身後響起腳步聲，她再熟悉不過，除了被禁那半年，其他時候她都陪在她身邊，比李明珏陪她還要久。“無策？”
安陵回：“沒有回來。”
“也好。她本是觀察者，卻在一個地方停留太久。”東方永安回頭，定定看着安陵，“該走的都走了，阿陵，你也走吧。”安陵搖頭，她勸，“接下來這段路，你陪着我沒有意義，我知你心中並非沒有掛念，去你想去的那座城，留在你想留的人身邊，替我向他們說聲對不住。”她沒有什麼遺憾，僅除一事：至今未踏上寧德土地，是因爲當初的允諾尚未實現。而她，可能沒有機會實現了。
“他們不會怪你，他們知道這些年你一心撲在要緊事上，你期望的那個世間若能實現，對他們也是最好的告慰。可是……”安陵少見地質疑，“它真的會實現嗎？你選定的人真的會承你之志嗎？”
“會的。”她告訴她，也告訴自己。“你如果不走……”
“我不走。”安陵篤定，“你不是沒有悲情英雄情結嗎？何必把自己搞那麼慘？”
“呵。”東方永安道，“好，你陪着我。走，我們出去，去給尋求真相的人們一個交代。”
她整好衣冠，昂首挺胸往正門走去。走至前院，見城守已帶人在等候，雙方眼神交匯、彼此頷首，東方永安當先，城守隨後，一併往府外去。
大門打開，久不露面的人踏出，人羣沸騰。隸南城的人們待要上前，卻叫旁邊瞅着的哭喪隊搶先一步竄到前頭，將隸南城的人擠開，張口就是嚎啕大哭。若非守衛攔着，恐怕就要上前拉扯。
東方永安往前一步，立在臺階邊，越過哭喪隊，目光落在他們身後翹首的人們臉上。不知是否叫哭喪隊吵到，他們反而安靜下來，甚至忍不住指責哭喪隊太大聲，不讓人好好說話。看着他們，東方永安心中別有一番滋味，即便這些日子被她冷待，人們疑慮更深、耐心漸失、脾氣漸長，此刻卻仍保持克制，一雙雙望過來的眼中，與其說是譴責，不如說更多的是一種盼望與等待，盼她有服衆的說辭，等她給一個合理的解釋。
大半年的患難與共，讓他們還願意相信她。那些眼神分明在說，只要她開口，只要……
“諸位！”她開口，“傳言，爲真。”卻不是他們想要的！
東方永安拔下頭上唯一的簪子，雙手托起，跪下去深深一拜，皇后向人們行了個稽首大禮：“本宮在此向諸位，脫簪請罪，決定由本宮做下，罪在本宮。是本宮辜負衆位的信任，再多的言辭難表本宮之愧！東方永安，對不住大家！”
人羣炸開鍋，哭喪隊哭得更起勁，有人喊：“就說了，她不是好人，你們偏不信！”
“可不是？你們是沒瞧見她下令屠戮士子的狠勁，士子尚被殺，你們在她眼裏，命如草芥！”
“真是惡毒、可恨！我的兒啊！”
“爲什麼跟我們在一起？”
“我們以爲，我們是一起戰勝疫魔的友人……”
伏在地上的東方永安熱淚盈眶，她不怕指責與咒罵，唯怕這些誅心之問，不怕想要將她千刀萬剮的眼神，唯怕那一雙雙眼中露出來，被拋棄與背叛的，委屈、不解與失望。
最難辜負，是信任，是質樸的真心。
“對不起，對不起……”她哽咽，只能不斷重複毫無意義的話。
人羣后一道喊聲劃開喧囂，“監國太子到！”隨着喊聲，黑甲的士兵上前，將人羣向兩邊分開，新太子身着米白袍子、頭戴銀冠當先走來，李無策與曲書臣一左一右跟隨其後。人羣裏有人輕呼“木木”，東方永安擡首，看着靠近的李澈，心中喟嘆，才見過，再見已判若兩人。年歲不大，眉宇間卻是難得的莊重堅毅，氣勢這種東西很玄妙，並非年歲越長氣勢越強。小小孩子走在黑甲士兵中，也沒叫人將氣勢蓋了去，反帶着懾人的氣息，叫人不敢輕視。
李澈來到她跟前，振袖一拜：“見過母親，兒奉旨來一聆民怨。”
言罷，曲書臣上前展開一卷聯名血書，高聲道：“世傢俱名上表，御史彈劾，痛陳皇后十大罪狀。”他將罪名念來，“……其中黑獄士子枉死一案以及意圖棄民不顧一案尚需劾查，由三司會審，呈報宗正寺裁決。”他擡手，“給……”卻忽然頓住，那兩字怎麼也說不出口。
皇后會意，起身，斂袖一拜：“罪婦，領命。”這是告訴他該如何稱呼便如何稱呼，不必有所顧忌。
曲書臣眼一閉，心一橫，吸口氣道：“給罪婦東方氏，上枷。”雖兩案不決，但諸如屠戮士子，亂修法令、禍亂朝綱，毀壞禮數，犯上作亂的罪名都是再明白不過，皇后已然戴罪之身。
東方永安力主皇室犯法與庶民同罪，當着這麼多百姓的面，豈有徇私，不上枷的道理？她神色自若，擡雙手於身前，兩名甲士，一人拿着木枷，一人提着鐵鏈上前，忽聞一聲高喝：“慢着！”小山似的身軀推開甲士過來。這次鐵魚沒有帶兜鍪，一雙銅鈴似的眼惡狠狠盯着兩名甲士，別說被他盯着的人，就是旁邊的哭喪隊與平民都感受到冷冽的威壓。
曲書臣手心捏了把汗，就怕鐵魚做出什麼不合適的舉動，白費皇后與太子一番苦心。皇后將鷹令與玉扳指交出去是何用意？一者表明，安字軍乃朝廷之軍，非她一人之軍，二者是爲安字軍謀一個退路。皇帝顯然是明白的，也接受了，只是他不想就此將她的心血收歸麾下，於是選擇了一條更好的路。李澈接過鷹令與玉扳指時，帝系的幾位重要將領也入殿半跪於他跟前，宣誓效忠。
看似有所嫌隙的帝系與後系，終將匯流於新太子一身，這是最好的結果。
李澈明白皇后的顧忌，所以與鐵魚長談一夜，雙方達成某種共識。此次帶他過來，意在告訴皇后與衆人，他接下了鐵浮屠，即便皇后被拿，安字軍也不會成爲叛軍！若是鐵魚臨陣反悔，無疑會讓事情更復雜。
諸人屏息凝神，東方永安投去“不要輕舉妄動”的目光，鐵魚一臉陰沉，立了良久，奪過甲士手裏的枷鎖：“鐵浮屠的最高統領，只能鐵浮屠自己來拿！”