中國人的傳統節日，其間無不蘊含着陰陽、時物盛衰的道理。好比元旦、上巳、端午、七夕、重陽，都是以奇陽立節，偶月則否，這其中便有扶陽抑陰的含義。至於像元夕以燈，花朝以花，中秋以月，全取望日，這其中也有講究時物之盛的道理。
二十四祭竈之後，宮眷、內臣便要換上有葫蘆景補子的宮服和蟒衣，之後也跟民間一樣，各家都要蒸點心，儲備肉食，以備春節期間一二十日之費。
民間同樣爲春節忙碌着。
整個京城，唯獨一人最爲特別，別人忙着過年，他卻忙着改造戲園子……此人不是別人，正是福王爺朱伯煦。
如今的十王府有一半都成了他的王府，只是他卻不愛住，偏愛住在廣和樓。但廣和樓本來就是戲園子，即便要改，又能改出什麼花樣來？
不，還真變出了花樣，北邊原本有三層高的大戲臺，如今戲臺還在，只除了這個，其餘全變了樣。在拆了無數間房之後，不僅挖了池子，引了東西河沿的活水，還修了不少的園亭樓閣，名稱可謂繁多，什麼月榭、紅房、花拗、藥圃、雪溪、冰室、鶯塢、虎圈……
趕着年前修好，福王爺便每日在園子優哉遊哉，當別人忙着過年時，他成天卻忙着與文人雅士賦詩飲酒看戲。順便再唱幾首自制豔曲，什麼《春風十調》、《誤歸期》、《玉闌干》、《金兒弄丸記》，還都是極其婉麗的曲子。
福王爺常年在京，只是王妃卻沒他這般好命，同世子兩人守在封地，每日依然要操着兩頭的心。
怎麼不操心？王府一年的開銷動輒十幾萬，還都是最基本的。錢從哪來？除了朝廷的祿餉，那就是王府莊田，以及經商。當然還有一些不太引人注目的其他收入，好比差役的徵發，而事實上，差役徵發也是朝廷財政收入的重要一環。自一條鞭法之後，徭役可以徵銀代替，同樣，小民向宗室提供的差役對其而言，也是一筆可觀收入。
雖然總數不高，但對於小民的稅收負擔來講，反而充滿了可怕的不確定性。所謂正賦雖有，不如雜賦，雜賦雖高，不如徭役。正賦的數額是白紙黑字，上下其手的餘地很小，而雜賦和徭役，正額之外，地方和相關人等都有很高的自由裁量權。
只是對於王府來講，這還算不上主要經濟來源，祿餉充其量也只佔一小部分，而剩下的纔是大頭——不過，如今也面臨了窘境。
這話又從何說起？自然從朝廷頒下新優免則例說起……
但要說這優免則例能產生多大動能？目前尚不好說，但是，對人心的影響卻是已顯現出來。
福王妃是個精明能幹的女人，而且頗有男才，如今面對新的政策，她不免也憂心忡忡。所謂形勢比人強，一旦這影響形成共識之後，恐怕宗室的日子又要難上一難。
過去宗室的土地可以通過欽賜、奏討，從皇帝手裏獲得，除了可自行徵收子粒銀，還能享有蠲免賦稅徭役的特權。有了特權纔有納獻，甚至侵奪他人土地來讓自己獲得更多的土地資源。
這兩種獲得土地的方式，唯一區別只在：皇帝賜田並非真賜田，而是賜賦不賜田。田並不在王府手裏，而在當地官府手裏。
年關將至，遠在洛陽的福王府一樣熱鬧非凡，每日王府門前車水馬龍，王府官如同趕場一樣的迎來送往，似乎人人都忙得腳不沾地。但沒法啊，誰叫本家王爺就不在呢。
福王朱伯煦也是有意思，去京城真就是兩袖清風的去，不但銀子沒帶，王府官也一個沒帶，全留在了封地，也只有少數幾個近侍跟在身邊。他如此之灑脫，王府的擔子也就壓在了王妃身上。
因爲王爺不在，王宮前殿就成了王妃處理王府日常庶務的地方。福王世子有事與王妃商量，來到前殿求見母妃。
內官引着世子進到前殿東暖閣，東暖閣被一分爲二，裏間是休憩之所，外間則佈置成了一間書房。王妃此時正坐書房裏，身前的書案上擺着王府賬本，她鎖着眉頭看得十分專注，都沒有注意有人到來。
