陛下瞥他一眼，輕飄飄一句，“朕自有安排。”
禮部尚書憋下去一口氣，深呼吸，提起一口氣，“臣聽聞，陛下與——”
“你很閒嗎？”笙歌反問。
“……”禮部尚書嚇得急忙跪地，“臣不敢。”
“朕猜也是。會試（科舉第三階段，舉人去都城參加）馬上要開始了。尚書若是閒了，朕可以換個人做監考主管。”笙歌道。
禮部尚書不敢多言。
笙歌皇帝登基以來，禮部的作用越來越小，存在感越來越小，基本只剩下主持各項事宜、與安排科舉。
人員調配都制度化了。
規範皇家、貴族的各種要求被逐步削弱。
年底的各部門業績考覈需要加班加點完成，退居後臺，默默無聞。
已經不是曾經的舞臺了。
笙歌看着禮部尚書蒼老的面容。
對方已經年近五十了。
退朝後，笙歌對陸丞相說，“朕看禮部尚書做的力不從心，到底年老了。你看看，是要換個人，還是給他加點人。”
陸丞相思索一二，“臣記得，禮部尚書(正二品)身邊有個魏侍從（從二品），之前做過翰林，文采不錯，觀點新穎，人也隨和。他可以上任。”
“你安排。”笙歌懶得處理這些細枝末葉。
叫來厲丞相，“盯着點國丈。”
厲丞相什麼也不問，鞠躬離開。
十月底，會試。
笙歌與木森抽空跑出城門去西山看紅楓。
都城身邊，只有西山的楓樹落得晚。
可惜，木森離開都城八年，笙歌也整整八年未離開過都城。
看着這滿山的紅色，笙歌只覺絢麗又悲涼。
木森抱着他，“陛下，等太子有能力執政，咱去遊覽山河，可好？”
笙歌沉默片刻，“我看過一句話，一個皇上會越來越固化，思維方式會越來越有跡可循，直到成爲一個棋子，被下一個皇上替代。”
這是《帝王策論》中所寫。
寫下此句的，同樣是位皇帝。
他在他與先皇的身上看到了驗證。
“陛下是擔心，你愛上權力，不肯離去？”木森開口。
笙歌緩緩點頭，心中微微警覺：這個一直陪着自己的男人，總是情緒化的男子，不是他看上去的能力有限。
他以爲木森只是個將才。
但能直接點出他的擔心，還能安然無恙在他身邊許久，一直受他照顧的人，只有他一個。
他在藏拙。
笙歌沒有回頭，目光直視着楓樹，掩藏着心中驚駭。
想到了木森壓着他辦事的那一幕——不能原諒。
後面的人溫言軟語，“別擔心，陛下，臣會看着你，會幫您，照看夏國的大好河山。”
“嗯。”
天邊白雲深厚，仿若雪團要下來了。
回去後，笙歌根本不敢與他親近，擔心暴露自己的情緒，他需要好好規劃。
會試後，禮部花了半個月批閱，公佈了成績。
11月底，下大雪了。
笙歌與木森呆在一塊，他也能很好地掩藏自己的情緒。
尤其是對手蟄伏在自己身下時，有種詭異的快感。