“奴才該死，奴才該死！九王爺，您沒事吧？”
靖王的臉上毫無血色，對問話也充耳不聞。他推開人，繼續徑直朝門外走。
小太監在後頭急道，“九王爺，您要上哪去啊？陛下正宣您覲見呢九王爺！”
回府後的靖王心事重重，一夜輾轉未眠。翌日清晨，侍衛進來伺候他起居時，人已經坐在蒲團上冥想了。
於嬴澤而言，唯有打坐才能令他迴歸內心真正的安寧。哪怕只有片刻，也足以支撐他在無盡的壓抑中，堅持得再久一點了。
無奈，今日卻偏偏事與願違。御書房內東昭帝的話，一遍又一遍迴盪在耳邊，仿若來自地獄裏的魔音。
連日來的心力交瘁，令他再也承受不住。“備馬車。本王要去皇覺寺，見淨念大師。”
一隻腳剛踏出房門的侍衛隨即轉身。“是，王爺。屬下馬上去安排。”
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皇覺寺，位於東昭都城的西北角，常年香火鼎盛。
早在七歲那年，住持淨念大師便曾說過嬴澤頗有慧根。當時的淑妃怕兒子被老和尚拐帶跑了，遁入空門，故而一直攔着靖王與之來往。
如今，淑妃和先皇早已不在，東昭這片國土也已在悄然間變得物是人非。嬴澤自認還看不破紅塵，只在偶有困惑時，會來皇覺寺與住持談經下棋。
兩個時辰後，再從沉香繚繞，寶相莊嚴的廟宇中出來，靖王的心才總算平靜了。
侍衛駕着馬車，不疾不徐地回王府。正走到城北一處農市，就聽前方路上一片嘈雜。
“官爺，我求求您了，放過我們大壯吧？我家裏就他這麼一根獨苗苗。自小燒壞了腦子，人還有些癡傻。你們要真抓了他去，可就是絕了我馬家的後呀！”
一名四十多歲的農婦抱住領頭衙役的胳膊，聲淚俱下，苦苦哀求。旁邊的兩名衙役剛綁了一個壯實小夥子，正準備帶走。腳下是骨碌了一地的紅薯和白菜。
“娘！大壯不要跟他們走。嗚嗚嗚......娘！”
聽着他那心智不全的口氣，再看他鼻涕眼淚一把糊的動作，衙役不禁嗤笑。
“長得人高馬大的，還真是個傻子啊！就這樣的還想着能有後呢？”
另一名衙役也放聲大笑。“就是。娶了媳婦怕都成不了事！”
見傻兒子被人嘲弄了，農婦反倒面上一喜。“是啊官爺。他除了有點子蠻力，平時能幫家裏幹些農活，其它的啥都不會啊。”
周圍有一同賣菜的也小聲幫着母子求情。“大家鄰里鄉親的都知道，這馬大壯確實癡傻。官爺們帶回去了，也是個累贅。”
“而且，馬家老漢身體又不好，全指望着嬸子種地賣菜，掙幾個錢治病呢。大壯要是再走了，馬家怕是要揭不開鍋呀。”
衙役嫌棄地甩開農婦，又從懷裏掏出一張蓋了大紅印的皮紙，在衆人面前大力抖了抖。
“看清楚這是什麼了？官府文書！馬上要打仗了。皇帝有令，但凡年滿十六的男丁都得充軍。怎麼着？你們些個是活膩歪了，想抗旨不從？還是，對當今的決定有意見！”
被她哭求得不耐煩，衙役一腳踹在農婦背上。“起開！你若再敢攔路，老子就連你也一塊抓了充軍。那羣糙老爺們餓久了，連你這種半老徐娘都不會放過。帶走！”
“看什麼看！都讓開！”
農婦被踹翻在地，一時還爬不起來。衙役們一邊扭着大壯的胳膊，一邊推搡兩側的百姓。
“娘！娘！”
眼見着幾人逐漸走遠，農婦也不知是從哪裏來的力氣，撿起壓籮筐的大石頭便朝衙役的後腦勺砸去。
“我，我跟你們拼了！”
聽見動靜，那衙役回身就是一棒，正懟在農婦的肚子上。婦人身子一歪，兩手忙去捂小腹，疼得齜牙咧嘴。
看着從她手中掉下來的大石頭，衙役瞬間火冒三丈，衝過來便照着人一頓亂踢亂打。
“不知好歹的老貨，居然敢打老子？！”
“不許你打我娘！娘！”
被激怒的大壯死命掙扎起來，令左右兩名衙役都險些制不住他。再看看四周道道憤怒的眼神，二人縮了縮脖子。
雖說青壯年男子們被抓的被抓，逃跑的逃跑，不少地方都只剩下些老弱婦孺了。但真要是被這麼多人一起圍攻，他們仨也沒個好啊。
“好了。頭兒，鬧出人命多晦氣？咱們趕緊先把人帶回去交差吧。這個月的名額還差七十多呢。”
領頭的衙役手腳並用，也是打累了，對着地上的農婦啐了一口，這才罵罵咧咧地走開。
等到三人拖着馬大壯徹底消失，幾名同村的婦人才敢湊近來看。
“老馬媳婦？你沒事吧？”
“哎，這都什麼世道啊！今年的收成本就不好，租子還要多加兩成。這回連男人都抓走了，地裏的農活誰來幹？這是叫咱們百姓喝西北風啊。”
一說起這些，再想到自己家裏也被抓了壯丁，幾人都不由抹淚。
“老馬媳婦也是可憐。我家老大至少還會一點拳腳，腦子也是好的。就算去了軍營，也能有點盼頭。再不濟，我還有個十歲出頭的二娃子。大壯就......唉，真是造孽啊。”
一名顫巍巍的老漢氣道，“我都一把老骨頭了，我怕什麼？今天就是豁出命去，我也要說！皇帝暴政，連年加稅，這是要官逼民反啊。要不是老了，不中用了，我也加入那黃巾組織去！”
黃巾組織便是近來遊走在各村寨中，極爲活躍，一呼百應的農民團體。
老漢身邊的小娃娃被他嚇得哇一聲大哭。“爺爺！我不要爺爺走！”
坐在隱於拐角的馬車內，靖王目睹完全程，慢慢垂下眼瞼，心緒再無法平復。