不是安陵要見，是東方永安要見他。
拖着疲憊的步子來到大理寺牢獄，他揮退衆人，有些頹喪地坐在東方永安面前。東方永安面色些許憔悴，眼窩微微凹陷，眼神卻平靜，周身氣息依舊平和，彷彿此等境地早在她意料之中。
“母親。”李澈悽然喊了聲，無怪他沮喪。接下雙龍符時，他信誓旦旦，成爲太子，他就能爲母親謀得生機。他知她不在意名望地位，所以只要她能活着就好，他希望自己的母親能活着。可他愈發覺得無能爲力，在小巷中乞討、看吊死的大哥哥被解下來時的那種無力感時隔很久又涌上來。
“澈兒。”母親喚他，“還記得母親跟你說過的勢嗎？勢不可違。”智者善順時而動、順勢而爲。他的苦惱，他的母親一眼就能看破。“不要將時間、精力浪費在無意義的事上。”
“那不是無意義……”
不等他說完，東方永安篤定道：“是。”她沒有迴旋餘地的一個字，讓李澈心生煩亂。太冷靜了，冷靜到無情，彷彿在拋棄一件無關緊要的東西，只不過這個東西是她自己的命。李澈有種怪異的感覺，這件事不僅在她預料，也是她所期望，甚至可能是她的排布。瘋了，拿自己的命做局！很快東方永安就告訴他爲什麼，她從寬大的袖中抽出一封信：“你好好看一看。”
信上是一串名單，幾個名字已被劃去，排在首位的恰是侯叢，以硃砂筆勾掉，“……”李澈疑惑，須臾猜道，“侯叢結黨名單？”施仁在列，囊括諸多世家，果不其然哭喪隊也在。“您早有這個？那爲何？”爲何不做防範，任由事情如此發展。
“那些罪名，也不全是構陷。”東方永安閒散地撫平袖口褶皺，“血債需用血來還，士族的滔天怒意需要出口。要瓦解這個階層非一朝一夕可成，太迫切，怕是要拖着大辰一起垮塌。大開殺戒是爲了強推選才改制，遭反噬是必然。澈兒，瓦解士族，母親只能做到這一步。若你問母親有沒有後悔，沒有，可若你問母親有沒有未完之事。”她目光平眺，穿過獄牆，看向不知名處，“是有的。此事，以後交給你了。”
“所以，您將信交給我，是要助我立威？我……”
“你需要。”
“我不喜歡。”
“你已經是監國太子，該知道，那不重要。”
“母親，兄長有沒有說過，您這樣很難讓人喜愛？”
東方永安莞爾，看向他，眼中是慈愛：“你兄長若有你敢說，也不至苦悶而死。澈兒，放手，讓這件事順勢走下去。該你動的時機，在未來，在你的時代。母親已經準備好，迎接自己的結局，安心，我不會白死的！”哪一次，她肯乖乖受難，不謀反擊？這一次，身死，也要咬下士族一塊肉來！
“您就一點不留戀嗎？比如……”比如他，比如父皇。
東方永安從枕頭下摸出一縷紅線捆紮的髮絲：“把這個交給你父皇，告訴他，這輩子能與他結爲夫婦，我很歡喜，願他往後的歲月，順遂安康，無擾無憂。最後一面就不要見了，我怕，難看。記得，”她叮囑，“晚一點告訴他，最好……”
“最好，晚個三五年。”
“你父皇身體不好。”
李澈笑得澀然：“您真是！雖然您都考慮到了，但我，忽然不想放棄了。”他一躍而起，來時很消沉，此刻卻被惱火點燃了逆反心。很想大聲吼出來，他，不要被安排！
從牢獄出來，李澈臉上蒙了一層陰霾。事尚未定，他不喜母親一副慨然赴死的模樣！
他不想放棄，他厭惡無能爲力，然而不論他們如何晝夜不歇地翻着律法、如何奮力想要挽救，都不能阻止東方永安的性命滑向深淵。張甫田出馬也沒能給他們帶來希望，鳳棲宮大宮女錄了供詞，指證皇后給黑獄下過密令，李澈心裏罵賤婢賣主求榮，然而無證據。張甫田的意思，即便貴爲皇后，如此多重罪，三司極有可能定死罪，他至多能爭取個體面死法。老人家顫顫巍巍埋首卷海，他無法再苛責。
走出中正堂，顧不得禮數，一屁股坐在冷硬的石階上，夜幕上稀疏掛着幾顆星，閃着無力的冷光，又是一年冬日。李澈不喜歡冬日，他跟養母相依爲命的日子裏，冬日是一年中最難熬的日子，太多人熬不過冷酷的冬天，在他的記憶力，冬日充斥飢餓、寒冷以及離別與眼淚，異常艱難，異常悲傷。李徵也是冬日死的，那個帶自己回來，對自己親厚的兄長，現在，他又要失去了。
