聽到這個消息，東方永安有些慶幸，天可憐見，還能讓她看到春試舉行。如果可以，她想親眼一睹，當然，若上表請求，她知道內閣會同意。但……她沒有提出，怕看見陽光下的熱鬧，就不甘心再回到冷寂的黑暗。這輩子後悔的事少之又少，可不要臨到盡頭，反生出後悔來。看似坦然、從容，那是裝出來的，螻蟻尚且偷生，何況惜命的她。
門上鐵鏈哐當響，她擡頭，一段時日不見，李澈似乎沒變，又似乎長大許多。
“母親。”他像之前一樣，盤腿坐在板牀前鋪了枯草的地上，“兒可以滿足您三個願望，您有沒有想做還沒做的事？”
東方永安張口欲言，最終搖了搖頭，該說的都已說，沒做的也做不成了。
李澈幾不可聞地嘆了口氣：“春試將近，那是您一手推行的，不想看看嗎？”
“不，合適。”當聽政皇后時將一生的話說完了，如今懶得連開口也嫌費勁，話少的結果就是聲帶像生了鏽。
“您拼盡全力的努力，應該要看看結果。”他起身過來，將她扶起，“看了，才能沒有遺憾。”
因她久不見陽光，在牢獄門口，李澈停下，等安陵給她罩上黑色冪籬，才牽着她上了馬車。馬車駛得平穩，應當是穿過石板大街，馬蹄鐵撞擊石板發出清脆的噠噠聲，之後應該是到了繁華的市口，往日令人煩躁的喧鬧，聽起來暖意滿滿。東方永安微閉上眼，傾聽各種叫賣、調侃、笑語，甚至口角，這就是煙火氣，能讓人感覺幸福的煙火氣，人間不多值得留戀的東西之一。她貪婪地吸着鼻端浮過的氣息，汗味、香氣，食物的香味、女兒的脂粉香，連夾雜其中的馬糞牛糞味都讓世間變得鮮活。
她一生都在努力拼搏、揮霍汗水，不論是那一世、還是這一世，都朝着明確的目標不回頭、不側目地奔跑，走得太快，趕得太急，現在才停下腳步，能可好好“看眼”路邊的“風景”。這景，她要放在心裏，因爲它如此美好。真奇怪，以前走過許多遍這些路，從未有過類似的感覺，而這次，她甚至沒有親眼看見，只憑入耳的聲音、入鼻的味道，便能在腦中繪出這副最可愛的圖。
蒼白嘴邊浮現的笑意，讓李澈也跟着彎起嘴角。他這位母親很奇特，似乎頗有城府，朝堂上翻雲覆雨、手到擒來，又似乎很簡單，很容易就能猜到，她的喜樂所在。
春試長陽試點便在改建好的一葦館，一葦館佔地頗廣，從外頭看來，一色的重栱單昂，青瓦飛檐，鴟尾向天，內中另有乾坤，以小徑、樹林、竹林、水池隔出不同的區域，沒有指示，初入之人迷路都是有可能的。當然既是春試，佈局圖與指示牌皆一早安排好。
馬車隱在一葦館外的樹後，他們沒有下車，東方永安挑了簾子，悄悄望幾眼。學子們或是抱着竹籃、或是揹着考箱排在門前，正在接受檢查，有人躍躍欲試，有人緊張措手，好奇、期待、懵然、笨拙，百態盡落在她眼中。雖然隊伍裏平民子弟不多，但能有好的開始，她已滿足。因爲她知道，這一選才制，會慢慢走向興盛，給世間帶來長足的發展、帶來一輪又一輪繁華，以它蓬勃的生命力走過千百年，然後在久遠的未來迎來屬於它的衰老。
到那時，人們會呼喚、尋找新的選才制，如她今時做過的一般。
萌芽、成長、興盛、衰落、消亡，偉大又奇妙的萬物輪迴、世間法則。
他們就這樣默不作聲看了許久，東方永安放下簾子：“可以了。”
“還有一處。”李澈探出頭說了句，車伕調頭。
馬車再次停下，李澈示意她掀簾，這一次他們停在一座小些的學塾前，東方永安認出來便是那間她曾勸學過的學塾，女子學塾。門前同樣排着隊，不過都是女孩子，抱着文房四寶，個個熱情洋溢、笑靨如花。
東方永安鼻子驟然發酸，回望李澈，“女子試亦在今日，您的心願兒子明白，必當謹記。”李澈道。
她不住點頭，連道：“好，好。”這樣便好，這樣便夠了。當世間的男與女，都發揮出他們所有的潛力，社稷會發展成什麼樣子？文明的上限在哪裏？她看不到，但她期待。
“還有什麼想做的，母親不妨直說。”
