曾國藩接旨，謂曾國荃道：兩宮此旨，沅弟怎看？
曾國荃道：資財掠盡，死無對證，木已成舟，徒呼奈何！
曾國藩道：非也！兩宮之智，巾幗不讓鬚眉也。花未全開月未圓，尋花待月思依然。明知花月無情物，若使多情更可伶。左季高、李少荃明日到否，犒宴三軍，缺此二人，食不盡興也。
曾國荃道：湖州戰事正酣，左、李恐無力抽身。
曾國藩道：金陵城破，僞主皆亡，餘逆樹倒猢猻散，湖州不日即下，西南半壁，已然屬我。
翌日，左李皆至，賓主落定，喫肉喝酒，一片蔚然。
李鴻章曰：數萬人圍于堅城之下，久戰不決，最易消磨銳氣，沅甫兄能養數萬人之剛氣而久不銷損，且能戰而破之，此是過人之處。
曾國荃道：二載得此一城，慚愧慚愧！
左宗棠道：沅兄攻破金陵，大局就此釐清，西南半壁，皆歸吾輩。敢問滌帥，鼎之輕重，似可問焉！
鮑超笑曰：滌帥問鼎天下，霆部餉銀足否？
曾國藩道：鼎之輕重，無可問焉！左公、鮑兄切勿想入非非。犒軍三日，速速喫酒，不醉不歸。
宴畢，曾國藩邀左宗棠、李鴻章密議。
李鴻章道：東南無主，滌帥真無意乎？
曾國藩道：倚天照海花無數，流水高山心自知。長江三千里，幾無一船不張鄙人旗幟，然權太重，位太高，虛望太隆，悚惶之至。曾國荃一軍，軍紀敗壞，金陵城破，燒殺搶掠，無惡不作，民憤極大，吾欲裁撤其軍，如何？
左宗棠大驚，道：滌兄自斷臂膀，萬不可行！
曾國藩道：飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹，古今共矣。與其讓人牽鼻而走，不如順坡下驢，消弭戾氣。
李鴻章道：左公言之有理，滌帥自行裁撤沅甫一軍，確屬自斷臂膀。
左宗棠道：此事非同小可，煩請滌兄三思。
曾國藩道：湘部即裁，左公之楚軍、少荃之淮軍，亦爲吾左膀右臂矣！吾等連裏同枝，聲氣相通，亦並呼風喚雨。
左宗棠道：蔣益澧稟告，粵逆幼主或於湖州城內。
曾國藩驚悸，道：當真？
左宗棠道：還待確定！
曾國藩道：事不宜遲，吾即決裁曾國荃一軍，左公、少荃務必戒驕戒躁，穩紮穩打，切勿貽人口實。
是夜，曾氏兄弟抵足而眠，曾國藩輾轉反側，似無睡意。
曾國荃道：兄長似有心事！
曾國藩道：去歲初日，吾即疏辭兩席，何也？處大位大權而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者？總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場耳。
曾國荃：對酒當歌，人生幾何？亂世功名之際尤爲難處，金陵既破，粵逆將滅，功成名就之時，妄思甚多，當然無眠。
曾國藩道：飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，吾等禍患至矣！
曾國荃道：復重陳橋之黃袍，兄卻無心，徒呼奈何！
曾國藩道：萬不可再有此思。吾若黃袍加身，官文、僧格林沁、富明阿、李昭壽等，必即圍剿我軍。左宗棠者，心高氣傲久矣，必不服調也；李鴻章者，只可同富貴，不可共患難也；彭玉麟者，惡爾久矣；楊嶽斌者，茲已貴爲陝甘總督，屆時聽封不聽調，孰能奈何！
曾國荃道：兄長之言，甚有道理；吾思慮不周，淺嘗即止，險誤大事。
曾國藩：吾即將欽篆、督篆二者分出一席，另簡大員任之。吾兄弟常存此兢兢業業之心，將來遇有機緣，即便抽身引退，庶幾善始善終，免蹈大戾乎！