我從地板上爬起來，忽略隱隱作痛的關節，再次舉起魔杖，努力保持手臂平穩。
滿臉傷疤的老巫師歪了歪嘴角，似乎是笑了一下：“這就是你認爲最有效的策略？弗立維就教了你這麼點毫不起眼的騙術？”
“阿拉斯托！”麥格教授喊，神色擔憂，“她今晚已經中了三次昏迷咒——”
“那是因爲她太慢！”瘋眼漢不屑一顧地冷哼，“我說過很多次，小丫頭，不要依賴防護罩！有一個咒語可以穿透所有屏障，在擊中目標前絕不會停止——時刻警惕！食死徒不會這麼仁慈地只對你發射區區昏迷咒！”
死咒，是啊。但我已經不再去問教授們爲什麼認爲有必要進行這種訓練了，肌肉痠痛得連揮舞魔杖都相當困難，我只想趕快結束今天的訓練。
“這是第三堂課。”穆迪正常的黑眼睛盯着我，銳利的藍眼球在眼眶裏瘋狂亂轉，“假如你在剩下的半小時內再中一次昏迷咒，練習恐怕就要到此爲止了。與其做無用功，不如別再浪費彼此的時間。”
我瞪着他。
“什麼？”麥格喊起來，“阿拉斯托，校長一定跟你解釋過，爲什麼這樣的決鬥訓練必須——”
“那鄧布利多應該跟她多強調一下練習的重要性，是不是？”瘋眼漢蓋過她的聲音，“奧爾沃特，你有三十分鐘。”
半小時後，我走出防禦術教室，腿腳還在發顫。
“也許你最好去一趟醫療翼。”格蘭芬多院長緊緊抿着嘴脣。
“不用，上週五中了八道昏迷咒都沒什麼問題。三道咒語不算什麼。”我深一腳淺一腳走在石頭長廊上，“穆迪教授會同意增加訓練次數嗎？每週兩節還是太少了。”
麥格高高挑起眉毛：“你認爲訓練強度不夠高？”
“他說得有道理。”我苦笑，“弗立維教授的決鬥風格不是要置人於死地，跟剛纔比起來當然都只算花架子。如果校長認爲這種訓練有必要，我最好假設對面的敵人是食死徒——或者黑魔王本人。”
麥格靜靜看着我，鏡片後的目光沉如海面。
“我會問問看。”她終於開口。
我第一節課開始就痛恨穆迪的教學方式，每個昏迷咒和鐵甲咒都實打實，更別提五花八門的惡咒。相比之下，弗立維教授的波點如此溫和無害，而我就像還在用幼兒園美工圓頭剪刀的新手，忽然被抓到場上，要求用兒童剪刀去執行對危險人物的刺殺行動。但穆迪的辦法效率奇高，去年魔咒課教授花了半學期才讓我學會展開像樣的防護罩，他三堂課就做到了。各種磕傷和腰痠背痛，比起來似乎算不上什麼了不起的代價。
回到休息室時宵禁剛過，哈利趴在《海底神祕世界觀察家的七十五道必備魔咒》上睡得正香，赫敏正奮筆疾書，從一堆羊皮紙中擡起頭。
“還順利嗎？”她擡起魔杖，預備要給我施緩解淤青的治癒咒語。
“算是吧，穆迪暫時沒把我踢走。”我嘆着氣挽起袖子，“泡頭咒進展怎麼樣？”
“不怎麼樣，羅恩跟着試了幾次，好像有點缺氧，先回去睡了。”她杖尖點點我的胳膊肘，“你跟穆迪提過軟化地面嗎？”
“他不讓。”我再次嘆氣，“說‘食死徒可不會特意選在兒童蹦牀房跟你決鬥’，他好像堅信隨時會有貨真價實的黑巫師從我們背後冒出來。”
“差點都要忘了。”我倒在堆積的各科論文間哀嘆，“要不是有跟克魯姆對打的機會，真想把時間拿來補作業——週一除了草藥課和算術占卜，沒有別的作業要交了吧？”
“週二要交魔法史和魔藥課的論文。”她推過來一沓筆記本，“今晚開始寫就來得及。”
我抱住她的胳膊：“赫敏，你是我的大救星，課程海洋裏的救生圈——”
她麻利推開我的頭，把羽毛筆塞進我手中：“快點開始，我估算過，在截止時間七十二小時內，你每推遲動筆一分鐘，作業批改等級下降的風險就提高百分之三點六……”
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窗外躥進一道褐色殘影，屋裏轉瞬間灌滿了狂風，陽光被展開的黑影擋住。我扶住叮噹作響的試劑架子，在遮天蔽日的搖晃陰影中十分鎮定。
那頭巨大的海東青很快合攏羽翼，親親熱熱湊到卓婭身邊。
“它非得每次都搞出這麼大動靜嗎？”弗雷德牢牢護住那口坩堝，裏面的溶劑險些又灑了一地。
喬治大喊：“別讓你的鷹再進來了，上回風差點把設計圖紙都刮到樓下——”
啪！
他轉頭就捱了那頭猛禽的翅膀一巴掌。
“它居然還打人？！”喬治捂着臉，表情難以置信。
“是矛隼，不是鷹。希格德莉法對這個有點敏感。1”卓婭撓撓海東青的喙，灰褐色的大鳥用腦袋輕蹭她手背，擡起爪子，上面繫着一卷羊皮紙。
我從袍子口袋裏翻出一小盒猛禽罐頭，拉開蓋子遞到海東青面前。
“你爲什麼會隨身帶這種東西？”弗雷德詫異道，“你口袋裏究竟都裝了什麼？”
“希格德莉法只吃北極鱈魚做的飼料。”我用食指輕輕撫摸大鳥的頭頂，根本沒注意他在說什麼，“噢，她真的好漂亮！”
“合夥人們，好消息，工廠那邊說跟工程師商討過了，新產品很快就能投入量產。”卓婭掃視羊皮紙，“看來她們專門開了條流水線，因爲這次設計跟以往接的單子都不同……”
“那我們要抓緊時間進行最後一輪實驗了！”喬治滿臉興奮，面頰上翅羽留下的紅印子依舊清晰，“我可以讓李·喬丹試試整蠱魔杖和鬧鬼毛毯，就是他最近警惕心有點強，但如果跟他直說就沒意思了……”
“聖誕節快到了，你可以把那牀毯子當作禮物送給他。”我對這項實驗充滿熱情，積極給他出主意，“橡膠假手要不要再加個冰凍咒？效果更逼真一點。”
“好惡毒！”喬治大聲說，眼中放出興奮的光芒，“伊萊恩，你當初提鬧鬼被窩這個主意的時候，我就知道它會成爲本年度惡作劇發明的邪惡巔峯。”
“不過我們得先準備好耳塞，李的尖叫可能會吵醒整座塔樓。”弗雷德思索，“抓住腳脖子是不是太平淡了？往耳邊吹冷氣如何？”
“你們最好確保使用者沒有心臟病，不然會喫官司的。”卓婭把回信別在海東青爪子上，拍拍矛隼，大鳥凌空而起，屋內又一陣狂風大作。