“去找壺酒來。”他吩咐身邊的內侍。
“快去！”李澈回眼一瞪，內侍咚咚跑開，少頃，抱着酒壺與杯子過來。李澈剛給自己倒一杯，守門內侍跑來回稟說端康王求見。
端康王府解禁後，李追星就離開長陽，沒人知道幹什麼去了，前不久剛回來。過往他不常入宮，但既回來，理當入宮拜見，再者皇后一事聽聞了，定也是要入宮來一詢，所以請見在意料之中、情理之中。只是這會兒宮門已落鎖，李澈又正煩着，沒有心情與精力應對來自兄弟的不論關懷還是質問。本想回絕，頓了頓，仍是讓人領對方過來。因爲母親最忌諱他們兄弟生嫌隙，拒之門外恐李追星盲目着急再胡思亂想。
李追星跟着內侍來到中正堂，拱手一禮道：“殿下借一步說話。”
李澈將他引入中正堂偏屋，內侍關上門。省去寒暄，李追星直言：“我爲母親而來，你實言告訴我，母親是否難逃一死？”
李澈端視他片刻，端康王身子骨原本就不好，常年吃藥，被禁的那段時日，心志更受打擊，出來時已是單薄如紙、形銷骨立。其實非是在喫用上受了大苦，皇帝本不是刻薄之人，但李追星心思重，似乎又藏了怨恨之意，所以過得很不好，身子幾乎被內心的折磨拖垮。他與李徵擔憂過，他不能活着出來，出來後看到他的樣子又擔憂傷了根基，再養不好，會短折而死。眼前之人雖依舊心事重重、不得開懷的模樣，身形卻厚實不少，臉色也不差，更要緊的是，眼神清亮，與過去截然不同，看來離長陽走一遭，他的心結打開了。
問得太直白，不好回，李澈斟酌着用詞，對於他的遲疑，對方不以爲意自道：“我今日來不問緣由、不問事情曲折，什麼都不問，只要你一個回答。”
“兄長請說。”
“你，想不想救母親？”
李澈鎖眉：“這麼問何意？”這還用問嗎？
“天家無情。”
好啊，敢情覺得他當了監國太子，將皇后下獄是有意爲之，“兄長是不是覺得，我扔一堆書卷在中正堂是好玩，聚集一羣人翻爛編繩是閒得慌，在這兒焦頭爛額是裝模作樣？要是天家無情，我就該喚人來將兄長趕出去！說這些，這些……”李澈圓圓一張小臉漲得通紅，怒氣衝衝又極力忍耐的樣子反讓他看起來多了幾分可愛。
李追星笑出聲：“好啦，我信你。”
“都什麼時候了！”繃了好幾日，卒然回覆小孩模樣的李澈紅了眼眶。做父親的甩手不管，將刀丟給他，做母親的面帶微笑，叫他把刀子握緊些。他拼命想拽住母親，已經用盡了力氣，做兄長的不解憂還要來添亂！他們是瞅着他年少好欺負還是怎的！
“要救母親，爲今之計只有，”李追星斂起笑，“天意。”
……
三個月後，三司定案，皇后罪名成立，本應交由宗正寺以族法處死於後宮，但監國太子念其平定內亂有功，且爲聽政皇后，許她如外朝臣子，死在天下人面前，死在陽光之下，最終三司判了個“絞於白馬臺”。
“那地方斬過多少王公貴族、權臣梟雄，斬過太叔公，能死在那裏，不虧。”燭光昏黃，搖曳的光影映照出東方永安未敷脂粉的臉。“安陵。”她喚鐵檻外的人，“你走吧。”
“去哪裏？”
“去你想去的地方。”
安陵隱在黑暗中，看不清表情：“沒有想去的地方。”
“寧德？”
“他在我心裏，這裏就是我想待的地方。”
“你沒必要……”
一聲輕笑傳來，安陵很少笑，但這笑輕鬆安適，彷彿她們此刻不是在陰暗的牢獄，而是如往常一般，在鳳棲宮紅櫻樹下，或是在其他什麼地方，充盈陽光，入眼的是青山綠水、奼紫嫣紅，“有沒有人說過你很不討喜。”
“不止一個說過，你也不大討喜。”
“但我比你誠實多了，一個人上路會怕。所以你就別裝了，到時候哭鼻子叫別人笑話。”
“總歸是一個人。”每個人降臨到這個世間，都是一個人來，一個人走，孤寂纔是常態，纔是永恆，能永遠陪伴自己的只有靈魂自己。“天下無不散的筵席。”
“佛家講輪迴，如果真有，至少入輪迴前讓我這個不討喜的陪你這個不討喜的一程。”
“你已經陪我大半輩子，很久了。”
“很久了，不差這一點。”