魯山戰後，賴文光、張宗禹率軍東攻葉縣，不克；折而北顧，擾襄城，圍新鄭，入尉氏；時值年關，風雪漫天，兵疲將乏，怨聲載道。
梁王張宗禹道：啓稟遵王殿下，天寒地凍，朔風刺骨，將士疲敝，亟需休整。
賴文光查觀輿圖，沉思片刻，方道：北乃黃河，冰凌封道，泅渡甚難；鄢陵之地，平川沃野，適宜馬隊機動。春秋時期，晉楚二國爭霸鄢陵，晉厲公巧借地勢，射傷楚共王，楚國遂敗；吾若於此誅殺僧妖，妖軍必退。速傳吾令，南下鄢陵，籌措糧資，設伏殲敵，息養過年。
僧格林沁躡蹤追擊，一月下來，身心俱疲，甫至尉氏縣境，再召衆將商議追圍事宜。
僧格林沁道：賊由鄧州至魯山，由魯山至葉縣，由葉縣至新鄭，由新鄭至尉氏，再由尉氏至鄢陵，依恃馬快，與吾兜圈矣。
陳國瑞道：啓稟邸帥，末將以爲，戰要戰得狠，追要追得緊，退要退得穩。吾疲賊亦疲，遣一悍部，死死咬住，大軍跟進，圍而殲之。
僧格林沁道：躡蹤追擊，屢爲賊牽，不爲長久之計；各部就地駐紮，隱蔽設伏，副都統成保，速率三千馬隊，馳入鄢陵，誘賊北上。
成保接令，進抵鄢陵，未及佈陣，即被捻軍圍擊；成保不敵，狼狽而退。
黑石渡戰後，躡蹤而擊，戰戰皆敗，僧格林沁唏噓，遂飭各部，暫屯新鄭、尉氏二縣，守株而待，堅扼北線，防捻入魯犯京。
僧格林沁頓兵，賴文光不輟，復又南進，攻西平，擊汝南，圍信陽，一路招兵買馬，悠哉樂哉。
僧格林沁惟恐賴文光坐大，不敢再頓，督飭全軍，躡蹤再逐。
清軍逼近信陽，賴文光忽又折返北上，越許州、睢州，由考城李八集黃河古道入魯。兩月之間，襲擾曹縣、定陶、城武、嘉祥、汶上、寧陽、肥城、東阿、平陰等地。
兩宮太后怒斥僧格林沁、閻敬銘追剿、堵截無力，縱匪四溢。
山東巡撫閻敬銘接旨，急召布政使丁寶楨，商議對策。
丁寶楨道：古語云，濟、河惟兗州。兗州乃軍事重鎮，九省通衢，齊魯咽喉；扼此，可保魯地。
閻敬銘道：賊若泅渡黃河，竄擾京畿，吾等罪無可綰。
丁寶楨道：僧王節制蒙、直、魯、豫、鄂、皖六省兵馬，專事剿捻；捻若擾京，僧王罪無可綰，吾等從犯，罪責寥寥。
閻敬銘道：以稚璜兄觀，僧王可否滅此殘捻？
丁寶楨道：捻匪全皆馬隊，來去迅疾，飄忽不定，僧王騎隊尚能追剿，然步隊遲緩，必掣其肘。城賊難拔，流寇易制；堅壁清野，堅扼城垣，扼其來去之途，賊無所得，日久自潰。
閻敬銘道：稚璜兄高見，僧王若有此識，捻匪何愁不滅；然僧居功倨傲，各省督撫，皆難入其法眼；惟稚璜兄，不亢不卑，尚能與之周旋。
丁寶楨道：去歲，僧王令吾平定宋景詩匪部，事成之後，卻又劾吾招撫降軍；僧王偏頗，難以與共。
閻敬銘道：稚璜兄連降三級，亦屬區區。僧王前劾郭嵩燾擅設釐局，以致民變；後劾唐訓方不授蒙誠，爲緩急失宜。僧與吾漢臣不睦，久矣！吾等守護城垣，完善分內之事；與那僧王，敬而遠之。
將士不甘共苦，怨言頗多。
僧格林沁道：吾銳意殺賊，所向無前，遠誅林鳳祥、李開芳，近戮張樂行、苗沛霖、陳得才，鐵騎所經，風雲色變。天下之大，閻王之外，無有可懼。此區區之殘賊，能奈我何！吾疲賊亦疲，相持久者勝！傳吾軍令，逡巡不前者，殺無赦斬立決！
追兵漸近，梁王張宗禹、魯王任柱意欲接戰，遵王賴文光不允，道：丁妖寶楨陳兵兗州，倘與僧妖會合，吾等前功盡棄。吾意，即刻南下入蘇，調僧妖折返，爾後再入魯西，待妖至疲，擇機聚殲。
任柱道；何不北渡黃河，進逼京師，一了百了。
賴文光道：清妖京師重地，必有重兵；當年林鳳祥、李開芳二兄折戟京畿，實爲吾等前車之轍，吾意暫不過河，就於此域，斬殺僧妖。
張宗禹沉悶良久，方道：避實擊虛，敵勢雄厚即疾走避之，不爲長久計，斬殺僧妖，徹除後患，吾等以遵王馬首是瞻。
賴文光笑曰：梁兄落落寡言，靜若處子；閒暇之餘，手不釋卷，亦似一文弱書生，人卻皆言梁兄閻王也，吾百思不得其解。
張宗禹亦笑，道：那日，洛王令吾圍殲李昭壽叛妖，十餘兵丁拒不從命，吾立斬之，洛王斥責；吾曰奉叔命，禹不敢違！洛王乃曰，汝閻王哉。前載，洛王一時沉湎女色，不能自拔，吾手起刀落，怒誅其愛；洛王曰，汝真閻王也。
賴文光道：洛王所言不虛，梁兄真乃閻王也！
張宗禹道：閻王易見小鬼難纏，再逢僧格林沁妖兒，必定親手斬之；爲洛王及死難兄弟報仇雪恨；吾等即刻南下，再與僧妖周旋一二。
賴文光等由魯入蘇，清軍復又撲空，僧格林沁暴跳如雷，即刻督軍入蘇，甫至，賴文光等復又折返北上，擊潰丁寶楨一部，由汶上泅渡運河，進抵曹州西北高樓寨。
賴文光查觀地勢，謂張宗禹、任柱道：此處瀕臨黃河，堤堰縱橫，水網密佈，蘆葦蕩裏，柳林簇簇，可伏萬餘大軍，僧妖死期至矣。
張宗禹道：背水接戰，兵家大忌；然置之死地而後生，就於此決戰僧妖。
賴文光道；吾等以逸待勞，依託黃河大堤，於高樓寨北、西、東三面設伏，魯兄速率本部，自南誘妖入甕。此戰，先緩後急，待妖馬步二軍，皆入伏圈，再行擊殺。
魯王任柱接令，與僧格林沁大戰解元集，佯裝不敵，退守葭密寨，翌日，再退高樓寨。
僧格林沁不知有詐，督率全軍，兵分三路，悍然疾進，甫入伏圈，接戰即潰，內閣學士全順、總兵何建鰲、額爾經厄先後戰死，僧格林沁率殘部退守郝衚衕，夜半突圍亂戰，昏黑不辨行，至吳家店，從騎半沒，僧王抽佩刀砍殺，馬蹶撲地，匿於田埂禾麥間，被一捻兵搜得，一刀封喉。