”李徵之死，他們總該面對。
未料，她未有這樣的機會。
回程途中，長陽傳來消息，直隸發生疫情，一行人快馬加鞭趕回長陽。