四月初三夜，朱慈烺與馮元颺在漕船裏暢聊一宿，其中一半的話題都與一人有關。
而與此同時，遠在數百里之外的永平府，西沙河驛站，吳三桂率領的關寧軍剛剛抵達此地，準備修整一晚。
這是吳三桂將山海關交於‘昔日戰友’唐通後的第三天，而他作爲將領則親力親爲，親自安頓好大軍。再回到房間時，已是一身疲憊，但他還沒打算歇息，只是草草洗漱一番，然後準備給父親寫信。
此刻他的心情還是不錯的，因爲不久後就要見到家人，以及日夜思念的人兒……一想起圓圓，他就止不住臉上的笑意。
帶着笑意的他攤好紙張，準備起筆寫信，不過寫之前再拿起父親的信瀏覽了一遍，當看到‘事機已逝，天命難回，吾君已矣，尓父須臾，及今早降，不失封侯之位，而尤全孝子之名……’，吳三桂臉上的笑容還是淡了些。
其實吳三桂心裏並不太喜歡父親這樣的言語，在他看來，與其投降逆賊，不如與賊拼命，差一些也是自殺報國，至少自己也有戴孝號哭爲父報仇的動力。不過轉念一想，或許父親是有不得已的原因纔會如此吧。
吳三桂瞭解父親的精明，但對他來講，寧願選擇忠君而不是彼時的算計，他知道唐通已在新朝里加官進爵，但並不羨慕，武將就該戰死沙場，青史留名。
但同時他也敬重父親，甚至包括早已降清的舅舅祖大壽，一直認爲當時舅舅在大淩河被圍時，依然是奮力抵抗的，後被迫獻城降清也是爲了日後能一雪前恥，而且過後降而復叛就是證明他對大明忠心不改。錦州被圍之後，舅舅仍是奮力抵抗，直至‘饑民相食’方纔投降。
所以吳三桂從來都能理解舅舅的行爲，若非無望何至於投降？而他自己歸附大順也是考慮過，畢竟忠君夢碎，但親人尚在，自己不能置他們於不顧，何況還有圓圓。
只是想到此，他還是嘆了一聲，不由自言自語道：“父親，你既不能爲忠臣，兒亦安能爲孝子？”
——————————
如今已是人間四月，想來京城裏的小桃紅也綻放了，而此時的永平府，夜晚依然寒風凜冽，吳三桂寫好了信並封好口，將它放置案頭，然後準備歇息。
一陣凌亂的腳步傳來，打破了驛站夜晚的寧靜，也打斷了吳三桂的好夢……
“將軍，將軍，吳家來人了，說……”
半醒間，吳三桂一骨碌從牀上爬起，顧不得拾掇，只披了件氅衣便提着佩劍來到外間，正想詢問何事，卻猛然見到一個熟悉的面孔，是吳家的家將。
來人叫傅海山，想來是日夜兼程，那一臉的風霜就足以證明，只是依然不掩悲苦的神情，吳三桂一瞧，心裏不禁‘咯噔’一下，心立馬懸了起來。
“你怎麼來了？出了什麼事？”他沉聲問道，但還是隱隱透出緊張。
“少將軍，我們吳家被，被闖賊霸佔了！”傅海山顫抖的聲音泣道。
吳三桂腦袋一懵，無法相信：“你說什麼？我父親呢？”
“老將軍被他們抓走了，而且嚴刑拷打，說是……”
“什麼！”吳三桂只覺血氣上涌，生怕是聽錯了，又問：“誰被嚴刑拷打？”
溺水般的感覺涌來，吳三桂此刻幾乎無法呼吸，但立刻又想到另一個問題：“那，圓圓呢？”
“她，她被劉宗敏那惡賊給霸佔了！”傅海山哽咽着，顫抖的聲音已經語不成句。
“嘶……”聽到了最不願意聽到的消息……憤怒幾乎讓吳三桂站立不穩，但只是一瞬，他便強迫自己穩住，一種從未有過的感覺又慢慢佔據他整個身體、心靈，奇恥大辱！
也就是這麼一瞬，吳三桂所有的美夢，對未來所有的幻想，全都破滅……
突然，他大吼一聲拔出佩劍：“吾不忠不孝，有何顏面立天地間！”說罷，便欲橫劍自刎……衆將士見狀大驚，急忙上前攔下：“將軍何至此？吾輩當死戰逆賊啊！”
吳三桂被一衆將士止住了動作，也漸漸平靜下來，而且很快恢復理智：“你們說的對，吾與逆賊勢不兩立！”一張很英俊的臉此刻變得有些扭曲，再配上一雙陰鷙的眼睛，令在場所有人都不寒而慄。
接下來半個時辰內，
吳三桂已經擬好了下一步計劃，他開始冷靜而條理清晰的下達任務……
半個時辰之後，
關寧軍已做好準備，整裝待發……
——————————
四月初四，註定是被載入史冊的一天。
一日之內，山海關又重新歸於吳三桂率領的關寧軍手裏，陰沉的天空狂風呼號，此時望關內關外，滿眼肅殺。人頭滾滾，哀鴻遍野，刀口還在滴血，轉眼又串成血柱……吳三桂已經殺得麻木了，但是內心卻清醒無比，這是降而復叛，一如當年的舅舅。
那麼接下來迎接他的，是更猛烈的報復嗎？
吳三桂站在雄偉的山海關上，微垂眼眸，像神一般俯視世間一切，此刻他內心出奇的平靜，就像嗜血怪獸饜足之後的心滿意足……他很清楚自己想要什麼，無非是一座高山，讓自己竭盡全力攀登，攀的越高意味着幸福越臨近。那種幸福即將到來的感覺讓他着迷，什麼金錢、名譽、尊嚴、慾望等等，其中任何一個都不足以打動他，他吳三桂要的就是青史留名，忠孝兩全。
在山海關身後，數千裏之外，是大明京師所在，此時吳三桂又回頭望了望，眼神裏充滿複雜……
三月下旬的那一場連綿暴雨，讓北京城又重現莊嚴，再也不是灰撲撲的一片，果然四月才一冒尖，春天的模樣就顯露出來。
新立不久的大順政權內部卻並非春風那樣和煦，自打一班明朝降官文臣進入新朝，李自成便逐漸被諂媚之人包圍，變得越發聽不進忠言而更習慣於歌功頌揚。
如今李巖幾乎很少能見着李自成，甚至傳話都需由宋獻策、牛金星轉達，他本就是一個視功名如草芥，不肯以諛言奉君之人，自然更不得人心，不得君心。
他自天津回來之後，第一時間便向宋獻策提出了自己的懷疑，一是如此挑撥離間的謠言如何起的？二是緊要關頭吳襄的‘失蹤’和陳圓圓的‘暴亡’是否與謠言有關？三是前朝太子至今都徹查無果，而今這一切變故是否可以認定他還活着，他主導這一切又意欲何爲？而宋獻策只是答應他向李自成轉述這番話，但結果怎樣他並不保證。