慢了一拍的楊柳也追上去。“婉卿，你等等我啊。”
這裏不比京城繁華。時近申末，許多小販都在準備收攤了。大冬天的，就是再擺上一個時辰也賣不出幾個錢，還不如回去老婆孩子熱炕頭呢。
林婭熙走到一位花甲老人擺的小喫攤前。“老婆婆，請給我五張燒餅。”
“誒，好。”
老人佈滿老繭的手顫顫巍巍，伸到厚棉褥子下取燒餅。一張臉也是飽經風霜。
林婭熙取下腰間的荷包問，“多少文銀子？”
“一文銀子兩張。快收攤了，燒餅不那麼熱乎了。姑娘給兩文錢就好。”
老人將餅用油紙包好，遞過來給她。
“沒關係。我回家熱一熱再喫，一樣的。”
林婭熙一邊掏錢，一邊隨意地聊天。“老婆婆，您是本地人吧？在這鎮子上住了多少年了？”
老人憨厚地笑笑，在圍兜上蹭了蹭手上的油。“我老婆子在這可有年頭嘍。家裏上數三代都是本地人。就我這小攤子，年歲都比姑娘大。二位姑娘是去往龍淮城，路經此地的吧？”
林婭熙付給她三枚銅板。“是啊。現在趕回去還得一個時辰。進城前，接受盤查還不知要多久呢。我們先買了喫食備着，免得晚上捱餓。”
“姑娘您給多了，這可使不得。”
老人收了兩個，還要把多出的銅板塞回去。林婭熙避開不接。
“婆婆您就拿着吧。大冷天都不容易。”
老人捏着銅板，有點不知所措。想再給林婭熙多拿一個燒餅的，也被拒絕了。
楊柳都被說得信以爲真，尋思着這便要走了，卻聽她問，
“老婆婆，我和你打聽個事。你們鎮上怎麼有這麼多的乞丐啊？看着都怪可憐的。這裏離京城也不遠，官府就沒有出面管管麼？”
林婭熙此時臉上有僞裝。看上去就是農戶家裏半大的姑娘，比她原本的相貌要平易近人得多。
老人只以爲她單純是好奇，於是並沒有多心。
“那些人啊不能完全算爲乞丐，有不少都是從外地來的流民。趕上鬧饑荒的年景逃難到京城的，尤其是四五年前，之後也就慢慢紮下根了。”
流民？顏家一案也是趕上渠城旱災，時間也在四五年前。
“原來如此。既然是結伴來的，留下一起搭夥過日子也挺好。”
“是啊。又買不起獨立的院子，就只能幾家幾口的老鄉擠着住在一處。”
說着，老人也流露出同情之色來。
見這位婆婆是個健談的，林婭熙又問，“那他們在鎮上一般都做什麼工啊？”
“這個老婆子可就不曉得了。我一年到頭都在市集上賣小喫，和他們也沒多少接觸。姑娘真要是想知道，我幫你問問旁邊的老劉頭。他老家就是渠城的，那裏常年旱澇不斷。”
聽見渠城，林婭熙和楊柳俱是一驚。到了這會，楊柳也明白她與老婆婆閒聊的用意了，因爲鎮上之人有古怪。
林婭熙看了一眼楊柳，揪住老人才說的最後一句，再次確認。“婆婆是說，渠城一帶經常有災害嗎？”
“嗯呢，可不麼。你們年紀小，不知道。渠城地處天元國的西北邊，真不是個住人的好地方。十年八旱，還有兩年不是鬧蝗蟲，就是上游漲水被淹。
老人講得起勁，又見二人聽得驚奇，便問道，“姑娘，還去找老劉頭不？”
林婭熙腦筋飛轉，覺得自己像是捕捉到了什麼，一時之間卻又很模糊。
“不了，多謝婆婆！我們還得趕在天黑以前進城呢。遲了，城門怕就要關了。”
“誒，那二位姑娘走好啊。”
林婭熙拉起楊柳的袖子，快步就走。
她要來市集轉轉，不過是被二牛和後來的男人挑起了疑心。走了這一趟，又得了老婆婆的指點，她現在需要靜下來思考，將千頭萬緒都梳理通順。
張二把車停在了市集的入口邊上。正在給馬兒喂草料，見兩人神色都有些凝重，他迎上來問，
“怎的這麼快就出來了？”
楊柳小聲回道，“該打聽的都打聽得差不多了。老四呢？要不要拐回別院後門去接他？”
“那行。”
張二跳上車轅，甩起馬鞭。“老四剛給我傳信了。叫咱們先走，不必等他。”
“他不會有事吧？”
“老四的功夫好着呢。走南闖北這麼幾年，都是他一個人。放心吧。”
見他這個親二哥都不急，楊柳和林婭熙便先後上了馬車。
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再回到槐家衚衕時，天色已然全黑。張四還沒有回來，楊柳便給他留了晚膳。
三人在西廂房裏等候多時。又過了快一個時辰，才終於把人給盼進門。
張四身上披着霜雪，眸子晶亮，一屁股坐到空椅上。
林婭熙忙問，“張四哥，你回來得這麼晚，是你跟的那一大一小有異樣嗎？”
“婉卿，你讓我在暗中跟上他們，還真算是有那麼點收穫。別看穿着不起眼，但人家回的宅子倒是敞亮。至少有三四進大，就在鎮上的鐵匠鋪子後頭。
當時感覺不大對勁，我便又趴在院牆上偷看了一會。裏面走動的人還挺多，得有二十幾個。哦，並且都是男子。”
想起婆婆說的渠城和流民，楊柳催促道，“那你可有看清楚他們在幹什麼？”
張四一邊回想，一邊說，“我只瞧見院子的四下襬了很多木料。有人在刨木頭，有人在削竹片，但卻不像是在做大件東西。”
張二不懂林婭熙的用意爲何。“你跟去的該不會就是個木匠工坊吧？”
張四搖頭。“不是。木匠工坊沒有必要選在那種民居的宅子裏吧，而且離鎮子中心也近。大人們大多是在鋸木頭，可那幾個小的......”
林婭熙眸光一凜。“小的怎麼了？”
張四摸着下巴。“不太好說。他們從屋子裏出來，衣服都鼓囊囊的，好像揣着東西。可具體是什麼，我也不知道了。
二哥，你還問我那是不是木匠工坊？我趴了一盞茶不到，就被人給發現了。爲了甩掉尾巴，我不得己多繞了半個時辰的路。你見過武功這麼高的木匠麼？”
正是清楚老四底子的深淺，張二也不免驚訝了。
楊柳自己琢磨不出個所以然，便來問林婭熙。
“婉卿，這件事你怎麼看？會和姑娘家的案子有關聯嗎？”