“這青天白鷺茶，不是李大人也說好的麼？”
“對呀！我前兩日還買了二兩，送我岳丈當壽禮呢！這……這可得了！喝死人的東西！”
“咱們之前也沒聽說那青天白鷺茶喝死人呀！”
“就是呀！怎麼今日才說那青天白鷺茶喝死了人呀！這不是官府聯合奸商害人麼！”
“也不知那李大寶收了奸商多少好處，竟然連這樣害人的東西，也敢公然說好！真是太可恨了！”
衆人喧鬧痛罵着，氣憤難當。
他們中的一部分，爲了自個兒的體面，特意買了青天白鷺茶送人。這青天白鷺茶本就不便宜，他們買來送給的人自然也是十分重要的，這鬧出青天白鷺茶喝死人的事，先前送的禮白送了不說，還可能因此招來麻煩，這擱誰身上也是無法接受的事。
那些官兵見狀露出兇相，“大膽，李大人乃是我州府府司，也是爾等刁民可以隨意污衊的？”
衆人聞言，更氣三分，“呸！說那青天白鷺茶好的，不正是李大寶麼！還想不認賬不成？”
官兵拔出刀來，兇惡威脅道：“誰要是再敢胡說八道，衙門的大牢有的是地方讓他說個痛快！”
衆人聞言不敢再鬧，只是恨得咬牙切齒，低頭怯怯私語地罵着。
那些官兵很快就離開了客棧，就像把趙長茹給遺忘了一般，完全沒有在意她的去留，按理來說趙長茹在這樁命案裏，算是極爲重要的證人，他們理應將她帶回衙門繼續審問的，可是他們非但沒有這樣做，甚至連當面審問也不給她把話說完的機會，就像……
就像他們根本不在意命案本身，而只是爲了在人前宣佈那青天白鷺茶喝死了人，而且還並非今日偶然死了一個，而是近來一個月就喝死了三個！
但是爲何不在死第一個人的時候，就將此事公之於衆，卻要等到此時，正是府試將要開始的時候，將這未在公堂上辯證過的言論散佈出去。
死了的三人與天晴白鷺茶有關，這種話模棱兩可，根本就是有意誤導聽者。
那死去的三人或許都在死前喝過青天白鷺茶，但就青天白鷺茶在州府中風靡的程度，十個人裏就有三個人喝過那茶，另有三個人是謊稱喝過，還有三人是正要買來喝，剩一個是從來不喝茶的。
青天白鷺茶不單是價格高一些的茶料，在近期的州府中也代表着一種體面，有幸喝過的自然大肆炫耀自己喝過，沒喝過的也爲不落人後而謊稱自個兒喝過，所以那另外喪命的兩人到底喝沒喝青天白鷺茶還不一定。
就算是他們真的喝過了，他們的死與青天白鷺茶是否有直接的關係也還不清楚。
那官兵並未明說是天晴白鷺茶喝死了人，卻又讓人不得不聯想到那天晴白鷺茶有問題，擺明了就是想帶壞青天白鷺茶的名聲。
趙長茹站在人羣散去的客棧前，面色凝重地望着不遠處的考試院。
當日她託九陽縣的客棧替自個兒銷售青天白鷺茶時，並未對那客棧小二表明自個兒的身份，一般人並不會知這青天白鷺茶與她有關，但此事瞞不過有心人。
他們與李大寶雖然有舊怨，倒也不至於讓李大寶用這樣玉石俱焚的法子，那李大寶素來最愛自個兒的好名聲，若不然方纔那些人以爲青天白鷺茶有問題，也不敢公然大罵李大寶勾結奸商。
依照李大寶以往的作風，若是鬧起了民怨，他便要唱一出一心爲民的好戲，這回卻好似狗急跳牆一般，竟然威逼百姓不可再言他的是非。
趙長茹扭頭望向州府衙門的方向，皺起眉頭。
李大寶氣急敗壞地在案前踱步，終於忍無可忍，在案上猛地一拍，“我如今將我岳家得罪得徹底，你竟牽連我去趟這一淌渾水！現在就算那青天白鷺茶的名聲壞了，我堂堂一州府司竟然成了衆人口中勾結奸商，謀財害命的狗官！我的名聲也被你害慘了！”
伏案後坐着的是何主簿，他此時正拿着那日在黑虎山上土匪掉落下的小弩。
他幽幽開口：“東西在你手裏弄丟的，你以爲主上會放過你？”
李大寶聞言，臉色大變，“這事可怪不得我！州府這些年鬧匪患，上面的人又不是不知道，眼下這般情形，不也是主上交待的！更何況那東西交由龍門第一鏢局運送，我只在過關時給些便利，怎也能怪在我頭上！“
何主簿冷哼一聲，“可這東西折在你這兒，就和你脫不了干係！”
李大寶撐着伏案，“你爲我向主上求情，這些年我沒少爲主上辦事，沒有功勞也有苦勞！”
他本還有夏家那一條活路，如今連與夏家也鬧了分裂，只能求着不被當做是棄子遺棄掉。
何主簿將那小弩收起來，“除掉夏家，你還有一條活路。”
李大寶大驚，“這……”
他遲疑着不肯答應。
何主簿起身，繞過伏案，走過他身邊，微微側過頭，半邊臉隱藏在陰影中，“你若是下不了手，我來替你做。”
在何主簿走後，李大寶頹然地癱着伏案旁。
儘管那日他怒從心頭起，惡向膽邊生，對李夫人拳打腳踢，出了這些年被踐踏侮辱的惡氣，但憶及過去點點滴滴，要他對夏家下手他也一時難以狠心，若不是夏家老太爺曾看重他，出錢替他擺平考學路上的障礙，他又如何憑那落敗的家世考取功名，還坐上一州之首的府司之位。
娶夏家的女兒一半是爲了報恩，一半是爲年少時的愛慕。呆頭呆腦的窮書生與嬌蠻任性的大小姐，他曾也爲能娶着大家小姐而欣喜，可這些年來受的屈辱，將他年少時的愛慕全都消磨殆盡，剩下的只有無盡的怨懟與厭惡，可此時真到了抉擇之時，那些已經被歲月塵封的記憶，又涌上心頭讓他兩難。
不覺，他臉上竟落下淚來。
不知過了多久，老管家來衙門報信。
“老爺，孩子安頓好了。”
李大寶才終於在舊時的記憶中醒來，“知道了。”