兩主僕一前一後，沉默地朝着後院而去。剛走至不遠處的月洞門口，青衣眼尖，一下子便瞧見了矮木叢後正鬼鬼祟祟的人。
她喝道，“何人？還不速速出來！”
被她這麼一喊，林婉香也回過了神，定睛一看，不由訝異。
“趙姨娘？你怎的還沒走？”
趙姨娘直起身，支支吾吾的。“三小姐......”
她只以爲林國公還未消氣，不想看到她，卻不知林婉香方纔也在書房裏。這會竟在這碰上了。
兩個月來，趙姨娘都沒有太大作爲，倒是讓林婉香頗感好奇。
她不信，林婉音之事趙姨娘會作罷。如果有機會能合力對付林婭熙，有人衝在自己前頭也不錯。
“姨娘若不嫌棄的話，便與我一道走吧？”
趙姨娘卻有點閃爍其詞的意味了。
“哦，姨娘院子裏的容嬤嬤剛去隔壁藉手爐了。我得在這等等她。天兒冷了，三小姐可別凍着，就先請回吧。”
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綺蕪苑。
林婭熙正就着自制的奶茶，喫着新鮮出爐的板栗酥餅。奶茶還是她用牛乳和祁門紅茶按比例兌的。
喝了一口，少女讚道，“這味道絕了！怒甩香飄飄五條街啊。三十三，春梅姐姐，你們也試試？”
咖啡急匆匆進來。“小姐，趙姨娘燉了湯，才往前院書房去了。”
林婭熙掃了一眼盤子裏的精細糕點。
“我記得，林國公也喜歡板栗吧？馬廚娘做的這道板栗酥餅，他肯定愛喫。正巧趕上剛出鍋，還燙手呢。榴蓮，你再幫着挑兩樣綿軟不膩的，連帶着奶茶，給書房送去一份。”
榴蓮會心一笑，忙去小廚房裏準備了。
一盞茶後，芍藥被叫進院中。人正發懵呢，手上就多出一個沉甸甸的食盒。
“小姐惦念老爺辛勞，特命你將這點心給前院送過去呢。”
芍藥曾設想過一百種林婭熙找她的緣由，卻沒料到會是要她經手喫食。她就不怕自己在菜裏下毒嫁禍？
可又一轉念，林婭熙連西域的控心術都看穿了。她能想到的老把戲，人家怎見得不防備她？
“是，奴婢這就去。”
這麼些天來的寢食難安，芍藥雖不至於病倒，但也是渾身乏力，疲累不堪，走路自然就慢了一些。
榴蓮在她身後善意地催促。“芍藥姑娘，那食盒裏的東西都是趁熱喫纔好的。麻煩你將小姐的心意，快些給老爺送去呢！”
芍藥忙應了是，腳下再不敢拖延。
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月洞門這邊，林婉香的邀約遭趙姨娘婉拒後，青衣不悅了。
再怎麼說，她家小姐也是府里正經八百的主子。先前趙姨娘得寵，不敬着她們嫺雅居也就罷了。現下都沒了依靠，竟還你我相稱，拿上喬了。
“趙姨娘還真是不給三小姐面子呀。回後院的路就此一條。您既是手冷了，迎面走，總歸能遇上容嬤嬤。不好過你在風裏頭站着？”
青衣口氣不善。林婉香也不制止，只笑盈盈看着趙姨娘。
趙姨娘的表情變了幾變。計劃就差臨門一腳，她這時候走開，指不定便宜了哪個小蹄子呢。
“姨娘豈敢不給三小姐面子呀。不過是好些時日沒見着老爺了，書房又進不去，來了便想在附近再等等看，碰碰運氣。”
趙姨娘的話還算坦誠，比之前等手爐的搪塞藉口聽起來可信多了。
林婉香也不拐彎抹角。“見姨娘一次不容易。我還真有兩句話，想與姨娘私下裏單獨聊聊。”
不想林婉香還這麼執着，趙姨娘心下急得團團轉。也不知道她祕製的山菌海蔘湯，林國公喝是沒喝。
三人正周旋不下，芍藥拎着膳食盒子，從後院一頭施施然來了。
從她的角度，矮木叢邊的趙姨娘剛好被青衣遮住，只看得見林婉香主僕。
聽見腳步聲，兩人同時轉頭。須臾間，神思各異，但俱是千迴百轉。
芍藥忙低頭福身。再擡起來時，只見林婉香臉上掛着她標誌性的微笑。可那笑意卻並未達眼底，而是戲謔的審視。
青衣抿着嘴脣，想靠近卻不能靠近，最後只得無聲嘆了口氣。帶着種道不同，不相爲謀的遺憾。
偶然的相遇令芍藥始料未及，忙慌亂地逃了。腦子裏還亂哄哄的，她一腳已經踏入了前院書房的大門。
望着她進去的背影，趙姨娘眉頭緊擰。自己一番辛苦謀劃，莫不是給她人做了嫁衣？！
芍藥一心想着林婉香和青衣方纔的眼神，竟忘了要等人通傳，不知不覺便走到了書房門口。
裏面傳來一陣男人細微的悶哼聲。
她恍然回過神，將耳朵貼在門板上，怕是自己聽錯了。
悶哼聲再度穿門而來，這一回還夾雜着低低的喘息。
芍藥不敢多管閒事，放下食盒就要走。以她的身份和現今的處境，無論房內是何光景，窺探國公爺，她都好不了。
才走出沒兩步，林國公有幾分虛弱的聲音又一次響起，還有一隻落在地上，四分五裂的茶杯。
“水......快拿水來......”
芍藥蹙眉，雙腳也不自覺定住了。林國公聽上去不好，很不好。
她望了望兩端的迴廊。“有人嗎？老爺要水呢！”
迴應她的，唯有安靜。
伺候的人都到哪裏去了？芍藥恍然驚覺，剛剛進門時也無人攔她。
林國公的低吟聲仍在耳畔，走還來得及嗎？可老爺若真因此出了什麼差池，她能否撇得清干係？
林婉香可是眼見着自己過來書房的。如此巧合，保不齊就是她的手筆吧！
芍藥咬牙，只得轉身，進去照看。
書房內。
林國公靠躺在椅背上，雙眸半闔，儒雅的面容微微扭曲，紅得不正常。領口的盤扣也敞開了兩顆。
這樣的他，芍藥還是第一次見。
林國公雖已過不惑之年，但風度不減。若是年輕個十來歲，也會是京中少女愛慕追逐的對象。
芍藥小臉發熱，走上前。“老爺，您沒事吧？請先忍一忍，奴婢這就去叫大夫。”
林國公睜開充血的眸子，視線模糊。他一把扯住芍藥的衣袖，用盡氣力吼道
“水！”