越是過年，事情越多，就彷彿一年的事情都集中在了年前這幾天來完成一樣。
“兒臣參見母妃。”
王妃聽到聲音這才擡起頭來，見是兒子來了，緊繃的臉色才稍稍緩和一些，“世子來了，坐吧。”
世子瞟了一眼火盆，見是宮裏的那種紅籮炭，也就沒有支聲。他的鼻子敏感聞不得煙氣，稍微次一點的炭燃燒生出的煙氣他都受不了。
其實皇宮也好，王府也好，僅冬天用來取暖之用和膳房之用的柴炭，每年都是好大一筆支出。
像宮裏用柴就有片柴、順柴、楊木柴、馬口柴、白炭、堅實白炭、紅籮炭。最次的是片柴，用量最大，最好的是紅籮炭，專供御用。馬口柴是膳房專用，每根長約三四尺，淨白無黑點，兩端刻有兩口，故曰馬口柴。其身價本就不凡，供給宮中膳房所用的，更是根根要經過精挑細選。
紅籮炭是直徑二三寸，長約一尺的炭段，精選硬木燒成，再颳去浮皮、水磨，然後裝入荊條筐運至京城，所以稱之紅籮炭。其成本之高，而宮裏還要十不選一，可想而之其價值幾何？宮裏每年光紅籮炭和馬口柴都要消耗一千餘萬斤。
王府同樣如此，每年光用在柴炭上的支出，都能重修半座王府。
王妃知道世子有事找她，先屏退左右，然後問道：“世子有事？”
世子想了想，道：“剛纔孩兒問過長史，說今年王府的祿餉河南府依然要欠着，還是像去年那樣，去年付前年的，今年付去年的，明年才付今年的祿餉。”
“哼！”王妃哼了一聲，她早料如此。
“子粒銀也才付給王府。”
王妃聞言眼神一端，問道：“長史沒說什麼？”
世子搖搖頭。
王妃放下了手中的賬本，身子往後一靠，靠在了搭腦上，兩手還撐着桌案，就像是看累了休息一下，她的眼神全然放空，雖然看着屋內某一處，其實並不對焦。
半晌，王妃帶着一絲揶揄的語氣說道：“還以爲他們不給了呢……”
“這河南府是不是有啥問題？”世子亦是帶了一些惱意。
“問題？呵呵，”王妃笑了：“母妃剛纔就是在看王府的賬本。”
世子一愣：“難不成真有問題？”
“河南府有啥問題，暫時沒看出來，只是覺得賬本上記的田數與子粒銀……與我想象的有些出入。”
“出入？隱瞞了，還是少給了？”世子一聽頗感驚訝。
王妃又鎖住眉頭，一副百思不得其解的模樣，“賬沒細算不好說，反正就覺得對不上數。也許是母妃太敏感，或者想多了……而且，我也不太理解河南府拖這麼久的目的是什麼？”
“母妃懷疑本該十月就付給王府的銀子，拖到現在才付是有問題？”
“這也是想不通的一點……對了，世子，你有沒打聽別府的，是不是跟我們一樣的情況？”
“倒是沒有聽說，不過既然母妃問起，孩兒記下來打聽就是。”
“還是要給你父王寫信說說，看他是什麼意見。”
世子一聽母妃又提起父親，臉色冷下許多，這個父王……他並不想表現得自己對父親多有不滿，只是在心裏，即便找各種理由爲他開脫，也是騙不了自己。
“父王就打算一輩子留在京城不回封地了嗎？”
王妃看着自己的兒子，她何嘗聽不出他話裏所帶的怨氣，“唉，孩子啊，你還是不瞭解你的父王。”
世子微微一笑：“好啊，那就請母妃說說，孩兒的父王到底是怎樣一位王爺？”
王妃搖搖頭，深感無奈，“孩子，有些話現在與你講，其實並不合適。只是，你如今也算王府的半個主人……你父王，並不是一個願被各種典章、要例、禁例限制住的王爺。他心中有他的抱負，只是囿於他的宗室身份，而無法施展，他心中也有怨，也有恨……”
她停頓片刻，繼續：“這話本不該在王府裏說，你就瞧這王府，它雖然是福王府邸，但除了幾個知根知底的老人，其餘的，無論文官、武官，還是