貼身大太監緊隨其後。“陛下，車輦都已經備好了。您現在可還要去皇家獵場？”
東昭帝周身氣息暴戾，連正午的驕陽都驅趕不散。
“那羣該死的老頑固，毀了朕的好興致。念在他們還算忠心的份上，且先留一條狗命！你，去給朕備馬，再去把衛將軍和許校尉叫上。朕要去西郊狩獵。”
大太監猛一激靈。“是......奴才這就去。”
--
東昭國都，西郊。
當衛將軍和許校尉縱馬趕到時，東昭帝已經開始有一刻鐘了。此處獵場名字起得頗大，可實際的佔地面積卻頗小，還不足尋常圍獵場的三分之一。
兩人尚未進入，一股濃重得化不開的血腥味便已經迫不及待，撲面而來。
瞅了一眼角落裏橫七豎八躺着的獵物，許校尉笑道，“今日發這麼大火氣，可是又有哪個不長眼的惹怒聖上了？”
東昭帝一回頭，就見兩名二十多歲的男子端坐於馬上。
說話的許校尉生得一雙上挑的柳葉眼，兩片脣薄得幾乎看不見。他嘴角噙着笑，卻莫名給人一種笑裏藏刀的奸邪之感。
另外的衛將軍身材高壯，膚色古銅，一看就是常年征戰沙場的武夫。
“你們來得正好。朕一個人好沒意思。獵這羣半死不活的廢物，更是一點挑戰都沒有。”
西郊與別地的另一處不同，便是在這獵物上了。別地獵的乃是貨真價實的物，而這裏獵的卻是比物還不如的罪人。
衛將軍抱拳。“皇上要臣如何做？”
東昭帝想了想。“還和往常一樣，比在兩炷香之內，看誰射中的獵物數量多。或者......換成鑄鐵箭，比誰一箭射穿的多。”
許校尉掃了一眼四周碩大的鐵籠子。“光那邊堆着的就有五六十了。兩炷香的比試，少說也還需要一百吧？只西郊這一處，恐怕不夠獵啊。”
“死囚犯什麼好東西，還值得你心疼？朕命人再從大牢裏抓一批過來就是。你只管獵你的。”
許校尉忙賠笑道，“臣哪裏是心疼啊。能痛快死在咱們的箭下，總好過被極刑處決吧？這可比車裂，凌遲要仁慈多了。臣是在琢磨，還有沒有什麼能叫皇上更過癮的玩法。”
“你小子，自小鬼點子就多！說吧，想怎麼玩？”
這二人均是東昭帝兒時的侍讀。也許是近朱者赤，近墨者黑的緣故，抑或是三人本就臭味相投。隨着東昭帝即位，他們間殘暴不仁的行徑也就慢慢浮出了水面，並且日漸被合理化了。
而上行下效。如西郊這般的獵人場所，地下還有幾處，專供公侯貴族們解壓作樂所用。那裏的多是些犯了錯，又簽了死契的家奴。要打要殺，皆無須報知於官府。
連皇帝都帶頭在做的事情，官員們豈還敢說三道四？
東昭當今的風氣怪得很。對民衆法制嚴明。對勳貴且是聽話的勳貴，卻是無底線地縱容。階層間的矛盾日益激化，民憤也已在悄然醞釀中。
許校尉打了個響指。
“按道理講，人該比動物精明。可困獸猶鬥，而這些死囚被關久了，早失了存活下去的意志，哪還來的氣力跑？獵起來，自然就少了原本該有的趣味。既如此，皇上何不就給他們點希望？”
“好！你速去挑揀一批有活力的。經你一說，朕當真也想瞧瞧，人的求生本能可以有多強。”
一盞茶後，一隊三十幾人的囚犯被領了上來。清一色都是蓬頭垢面，戴着手鐐腳鐐的男子。年齡小的在十歲左右，最大的也不過四十，正是年富力強的時候。
他們中，有的是作惡多端的兇徒，有的是曾忤逆過皇帝的罪臣之子。不管生前如何，死期卻都在今日了。
一反常態的是，東昭帝躍下馬，揹着手從他們面前走過。
“將他們的鐐銬解了。”
聞令，負責押解的御林衛俱是一怔。但無人敢多言，只動作麻利地照做了。
一陣叮叮哐哐聲過，男囚們的四肢終於找回了久違的鬆快。呆滯的目光中稍稍恢復了些生氣，同時也飽含警惕。
“上了這個場將意味着什麼，你們都清楚。但朕今日大發慈悲，準你們一次逃生的機會。
兩刻鐘之內，若有人能夠躲過朕的箭和御林衛的刀，朕便赦免他及其家人全部的罪責，返還自由身。”
男囚們反應各異。雖也有一眼識破東昭帝意圖的，但多數人仍不免被誘惑得狂喜。
管他真慈悲，假慈悲的，沒有腳鐐束縛，他們避開箭矢的勝算便增多一分。而只要能堅持上兩刻鐘，新生的曙光就在眼前了！
“都聽懂了？”
衆人努力點點頭。蓄勢待發的陣勢令東昭帝頗爲滿意。
“那好，老規矩辦。”
“九十九，九十八，九十七......”
倒數一百聲起，男囚們瞬間拼了命地四散開來。儘管是第一次上獵場，但先前的同伴是如何被刺穿胸膛，腰腹以及頭蓋骨的，他們在鐵籠裏都看得一清二楚。
聽着一羣人，或者說是生物，如過街老鼠般亂竄，許校尉促狹一笑。
“這招倒還挺管用的啊。至少不像以前那麼死氣沉沉了。”
衛將軍抱胸嗤道，“這幫人肉靶子是都沒喫飽飯嗎？就這麼點本事，還想着能活命？”
東昭帝的眼中閃着亢奮異常的光。“人與獸的世界從來都如此，弱肉就該被強食。不想死的唯一出路便是爭當王者，將所有人踩在腳下。”
“三，二，一！”
話音落，東昭帝三人已經飛身上馬。
因爲不是真的圈養獵物，西郊獵場實則被建在了一處四面長滿灌木的矮坡之上。這樣既有了打野味的樂趣，又方便運送囚犯和屍體的車馬每日進進出出。
即使真有人逃得脫鐵籠，且避得開守衛，那也得有命，赤腳走出這片方圓五里的荊棘叢。
許校尉騎着馬，並沒有滿場飛奔，而是悠哉遊哉地來到堆放屍首的角落。那裏老少婦孺皆有，都是在他到之前，東昭帝獵的。
幾具幾具地摞在一起，疊成一座座小山。黏稠的血液還在緩緩蜿蜒，在地上聚成一灘觸目驚心的暗紅。
所有正常人都要害怕的場面，於他三人，卻是見怪不怪了。