柳桃一家在鄉下過完十五纔回鎮上的。柳仲生叫盧溪月安心留在莊子讀書，日常生活就託付給了舅兄一家，盧溪月感激不盡，而一個冬天裏柳葉和他相處得甚好，此刻小姑娘戀戀不捨：“月哥，等桃花都開了你到鎮上我家來看我，幫我畫桃花。”
柳家第一個上門的客人是楊魯氏和楊秀秀。這個冬天楊魯氏又喜又憂，兒子的房間都是自己收拾的，她在牀縫裏搜出幾條皺皺巴巴團着的帕子來，積年的婦人馬上就明白了，先是喜兒子通人事了，然後又大驚失色，難怪兒子這段時間脣青面白，整日裏懨懨欲睡，原來是損了精血。楊子云要到下半年才滿十七，這過早損耗對身體是極爲不利的。
這事兒無師自通，楊子云自從得趣後情難自禁，總想着柳桃的身形面容在被窩裏取樂，他本來身體又不強健，又沒節制，竟然就病了。
楊子云醒來聞到滿室藥香，又見老孃在牀邊垂淚，遊絲一般叫一聲，楊魯氏安慰他：“我兒，你叫爲娘怎麼活。放心，你有這個心娘一定會讓你如願，只是你從此得好好保養。那小浪蹄子逃不出你孃的手掌心，還得要他家狠狠出筆遮羞費，要不然我就滿世界嚷去他家姑娘勾搭野男人，已經破了清白。”
大凡養了兒子的都不會認爲自己兒子是色中餓鬼，只會埋怨人家姑娘生得妖嬈。楊魯氏也是如此，恨柳桃勾了自己兒子的魂，柳桃要在面前就能生嚼了她。楊魯氏就盼星星盼月亮的等着柳仲生一家回來好提親事。
進門楊魯氏先給了兩個荷包給女孩子們做新年禮物：“咱家沒什麼好東西，倆個姑娘拿去玩吧。”
楊魯氏針線活不錯，家裏大半收入都仰仗她十指，又是下了力的，這荷包雖然是空的着實做得精美，一個寶瓶形狀一個菱角形狀，一個繡的五穀豐登一個繡的喜鵲登梅，李氏看了也讚美不已。
楊秀秀一副唯恐天下不亂的小心思，一雙眼睛咕嚕嚕的左看右看，心癢癢的很想看看柳桃知道要嫁給哥哥會不會大吵大鬧。誰知道柳桃只接了荷包謝過後直接離開，也不顧李氏在一疊聲叫自己留下陪客，柳葉拉着楊秀秀到一邊研究荷包，順便把她準備的禮物送給秀秀姐，是滿滿一本子花樣子呢，楊秀秀只應付着，眼睛緊緊覷着娘和柳嬸嬸。
楊魯氏看着低着頭說着針線的倆人，心裏遺憾了許多次柳葉太小，要不然柳二姑娘比柳大姑娘好太多了，二姑娘性子綿軟，再好拿捏不過。眼下這刁鑽的大姑娘竟然面都不出。
楊魯氏就抹抹嘴脣，端着臉說：“柳娘子，我在外面聽到些你家大姑娘的話，很是不像樣子。我是個討人嫌的，知道這些話你聽了不愛，但是我是爲你好，你家姑娘再能幹，名聲總是要的。你家大姑娘日常拋頭露面的也就罷了，還和打漁的李春混在一起，聽說李春在你家後院進進出出咧——”說到這裏她停了一下，意味深長的看了李氏一眼。
“哼，早該如此，難道花石鎮上就只他家有魚？就算只有他家賣魚難道你家非喫魚不可？我聽說你家大姑娘見了李春就眉開眼笑，牽手拉胳膊的，這樣的姑娘家說給別人家那不是結親是結仇呢。”
“我姑娘是好的，她都改了”李氏幾乎要哭起來了“楊娘子，我姑娘人再好不過，又能幹又剛強，她爹給她準備的嫁妝足足的，嫁到哪一家都能支門戶。”
楊魯氏能把穿金戴銀的李氏訓得擡不起頭，心裏痛快，聽到嫁妝足更高興了。中午喫過了喝過了，李氏叫李媽從鋪子裏買來幾封精緻點心叫楊魯氏帶回去，又幫她叫個車，伺候着洋洋得意家去了。
家裏這些事情和自己都沒關係，柳桃聽着娘哭着說從今以後你都改了吧，也只是一隻耳朵進、一隻耳朵出。自己都已經回來好些天了，可爲什麼他不在呢。
柳桃打着傘站在河邊，立春後雨一直不絕，一層薄薄的寒氣籠罩在江面，蘊飽了水分的空氣沉甸甸的。她問過馮嬌嬌、忍住害怕和羞意問過很多人、甚至攔住過醉醺醺的李大，可所有人都說這個冬天沒在鎮上看見過李春。
說什麼的都有。有說他長大了自然就跑了，去哪裏都比跟着李大出息呀；也有的說他掉河裏死了，煞有其事說清水江哪裏哪裏漂起一具浮屍。聽得柳桃簌簌發抖，當晚回家就做了噩夢，可她不死心，一逮着空就跑到河邊找他。
隔了幾天馬婆子過來，倆家交換了庚帖，約了端午下定，待到明年及笄後過門。柳仲生慷慨允諾了楊子云今後的束脩並開銷一概都從自己這裏出，兒子的學費有了着落楊魯氏也不在乎兒媳什麼時候過門，於她來說那小蹄子最好是不嫁，歡天喜地答應了。
或許也是考慮到自己大女兒那性格，柳仲生倆口子都選擇等“生米做成熟飯”的想法，既不告訴柳桃，家裏也沒擺酒什麼。柳桃對這些都漠然無知，只繼續尋找着李春。
這天她一身寒氣的從廚房進門，把雨傘籠了靠牆放着。“桃兒，天天下雨，你一個小女兒家的出去做什麼？要買菜叫李媽。”李氏覺得是時候該敲打大女兒了，畢竟她已經頂着定了親的名頭。
“你知道朱娘子嗎？”看女兒擦完頭髮，喝完一碗薑湯，李氏閒扯般拉起話頭。
柳桃想了想：“是在織造府做過繡孃的朱娘子嗎？當然知道啊，她扎的花兒可好看了，活靈活現的，也不知道她怎麼配色的，總比別人要好看些。”
“娘請了她過幾日就上門教你們姐妹針線。”
邊上的柳葉聽了一聲歡呼。朱娘子身價不菲，花石鎮上幾個大戶纔買得起她的繡活，請來做教習真是不知道要供奉多少，可見爹和娘對姐姐真是慈愛啊。
“桃兒，你今年也有十四歲了，只知道圍着竈臺轉，整日裏弄得煙熏火燎的，日後夫君如何敬重你？跟着朱娘子學兩手鮮亮活計，讓她幫你一起做了嫁衣，到成親那天你婆婆也好誇獎你。”李氏曉之以情、動之以情，字字句句都是爲女兒打算，也足以顯示一片拳拳愛女之心。