晚上七點了，鍾理回到鋪子裏，見鋪裏一個人也沒有。兩孩子不在，妻子曉星不在，父親鍾能也不在，空蕩蕩的鋪子裏來了客人沒主人、來了買家沒店家，一股無名火直往上躥。鍾理雙手抱胸，心想今天一定要等着包曉星迴來好質問幾句。
鍾能買菜去了，回來後見兒子在看店，他提着菜直奔廚房準備晚飯。喫晚飯的時候，鍾理問父親：“她人呢？”
“星嗎？不知道呀！我下午溜達回來一看，店裏沒人，她沒打招呼肯定是有急事！”鍾能喫完飯擦了嘴。待兒子也喫完飯，鍾能將碗筷端了進去，而後收拾桌子洗碗去了。
鋪子裏又沒人了。哥們老陶穿着背心、挺着啤酒肚、吧嗒着藍拖鞋過來叫鍾理出去喝酒，往常他們一夥人晚上八點半去老地方喝酒吹牛皮，鍾理、後巷賣乾菜的老陶、A區賣茶葉的大強、D區批發香菇木耳的老雷，四個人幾乎天天晚上湊在一起喝酒，偶有生鮮區賣菜的趙雲和賣牛肉的老張加進來。
鋪子裏沒人，鍾理得守着——抽不開身！老陶很掃興，悻悻而回，今晚的局算是散了。鍾理掃興又氣憤，一直等着曉星迴來，曉星一直沒回來。一個電話也沒有，去哪了也沒說。中年男人的脾氣和他的鬍子一樣又長又硬。晚上九點鐘理打了個電話，沒人接，中年閒人更是火爆。
近來總爲妹妹的事忙活，時常不在店裏，也很少跟家人提起。曉星並非故意不說，只是醜事向來難開口，何況她妹妹還沒嫁人！若早早說了，鍾理酒桌上一個不小心弄得整個農批市場人人看笑話、傳八卦、戳脊樑——多難堪！曉棠從小在農批市場里長大，認不得百十人也叫得出三四十，何況其中還有不少追過曉棠的、給曉棠介紹對象的呢。人活臉樹活皮，曉星如何開得了口？
這一頭的包曉星既要照顧妹妹喝雞湯，又要給妹妹搬家，哪有時間顧慮店裏的事情。鍾理打來的電話她沒接到，看到未接電話的時候半小時已經過去了。晚上十點鐘鍾理沒好氣地又打了個電話，曉星正在和三個孩子給妹妹收拾家當，只說今晚不回店，然後自顧自地掛了電話。
鍾理一聽心上火起，踢了幾腳桌椅凳子。大晚上燥得想喝口涼水，家裏一口水也沒有。生意不好，曉星前年年底停了桶裝水，家裏人改喝涼白開。可後半天曉星不在，上午的涼白開早喝完了。七月份的大熱天，一口水也沒有，鍾理在店裏一個人坐了三個小時，舔着發乾的嘴脣，心中憤憤。
孩子爺爺鍾能忙活一天累了，已經睡下了。往常此時曉星會忙着整理鋪子、收貨、算賬、安頓孩子睡覺。可今日此時，冷冷清清的鋪子裏剩鍾理一人。梅梅自從考上大學以後，基本不着家門，去哪裏也不跟他彙報，絲毫沒把他這個父親放在眼裏。學成又蠢又笨性子還古怪，跟自己完全不親近。曉星連日來常常無來由地離開鋪子，且不知道多久沒在鋪子二樓住了……諸多不滿積壓心頭。
鍾理氣不打一處來，又無處可發泄。他挨個撥通了老陶、大強和老雷的電話，告訴他們今晚他請客，願意來的人去楊邦燒烤店，他在那裏等着他們。鍾理通知完人，自個關了鋪子，貨也沒收、燈也沒關，先去了燒烤店。衆人一聽去楊邦燒烤店——那可是大餐，哪回去不上千？光喝酒都得五六百呢！老雷趁勢還叫上了趙雲和老張，六個人十點四十聚在了燒烤店裏。
曉星和女兒搬完東西，開車回到富春小區時，已經十一點半了。太晚了，車上的家當又多又重，母女兩累得哪有勁再往家搬，只能先放在汽車裏明日另做打算。一進屋母女二人癱在了沙發上，曉星安頓女兒睡下後，自己看了看妹妹，而後在沙發上獨自發呆。
女人累得連擡眼皮的力氣也沒了，可閉上眼後怎麼也睡不着。中年以後，人經的事兒多了，常常越累越睡不着。開車帶妹妹從醫院回來的時候她在車裏很餓，可那時候哪顧得上自己喫飯。回家後只記得給妹妹熬雞湯，妹妹吃了飯以後自己早餓過了點喫不下了。午夜十二點，包曉星躺在沙發上，又餓又累，動彈不得。
她忽想起了鍾理的電話，十二點了——他肯定睡了，往常喝酒回來也是十二點前後，就算沒睡也醉了。曉星有心回他一個電話，最後硬斷了這個念想。不知從什麼時候開始，他們之間隔着不可逾越的距離，一個想法、一句話也要兜兜繞繞的。她累了。沒有力氣再繞了。
十二點半的時候，一行人喝得差不多了，老張和趙雲酒足飯飽打完招呼先走了，大強和老雷半個小時候也挺着肚子擺着手走了。農批市場的批發交易多在每天上午，家家都有事忙活，生意人生意要緊，就算再美的酒、再好的肉，喫完了喝醉了第二天照常營業。老陶一看錶，已凌晨一點二十了，鍾理早醉得不成樣子，老陶要走也走不了了。
第二天還得搬貨呢，老陶媳婦身子弱幹不了體力活，他要早上醒不來那這一天的生意九成沒了。老陶雖醉了，腦袋清醒着呢。燒烤店離農批市場有兩公里遠，鍾理人高馬大的，他一個南方的矮漢子哪裏背得動。就算背得動，揹回去又得一個多小時，自己還累得夠嗆。沒辦法，老陶撥通了包曉星的電話。
“喂？”包曉星聽電話響了，一看是凌晨一點四十七。
“喂，曉星。梅梅她爸喝醉了，醉得不行！走不了！你開車過來接他唄！”老陶賣苦。
“你們在哪裏呀？”
“楊邦燒烤，你來過的呀。”
“嗯，我知道。”
“行，那我等着你過來，幫你一塊把他背到車上。”
“不用了，你走吧，待會我一個人處理。燒烤店幾點關門？”
“兩點關門，我跟老闆商量了，今晚兩點半關門，專門等你過來。”
“行，我馬上過來。”曉星倒吸一口氣，使着勁坐起來。
“那我等着你，順帶看着他！”
“不用不用！你別管了，趕緊回去睡吧。”曉星說完掛了電話。