與倭國往來，李鴻章之聯絡牽制、消弭後患、永遠相安之策可謂圩徐婉轉；然此刻之倭國，亦正歷經三千年未有之大變局。
公元1853年7月8日，美利堅合衆國准將馬休.佩裏率領四艘戰艦抵達江戶灣浦賀港，揚言不開國即開火。
幕府將軍德川家慶惶恐，道：夷船四艘，滿裝六十三門巨炮，齊射一次，足以轟平浦賀港口；國若不開，必有滅頂之災。
老中首座阿布正弘進言：江戶幕府獨掌權柄以來，閉關鎖國二百年，承平日久，人不曉事，驟然開國，亂象叢生。
德川家慶道：吾之兵戈，御外敵雖無可能，靖內亂確有把握。美夷那方，務必藉詞拖延至明年開春。
德川家慶言罷，狂喘不息，衆人趕忙攙扶至寢殿。德川家慶覓不得良策，一時急火攻心，竟於月底亡故。世子德川家定依例就任徵夷大將軍。
阿布正弘嘆曰：此公生性柔弱、不擅言辭，無力定奪軍國大事。吾孤掌難鳴也。
阿布嘆罷，遂召各藩藩主議商開國抑或攘夷事宜。
10月初，四十一藩主齊聚江戶。
水戶藩藩主德川齊昭斷然拒絕，聲言毀鍾鑄炮，誓死攘夷；薩摩藩藩主島津齊彬、土佐藩藩主山內封信、宇和島藩藩主伊達宗城、福井藩藩主松平慶永等十四藩主亦附。
彥根藩藩主井伊直弼以不可開無謀之兵端以亡人壽，力主開國；四十一藩主中，支持井伊直弼者，僅會津藩藩主松平容保、高松藩藩主松平賴胤二人。
長州藩藩主毛利敬親等十藩主不置可否。
各藩臧否不一，衆說紛紜，幕府將軍德川家定心亂如麻，飭命老中首座阿布正弘妥善處置。
阿布正弘領令，速召水戶藩藩主德川齊昭、薩摩藩藩主島津齊彬、福井藩藩主松平慶永、彥根藩藩主井伊直弼、佐倉藩藩主堀田正睦、長州藩藩主毛利敬親等諸強藩議商。
井伊直弼道：美夷船堅炮巨，我國四面瀕海，海岸武備鬆弛，接戰必敗；先在浦賀接受和書，乃爲權宜之計。
德川齊昭道：權宜之計僅顧一時，不爲長遠之策；我等何不戮力同心，堅固海防，誓死一戰。
堀田正睦道：十載之前，因鴉片貿易，大清國與英吉利國鏖戰海疆，最終落個賠款割地；我國之戰力，比大清國如何？
島津齊彬道：坐井觀天，閉關鎖國，絕非長遠之策。殖產興業、富國強兵，可固萬世基業。我等暫且虛與委蛇、委曲求全；暗裏造船練兵，伺機一搏。
松平慶永道：當務之急，首乃鞏固海防，水戶藩瀕海扼要，堪當重任。
衆藩主聞聽，歡喜而去，阿布正弘私謂薩摩藩藩主島津齊彬道：徵夷大將軍柔弱，不喜國事；我等務必未雨綢繆早作打算。
島津齊彬道：徵夷大將軍年內即可迎娶小女篤姬，來年若得一子，萬事大吉矣！
1854年3月，馬休.佩裏復率七戰艦叩關；幕府將軍德川家定思量再三，終於簽字畫押，同意於下田、函館二處開埠通商。不日，荷、俄、英、法四國相繼軍艦開道，援例訂約。此後數月，各色夷人，紛紛揚揚，盛裝登場。
海防掛德川齊昭睹人生恨，不勝其煩，怒而辭職。
老中首座阿布正弘勸曰：驟然開國，各藩紛雜糟亂，喧囂四起；爾若固辭，孰人收拾亂局？
德川齊昭道：幕府老中松平乘全、松平忠優與井伊直弼等同屬開國一派，神奈川條約既籤，閣下與其等正可一顯身手，匡扶社稷；吾一心攘夷，尸位素餐，焉能不退？
阿布正弘道：徵夷大將軍羸弱，罔不思政；開國以來，闔朝皆呈亂局，敢問孰人撐持？
德川齊昭道：自去歲夷艦叩關以來，攘夷與開國之爭便無休止；今已開國，大勢既定，吾等攘夷一派權且以退爲進，厲兵秣馬之餘，枕戈待旦坐觀其變。
阿布正弘道：主弱臣強，雄藩四起，非國之福。爾若急流勇退，開國一派，便再無掣肘，其勢或如排山倒海之滾滾巨浪，恃何而擋？
德川齊昭道：國既已開，然亦不可任由其等興風作浪。吾意，即刻罷免松平乘全、松平忠優二老中之職，以阻其洶洶之勢，閣下何意？
阿布正弘道：草民小吏之陟罰臧否，尚不能任意胡來，況一二幕府老中也。如解此局，惟有力促徵夷大將軍迎娶島津齊彬之女篤姬，小女子入奧，以上促下，名正言順。
翌年仲夏，阿布正弘尋機罷免松平乘全、松平忠優二人幕府老中之職。
開國派首領、彥根藩藩主井伊直弼怒斥阿布正弘胡亂作爲。
阿布正弘道：吾之作爲，皆爲國計；國若生平日上，吾老中首座一職亦可讓賢，況二老中也！
井伊直弼道：公無戲言！
阿布正弘道：佐倉藩藩主堀田正睦乃譜代大名，此公就任老中首座，爾以爲如何？
井伊直弼道：此公曾任幕府老中，任內政績斐然；此次就任老中首座，亦屬輕車熟路。