那人騎着匹高頭駿馬，背上揹着面嶄新的銅鑼。
他那馬裝扮得極爲喜慶，脖子上繫着一朵紅布攢成的大花。
“許家是哪一家？”
他掃一眼衆人，笑呵呵地問道。
已有人猜到他的身份，要給他指路，卻被旁邊的人按住了手，他二人交換了個眼神，便都裝作不知曉的模樣。
馬上那人取下背上的銅鑼，“誇嚓”一聲脆響。
“許公現在何處？”
衆人面面相覷，站出一人與他商量道：“官爺，委屈你小聲些。”
那人哈哈大笑起來，“你們可知是怎樣的喜事，便要我小聲些！這雲陽村出了解元老爺，連你們也跟着沾光呢，不該大喜大賀麼！”
“解元！”
衆人驚詫不已。
他們知曉許秀才讀書厲害，可沒想到是這樣的厲害，竟然一舉奪下了解元！
可惜了……
“快些給我帶路！我好將這喜訊，送去給許公！”
參與府試者，但凡能夠榜上有名，官府皆會特派報喜官上門報喜，耽擱了半月有餘，這給許元景報喜的終於來了。
八順不知何時跑來的，站在那高頭大馬前，仰頭看着報喜官，“你要去我家？”
“你是許家的孩子？”
八順點點頭。
報喜官笑問，“許元景是你什麼人？”
“是我二叔！”
“快些帶我去你家，你二叔中瞭解元呢！”
八順不知解元爲何物，見那人喜氣洋洋的，便想引他去讓趙長茹見一見，也好讓趙長茹沾些喜氣。
衆人面面相覷，欲言又止，只能看着八順呆頭呆腦地給那報喜官帶路。
許家小院門前。
報喜官提着銅鑼，便一陣敲打起來。
“誇嚓”震天響。
“許解元，給你報喜來啦！”
半晌，不見許家出來人迎，報喜官疑惑不已，又敲了銅鑼一聲，“許公！你中解元啦！給你賀喜！”
從那村口追來的衆人，圍在一旁，見那報喜官一聲高過一聲地敲那銅鑼，終於有忍不住的了：
“官爺，許秀才半月前被山匪劫持，不慎落入水中……至今下落不明。”
“啥！”
“官爺，許家只剩下孤兒寡母，你莫怪怠慢。”
那報喜官長嘆一聲，“福薄命淺啊，福薄命淺。”便將銅鑼重新背在背上，自懷中掏出一冊紅綢布包裹的摺子，“這是許解元的紅書。”
府試上榜者，無論名次高低，皆有一冊加蓋官印的紅書，上面寫明瞭上榜者的名姓、名次，以及參與考試的年份。
那報喜官拿着紅書，不知該遞給誰。
“給我吧。”
衆人看過去，便見趙長茹站在那裏。
報喜官見她是從許家出來，又聽旁人說她是許元景的妻，才放心將紅書交到她手上，“許夫人，拿好。”
“多謝官爺。”
報喜官長嘆一聲，“許夫人節哀，往後你便是解元夫人了。”
許解元雖然福薄命淺，好在爲這一家老小，留下了些榮耀。
趙長茹笑着將報喜官送走，在衆人或是好奇、或是可憐的目光中，將那紅書展開置於衆人眼前。
“今日我許家大喜，還請大傢伙賞臉，同我一道爲相公慶賀。”
衆人本以爲她會悲傷難過，卻見她笑意盈盈，想她定是受了打擊，已經分不請悲喜了，一時之間，也不知該如何勸她。
李嫂子第一個站出來，附和她的話道：“對！咱們要好好爲許秀才……不！該叫許解元了，咱們一齊好好給許解元慶賀一番！”
衆人本也不忍拒絕趙長茹，有李嫂子帶頭吆喝，便當即聲聲應下，各自準備起來，要在許家大操大辦一場。
這日，趙長茹喝得酩酊大醉，沉沉睡了過去。
她不知睡了多久，直到一縷陽光灑在她臉上，她才漸漸轉醒，睜眼便見許元景坐在一旁。
他伸手替她撩開凌亂的碎髮，輕聲笑問道：“娘子，醒了？”
趙長茹看着他，眼淚便止不住地留。
“你爲何不回來？”
“娘子，睡糊塗了？我一直都在這兒……”
趙長茹摸一把淚，委屈不已，往他懷裏猛地一撲。
那束光消失不見了，趙長茹自黑暗中醒來，而她的身邊空無一人。
“你爲什麼還不回來？”
“如果你真的……真的死了，你便再入一回我夢裏親口告訴我，你的死訊除非是你說，旁人誰說我都不信！”
“若你還活着，便好好活着，你不回來找我，我定也能去找到你！”
她抱膝蜷縮在榻上，同那黑暗低聲輕喃着，又漸漸地睡了過去。
只是這一回直到天亮，許元景也未再入她夢裏。
“長茹，我給你熬了雞湯，你趁熱喝了它，你是不知，那日你突然失蹤，可把許嬸兒給急壞了，這許秀才……”李嫂子端着碗，遞到趙長茹面前，見她瘦了一大圈，便不敢再提許元景，只道：“你若是倒下了，這一家子老的、小的，靠誰去？”
李嫂子不知趙長茹跳過河，被魏長義給救走了，只以爲她一時想不開，獨自一人躲了起來，見她回來後便一日比一日虛弱，便當她是難以承受許元景的死訊，茶飯不思虧待了自個兒，於是特意備了雞湯送來許家，給趙長茹補一補身子。
趙長茹笑着接過雞湯，大口喝進肚子裏，“李嫂子，我沒事兒！”
因溺水受傷的心肺，時不時仍舊會疼，讓她咳嗽不止。
“你看你！慢些喝！”
趙長茹擦了擦嘴，眼神真誠地看着眼前的婦人，“李嫂子，謝謝你。”
她忽然想起初來乍到時，與李嫂子鬧的不愉快，當初，她怎麼也沒想到，有一日她還會受李嫂子的照顧。
人和人之間的感情就是這麼微妙。
她已經真切地融入了這個世界，哪怕小秀才暫時不在她身邊，她也要好好地生活下去。
他昨夜未再入她夢裏，定然是在這世上的某一處，等着她去尋他。
他只管等着，她會努力越走越遠，去找到他！
“長茹，你現在最要緊的事，便是養好身子。”
趙長茹點頭，盛一碗雞湯，一滴不剩地全喝了。
李嫂子見狀，欣慰一笑，“想開了便好，沒有過不去的坎兒。”
她從前死了丈夫，也一樣尋死覓活，最後，仍舊只能向命運低頭，承受着難以承受的痛苦。
事已至此，人死不能復生，她也只能勸趙長茹想開些。