包曉棠整理好心情，重回病房，一見那人，剛褪羞澀，又來害臊。刻骨銘心，無法抑制。曉棠假裝擦鼻涕快步走到馬叔身後，趁他們談話時正視漾漾側對福逸，只聽那人還在聊仔仔的眼鏡、漾漾的體溫、老小近段兒的生活。
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“小王，等會兒你帶他們出去喫飯吧，醫院裏沒處喫。”老馬衝王福逸說，右手食指輕輕劃過曉棠。
“行啊。”
“不用不用，叔我有點受涼了，嗓子不舒服，想趕緊回去。再說，我……早飯十點才喫的。那個……仔仔你走嗎？你什麼時候走呀？”曉棠撓着紅臉蛋想逃。
“我想留在這兒，爺爺，我不想一個人在家裏。”仔仔央求爺爺。
“可以，留就留唄。”老馬亦不捨。
“那這樣，我去買飯，你們等着，二三十分鐘吧。”王福逸說着一拍膝蓋，起身要走，曉棠嚇得慌忙遮掩羞容。
“棠棠，你跟着小王一塊出去喫唄。”老馬見兩單身，隨口多情。
“不用不用不用！我馬上走。”曉棠假裝收拾包包要走。
“那正好，小王你送她走唄。”老馬又隨手亂指。
“好啊，走吧！”王福逸兩手插兜，笑眯眯地等着曉棠。
包曉棠不知接下來該怎麼應對，趕鴨子上架地跟着走了。這一路，一個在前大步走，一個在後兩米外亦步亦趨。王福逸見自己幫上了桂英心中得意，哪會留意後面有一婉約美人盯着他的背影癡癡失神患得患失。
出了醫院，曉棠直奔地鐵站，福逸開車去買飯，輕輕一聲再見，兩人再也沒見，曉棠卻對王福逸念念不忘好多年。不經意地相遇，染紅了女人半生，不知是因那人那聲，還是因那天的幻想。
王福逸買好午飯在醫院裏和桂英父親、兒子一起喫，喫完飯閒聊了一會，臨走前他從包裏取出五包醫用口罩留給了老小三個，而後自己瀟灑走了。老馬收了口罩，心中感慨萬千。這幾天他們爺三個到處跑，原以爲孤苦伶仃，沒想到收到了很多人的幫助——行俠前兩天寄來口罩，馬俊傑沒幫上忙不好意思要送口罩，老錢總在車裏默默地遞來口罩，王福逸來幫忙又帶着好些口罩……溫暖感動之時，老馬的悲涼褪了一分。
全城放假，空空無人，如自己的心一樣。曉棠回到住處，恍恍惚惚、魂不守舍，眼裏心裏全是那個人。彼時農批市場附近的村子已經沒多少人了，曉棠大半天跑來跑去的也累了，走不回家的女人直接在小區樓下的院子裏坐了下來，降溫自己的發燙的臉和彷徨的心。
靜坐時又在咀嚼方纔讓自己突然瘋狂又萬分沮喪的人，女人一遍遍回想他的髮型、皮膚、衣服、圍巾、鞋子、鼻尖、嘴脣、眼睛，一遍遍欣賞他的名字、口頭禪、微笑和神態。原來世間還有這般完美的男人，原來生命中還有如此完美的經歷。曉棠好似回到了少女二八，一個人坐在冰涼的石凳子上反反覆覆回放方纔觸電的感覺，不防備自己的雙腳被一個東西盯上了。
那玩意兒一直繞着自己的腳腕摩擦，轉來轉去、聞一聞、舔一舔。原來是一隻可愛的流浪貓——狸花紋、幾個月大、左耳缺了一塊。曉棠被小區院子裏的流浪貓選中了，一時間哭笑不得，神思迴歸現實的她暖暖地俯視小貓咪，越看越可愛，不由地伸手去撫摸它的小腦袋。小貓也不迴避，任由她撫弄。這些年曉棠在城裏遇見過很多貓，不是所有的貓均像這隻一樣如此黏人。
曉棠跟缺耳玩了幾十分鐘，待身上有勁以後才心滿意足地起身回家。誰知缺耳黏她，她往東走缺耳也朝東走，一路上保持距離緊緊地跟着她。
“缺耳，你不會是愛上我了吧！”走了十幾米，曉棠回頭衝缺耳憨憨地笑。
愛情如同宿命，不能謀劃，不可控制，無法逃避。
曉棠住在五樓，一層一層上了樓，小貓一層一層跟着她，到家門以後發現門口有個小箱子，打開以後發現是一箱子口罩，足足有十包，夠她使用好幾個月。在這個慌亂又荒誕時候，誰會給她寄口罩？驚喜之餘曉棠查看箱子上的發件地址，上面寫着“雲南省昆明市盤龍區人民路四十七號”，發件人寫的是“過橋米線”。看完三秒，曉棠大驚，只因她想起了那個人——朱浩天。沒錯，他們最後一次喫的飯正是雲南的過橋米線，那是曉棠第一次喫過橋米線，記憶尤深。
喜悅完了是驚駭，如同今天遇到那人一般。這跌宕的心情該如何處置，曉棠再看這一箱子的口罩，臉色和眼神早變了意味。
“喵——喵——”缺耳還在。
曉棠收了箱子，打開門以後迎接缺耳進屋，小貓此時猶豫了，一人一貓眼神交換了許久，最後缺耳喵喵喵地離開了。
陽曆一月二十三，農曆臘月二十九，這一天西安人民醫院裏陸陸續續地又接收了幾十個新·病例，醫院內人人自危，馬家兄弟幾個急得來來回回、擠眉弄眼。興才、興波、興成弟兄三個惶恐不安，最後決定讓三哥跟四大（四叔、堂叔，指馬建民）打電話，意思是讓四大跟英英談大哥儘早出院的事兒。中午飯的點，馬桂英接到四叔的電話，那頭老人家苦口婆心，這邊的馬桂英一言不發——沒有應承，沒有反對。
下午，住院樓對面的呼吸科接收了一名確診病例，整個住院樓因此沸騰，哎哎嘖嘖、指指點點、忐忐忑忑，好些惜命的重病患者架不住也辦了出院手續回家過年去了。弟兄三個見四大也勸不動自家妹子，有點慌也有點惱。老四馬興波着急回家，奈何開不了口。何致遠早看出了眉目，勸妻子儘早決斷。桂英不愛聽，一聲嘆走開了。
這頭內亂不定，那頭的張醫生又來催促興邦家屬儘快出院。這次來談的語氣不像是商量，更像是通知。馬桂英默然不答，張醫生又找來其他家屬來談。兄弟們唉聲嘆氣，一家人如此僵持，馬桂英看得明白，只是下不了決心。她知道，大哥一旦出院，必死無疑。
下午，湘北市徹底F城，新聞媒體紛紛轉載，人們的情緒被恐慌狂轟濫炸，馬桂英在這種情況下大腦幾乎失去了反應能力。原本昨晚計劃好今天要打電話安慰婆婆、問老頭漾漾的情況、向李總和錢總致謝……真到了此刻，她什麼也做不了，只是木訥地坐在樓道里抱着水杯凝視外面灰白的天。
“實在不行，我先回去了，乾熬在這裏也不是事兒！明個除夕後個初一，津津（老四馬興波妻子）在家啥也沒整，巴巴地等我回來！再說，大哥現在已經七八天沒進食、沒吭氣、沒睜眼，一直沒個動靜！那……不得個人回去準備（後事）嗎？”老四攤着手朝弟兄們嘀咕。