陳坤書、黃文金、胡鼎文屢戰無果，忠王李秀成甚憂，諮囑陳坤書部專攻金柱關要隘，截斷糧道；黃文金、胡鼎文部暫舍水路，會合楊輔清、賴文鴻、劉官芳、古隆賢部，合攻寧郡，角逐皖南。
黃文金、胡鼎文得令，迅即南下，10月13日，進抵水陽，攻戰新河莊，大軍綿延百里，直逼寧國以西。楊輔清亦兵出建平，進抵寧國城東。
同日，李秀成督率三十萬大軍，東起方山，西至板橋，全力圍攻曾國荃、曾國葆營壘。
曾國荃負隅頑抗，接戰一日，急飭各部：今年軍營情形與昔不同，實爲疾病所苦，此次守局及添興壕牆土工，皆是懸重賞用此未病及病癒之二三成隊。賊之火器精利於我者，百倍之多，又以開花大炮打壘內，洋槍多至兩萬杆。賊專恃火器多而利，若出隊剿殺，僅有幾分把握，但以我軍每棚少有三四人能出猛力者，竭力以守，尚有時而覺人少，又更能於守外出剿乎？即出，一則以勇病過多且久，槍隊必湊集乃可成行列，恐其心志不齊，技藝不合，難必其堅強有勁也；二則掘壕自固，出隊容易，收隊亦復甚難也；三則懸軍深入，三百里內無大兵以分賊勢也。安慶之戰，多公、李公、鮑公皆於外圍，復有潤帥調度，所以進退自如。今實窘矣！爲今之計，惟有縮營自保、負隅殺賊也。速傳吾令，各營兵丁，凡奮勇殺賊、竭力浚濠築壘者，皆犒賞一千兩白銀。
曾國荃令畢，復告曾國藩：賊情迥非昔比。查忠酋等會議於蘇州，悉各路之精悍，先薈萃於金陵一路，傾蘇杭所得之西洋火器，會並於此一枝，計在鯨吞我軍以固僞巢。
翌日，秀成發令再攻，章王林紹璋亦率部出城助戰。兩軍南北對攻，夾擊一日，死傷千餘，未沾壘邊。
第三日，秀成遣軍萬餘，強渡夾江，圍攻江心洲。
糧餉路斷，曾國荃驚悸，急飭曾國葆、彭毓橘、張詩日、左傳貴等，火速增援江心洲，確保運道暢通。
曾國葆等進軍江心洲，連夜搶築十幾營壘，鏖戰六晝夜，死傷無數，副將左傳貴戰死，衆皆惶惶。
道員彭毓橘、副將張詩日皆曰：敵衆我寡，相持日久，吾軍益衰，絕地反擊，或有轉機。
曾國葆曰可。
1862年10月18日，彭毓橘、張詩日率軍二千，越濠而出，連破四壘。
太平軍猝不及防，攻勢頓挫。李秀成審時度勢，決意專攻東路曾國荃中軍。
是日，秀成親臨方山，臨陣督戰，只聽一聲令下，炮子齊飛，勢如飛蝗，轟然炸裂，震人肝膽。炮聲過後，太平軍撐盾負板，蟻簇蛇行，直逼湘營。
曾國荃指揮各營，遠則開炮轟擊，近則排槍輪放，再近則箭矢併發，刀砍槍戳。
兩軍接戰六日，互有傷亡，相持不下。
23日，侍王李世賢督率四萬大軍，自浙攻至。秀成身心益奮，再督全軍，傾力圍攻。
曾國荃堅撐硬抗，人困馬乏，險象環生。曾國葆聞，急率一軍，飛馳來援。
曾國荃道：吾已傳令，壕牆之內，復築一牆，兩牆之內，盡添草木硫硝，外牆即破，尚可站住內一層，則賊必受火燒而去，便穩固矣。
曾國葆道：兵將士氣如何？
曾國荃道：懸賞重金，孰不盡力！
曾國葆道：重賞之下必有勇夫，然相持日久，賞金益多，死傷益重，撫卹益重，惟恐入不敷出。
曾國荃道：無妨，城破大索，必有結餘。
曾國葆道：大索安慶，天怒人怨；吾冀屠沒三河鎮，祭奠兄魂，與程將學啓，幾成仇讎；復重此道，可？
曾國荃道：不行此道，軍心必散，軍心一散，吾等即亡。攻得金陵，填補虧空，再整頓軍紀不遲。
曾氏兄弟接戰之餘，復稟曾國藩：此間軍事，日見日緊，路路緊逼，目擊槍炮打死之賊與火蛋燒死之賊極多。無如前者打死，後者繼進，恃其洋槍洋炮之多且利，負隅之勢，更番而來，我軍已勞且憊矣。
金柱關這廂，彭玉麟接戰陳坤書，勝負參半，心憂寧國，亦稟曾國藩：賊軍兵臨寧郡，張運蘭獨力難支，滌帥宜速遣一軍，急攻新河莊之賊，使退，庶寧防糧通，而上游無礙。
曾國藩接報，愁曰：警報紛來，如在驚濤駭浪之中，大江南岸之危，實如累卵，果有疏失，或上竄江西，或偷渡北岸，均屬意中之事。此時四方多難，但求力保江西、兩湖及皖北一面，還去冬之舊觀，亦爲大幸。
趙烈文道：滌帥毋須悲觀，安慶戰後，吾力頓增，賊力益減。賊此次三面環擊，實乃搏命一戰，迴光返照，亦是眩目。
曾國藩苦笑，道：賊之側擊金柱關、寧國二地，實爲主攻雨花臺也。五日之前，吾已傳令，鮑春霆速至寧國，統籌寧郡防務。寧郡事緩，鮑超即率一軍，應援雨花臺；左宗棠速遣蔣益澧一軍，馳赴皖南，協防寧郡；李鴻章速遣程學啓一軍，沿水路馳援金陵。不知各路人馬，現在何方？
趙烈文道：鮑超病勢甚重，恐無力奔赴。
曾國藩道：再傳吾令，鮑春霆無論癢重與否，務必親至寧郡，以穩軍心。以老兄觀來，沅甫堅扼雨花臺，能否得一週全？
趙烈文道：九帥以守爲攻，守有心得，屢摧強賊，應無大礙。
曾國藩道：百密或有一疏，吾即自廬州調梁美材三營守護蕪湖，王可升三營速自蕪湖，趕赴金陵；安慶巡湖副、中兩營，速自下駛，應援金柱關。老兄才長心細，吾欲遣兄親赴雨花臺，查漏補缺，如何？
趙烈文道：吾本書生，不擅陣戰；然滌帥囑託，萬死不辭！吾即赴滬，了卻一樁私事，再助九帥。
曾國藩道：金柱關安危得失，關係至巨，老兄乘船過往，且觀彭雪琴行軍布仗。侍逆主力皆在浙地，左宗棠頓兵衢州，蔣益澧部恐難赴皖；但願鮑春霆再施餘勇，夯實寧郡防務。老兄至滬，速與李少荃協商，速調程學啓部馳援金陵爲上。