阿部正弘冀去，薩摩藩藩主島津齊彬驚愕，飛赴江戶，急切道：吾等攘夷，以閣下馬首是瞻，閣下如此輕於去就，甚寒人心。
阿部正弘道：佐倉藩藩主堀田正睦乃譜代大名，此君就任老中首座，攘夷與開國二派皆無怨言，吾居幕後，正可居中調和各方關係。
島津齊彬道：堀田正睦雖有攘夷之心，然其優柔寡斷，安能謀定如此之亂局！
阿部正弘道：徵夷大將軍倘若革故鼎新、勵精圖治，焉有如此之困局。吾一息尚存，必定促成篤姬小姐步入大奧。
島津齊彬道：此事愈快愈好，西鄉隆盛乃吾親信扈從，暫以採辦嫁妝名，追隨小女左右；此君知行合一、敬天愛人，與家老小松帶刀、步兵監督大久保利通，皆屬人中豪傑，有勞閣下多多提挈。
阿部正弘道：薩摩三傑，名震寰宇；爲國選才，自是必然。前年美夷黑船犯境，長州藩士吉田松陰獨赴浦賀，查觀數日，卻曰沿岸炮臺位置不行，無一適用；又曰幕吏膽小，賊徒膽驕，失國體事千百不可數。去歲簽約，吉田松陰孤舟一葉，夜攀夷艦，投書問路。吉田松陰之作爲，舉世無雙也。
島津齊彬道：吉田松陰擅自出海，按律當斬；閣下愛才如命，吉田方能死裏逃生。閣下穩坐釣魚之臺，幕府、諸藩與吏民各方方能相安無事。
阿部正弘道：開國以來，暗潮涌動。徵夷大將軍羸弱，爾等以強藩合議之名，力圖攘夷；夷人船堅炮利，強攘亡國；吾坐鎮幕府，不能任由爾等胡來。彥根藩藩主井伊直弼，力主開國，其通商造船制器之策，確能富國強兵，吾雖惡夷，然不可以人臣之私，橫加攔阻。
島津齊彬道：當今千年未有之變局，確無良策應對。小女嫁入大奧，亦屬未雨綢繆，勞煩閣下儘快促成此事。
阿部正弘道：小女嫁入大奧，乃前朝既定，理所當然之事情。然千年未有之變局，非開與攘所能立決；其間之波折狂瀾，亦非一小女子所能力挽。吾即去職，亦爲國計，爾等務必竭盡全力，殖產興業，造船制炮，徐徐圖之。
島津齊彬道：當今之變，雲詭波譎；一着不慎全盤皆輸。閣下之去留，尤關國家之興衰，煩請三思而後行。
其後半載，開國派首領、彥根藩藩主井伊直弼一再進逼，阿部正弘不勝其煩，憤然去職。
新老交替之際，阿部正弘密召堀田正睦，循循善誘道：開國者攘夷者，拂拂揚揚，聚訟不休；吾等居中調和，謹防一家獨大，方乃王道。
堀田正睦道：閣下良言，吾必謹遵。
阿部正弘道：開國以來，幕官、藩吏、藩士、鄉士等衆說紛紜。長州藩藩士吉田松陰曰，凡英雄豪傑之立事於天下，貽謀於萬世，必先大其志，雄其略，察其時，審時機，先後緩急，先定之於內，操所張弛，徐應之於外。爲今之計，不若謹疆域，嚴條約，以羈縻英美二虜。乘間墾蝦夷，收琉球，取朝鮮，拉滿洲，臨印度，以張進取之勢，以固退守之基。遂神功之所未遂，果豐國之所未果也。收滿洲逼俄國，並朝鮮窺清國，取南洲襲印度。宜擇三者之中易爲者而先爲之。此乃天下萬世代代相承之大業也。
堀田正睦道：收滿洲逼俄國，並朝鮮窺清國，取南洲襲印度？觀當今之亂勢，吉田松陰幽思之錄，無異於癡人說夢也。
阿部正弘道：所以擢拔賢才，師夷長技，殖產興業，制船造炮，堅固海防，徐徐以待時變。徵夷大將軍繼位，本應選賢良，舉篤敬，興孝弟，收孤寡，補貧窮，如是，則庶民安政，君子安位也。然將軍天性柔和，不喜國事；又加天心、澄心二院皆無子嗣可繼大統。一橋與紀州二派虎視眈眈，羣兇覬覦，繼嗣之爭，早已如火如荼。
堀田正睦道：將軍而立之年，風華正茂，焉能無嗣！將軍年內若得一虎子，一切迎刃而解；薩摩藩藩主之女，宜速入奧。
阿部正弘道：嘉永六年，黑船叩關，國勢驟變；去歲，皇宮火起，佩裏復至；上月，江戶地震，芝邸坍塌。彥根藩藩主井伊直弼等開國一派一再進言，禍事銜連，不宜嫁娶。天不作美，徒呼奈何，吾等惟有祈禱來年國泰民安。
翌年伊始，風平浪靜，歲末，幕府將軍德川家定迎娶薩摩藩藩主島津齊彬之養女——篤姬。
篤姬步入大奧，終成正室御臺所。親信扈從西鄉隆盛送嫁事畢，滯留月餘，回藩覆命。
薩摩藩藩主島津齊彬道：小女入奧，事成一半矣！
西鄉隆盛道：啓稟藩主，御臺所傳語，一橋慶喜伶俐聰慧，然其桀驁不馴，難成大事；德川家茂少年老成，體恤黎庶，實乃人中翹楚。