半個月後，她再次離開牢獄，只是此次沒有去其他地方，而是回到東方府，與東方家兩個女兒東方豔、東方蘇蘇一併立在東方氏先人靈前。香案上供果馨香、長明燈長明，上過香，三姐妹齊齊跪下，一叩到底。
“我們都很好，請父母親放心。”
“東方氏，血脈長存。”
“東方之名，世間留音。”
再起身，三人彼此相望，含淚而笑。三姐妹終得於東方府再聚首，“必要再興東方氏”之言猶在昨日。而今，一門兩後一主政王妃，誰人不識東方氏？“我會在孫輩裏挑兩名出衆的回東方府立嗣。”東方豔道，“香火傳承並非只有一種方式，咱姐妹與咱們子子孫孫身上流的也都是東方氏的血。”
“那我也選送兩名孫輩回來。”東方蘇蘇道，“即便我身在南陽，亦要留條根在這裏。”在她回不來的出生之地，在她的至親長眠的土地上。
“好，我讓澈兒給他們挑選先生，好好教導我們共同的孩子，東方府的孩子。”東方永安道。
“如果你……”能親自督着此事多好，東方蘇蘇話說一半咽回去。上回她被東方永安擺了一道，在錦州遇上刺客，連夜返回南陽，心中憋着氣呢。她好心幫她，卻被算計，那時想着下次回來定要好好跟她算賬。不想再見，卻是這樣的境地，只怕短暫重逢後，終是陰陽兩隔。
氣氛陡然凝滯，東方永安打破沉默：“都說了，今日只說高興的事。”三姐妹手拉手出了祠堂，“蘇蘇，你在南陽好嗎？”
“好着呢。”
東方豔：“也不給咱們說說都有哪些趣事。”
“說，怎麼不說，今日你們要聽多久，我就說多久。還有大姐，我對咱們柔弱的大姐一朝翻身的事可好奇得很，你也給說說？”
“好，都說，今兒，咱們閒話一夜，誰也別想睡！”
“來就來，誰怕誰？”
“你們都不怕，我這個老幺更沒什麼好怕。”
三人你一言我一語，如同不知疲倦的鳥兒當真嘰嘰咕咕了一夜。天亮時，東方蘇蘇沉沉睡去，東方豔拽了東方永安到屋外：“幺妹，姐再問你，到底要不要姐幫忙？只要你一句，青州爲你赴湯蹈火！”她眼中狠厲閃過，東方永安知道她是認真的。
“不要。”她搖頭，“阿姐忘了我手中並非空空如也，想做什麼不成？”
“那你爲何？”
“因爲不想，也沒必要，我欠的債自該我還。再者此事不需大動干戈，怎能爲我一人叫萬千人流血？”
“永安！你怎麼能……怎麼能……”東方豔用力摳着她的肩膀，滿眼嗔怒與絕望。三司判決傳到青州時，她還以爲是自己這個摸不透的小妹又在算計什麼。她總是成竹在胸、步步爲營，她不相信她會將自己的命算計進去。而且，她是大辰的聽政皇后啊？皇帝是她夫君，未來皇帝是她兒子，她怎能容許自己走到這一步？怎料……此刻她確信她不是在說笑，也沒有藏着後招。“你到底在想什麼？阿姐看不懂你。真要就這樣去死？爲什麼？”
東方永安握住她的手，輕輕揉捏，搓去早春的寒：“當然是因爲這樣對大辰最好。民間與士族的怒氣都能得到宣泄……”
“我不想聽這些。”
“好，小妹不說。”東方永安哄道，“阿姐是瞭解我的，我這麼做，一定是因爲這麼做利大於弊，你小妹不是傻子。”她搖晃大姐胳膊，“最後一面，阿姐不能給小妹好臉色，讓小妹帶着美好的記憶走嗎？”
“你……”東方豔的眼淚掉下來。“這樣逼阿姐。”讓她旁觀親人去死，還要她笑，再沒有如此無理之事。
“誰叫你是我阿姐呢？”
……
盛夏之日，白馬臺掛起了純白帷幕，將整個玉臺遮住。不論怎麼拖延，這一日還是到來。李澈親自來接自己的母親去刑場，鐵鎖掉落，牢門打開，東方永安走出來，腳下的鏈子隨她的動作發出啷啷聲。踏出石檻時，她微微眯眼，擡手擋住鋪天蓋地罩下來的光。
盛夏的陽光，還是好啊，太好太烈，但需得這樣的光才能撕裂黑暗，鉸滅藏匿其中的腌臢、污穢、下作、惡濁。
迎着烈陽，她開懷而笑。因爲確信，這樣的光，至少會籠罩大辰很長一段時間。
身死算什麼，她打下的基石、留下的火種不會消失，再好不過的事！
同一日，皇帝趕走太醫，遣散宮婢，關閉朝暉宮大門，任誰哀求，再不打開。