看了一眼今日異常沉默的蕭凌，老鎮國將軍道，
“那便先由世家大族帶頭表率。有糧的捐糧，沒糧的捐銀子。國家有難，匹夫有責。我先捐五萬兩！”
一聽說要勳貴氏族放血，不少朝臣們嘴上不敢反駁，心中卻頗有微詞。
太子不禁動容說道，“鎮國將軍赤誠之心，令孤感動不已。只是連年旱災下來，汶祁國內米糧供應緊缺。縱是有銀子，一時半刻也未必買得到啊。
倘若朝廷硬是以高價購入，那百姓便將要面臨無糧果腹的局面。想來，這也不會是將軍想要看到的吧？”
“哼！這也不行，那也不行。那太子倒是拿出個章程來啊。”
太子抿脣。此次危機關係重大。如果他能夠力挽狂瀾，讓汶祁轉危爲安，那麼他在朝臣心目中的威信也就樹立起來了吧？更有甚者，自己還可以藉此機會做文章，逼着老皇帝提前退位。
“孤以爲，不妨派人前去與東昭議和。”
“不行！汶祁邊塞十座城池，難道就不要了？況且，萬一東昭人胃口大開呢？那便又不止十城那麼簡單了。”
太子笑道，“將軍莫要急躁。孤會有此提議，也不過是緩兵之計。一來可以拖住東昭，爲籌糧爭取一些時間。二來，也正好試探東昭帝的目的不是？”
大臣中有人交頭接耳。“這倒算是個折中的好法子。”
“怎麼說呢？這也就是把皮球又踢遠了些，可早早晚晚還是得面對啊。”
鎮國將軍有些拿不定了，猶豫着望向一旁的蕭凌。“七殿下如何看？”
蕭凌思忖片刻後，竟是意外點了點頭。
“大皇兄所言有理。我們已經錯過了出兵的最佳時機。若能在此關鍵之時讓東昭停下，或許尚還有望轉變當下的節奏。”
太子一喜，隨即拱手對着龍椅的方向。“父皇，兒臣願親赴和談，力保汶祁疆土完整！”
左相驚道，“請太子三思啊。此去和談危險重重，難保東昭不會使詐。還是派臣子前去，更爲穩妥些。”
左相明白，太子是急於要證明自己，意圖建功立業。可若人都沒了，便宜的還不是別人？
太子擺手，制止他繼續說下去。“孤心意已決，左相不必多言。東昭人此刻氣焰囂張，只怕臣子去了，他們未必肯談。而且，和談的內容舉足輕重，哪位臣子又能做得了主？”
聞言，蕭凌適時出列。“父皇，兒臣願與大皇兄同往，護大皇兄周全。”
老皇帝沉吟道，“嗯。有凌兒伴在太子左右，朕也能放心些。就這麼辦吧。”
太子雖然不悅將來要與蕭凌分功勞，但有他在，心裏倒也更加踏實。反正作爲使者，他也帶不了多少兵，遂笑着應道，
“那孤就多謝七弟好意了。”
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臘月二十二，東昭軍帳。
讀完汶祁的來信，衛將軍一時大笑。“汶祁老兒果然沒種！還不等咱們施壓呢，這就主動來求和了。”
衛將軍身負攻打天元主帥的重擔，既有興奮，又微微緊張。他盯着沙盤，看了許久。
“常言道，兵貴神速。我與建威將軍年前就出發。和談的事宜便交給你二位了。”
許校尉跟寧遠侯已經漂亮地完成了任務，爲今只鎮守後方即可。
許校尉陰笑道，“你放心。我們會和汶祁太子好好商談的。”
衛將軍又一指沙盤。“從此處密林開始，你我便兵分兩路。我會全力掩護你的五萬人馬，從側面山谷進入天元。”
建威將軍遲疑了一瞬。“這一片密林裏，據說常年有毒障環繞。而我軍對地形又不熟悉，一旦遭天元人埋伏，恐怕凶多吉少啊。”
“汶祁與天元兩國交界多平坦之地。但於你我而言，是好事，亦是難題。攻城容易，想掩藏卻難。天元國當下兵強馬壯。四十萬大軍對汶祁是嚴峻威脅，可對天元卻不盡然了。”
這一點上，建威將軍也贊同。“嗯。衛將軍想走迂迴戰術是不錯。至於該從何處切入，這兩日你我也再多斟酌斟酌吧。”
東昭國三十五萬將士整裝待發，於五日後，沿着兩國邊境線向目的地祕密行進。只待和談一結束，便可改道主路，急行軍迫近天元。
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留守的許校尉二人則是在正月初三這一日，迎來了親赴和談的汶祁太子一行。
爲保安全，雙方約定在了暫時停火的中立地帶碰面。距離東昭大營盤踞的榕城僅十里。
太子的車駕還未到，下山時便已經能夠望見城中綿延數裏的營帳區了。相隔這麼遠，似乎仍可以聽見四十萬人時有時無的喧囂。
殊不知，那正是許校尉專爲他營造的熱鬧假象罷了。
太子眸色一暗，深深嘆道，“東昭戰力強悍。有如此後盾在，只怕於和談中，孤佔不到半分便宜啊......”
幕僚爲他倒了一杯熱茶。“殿下，凡成大事者，必先審時度勢。眼下最重要的是叫東昭退兵。至於付出去的代價要如何奪回，還得再從長計議。”
太子放下車簾。“嗯。孤也只能爲汶祁子民先保這一時的安寧了。”
翌日，申時。
官道相反的兩個方向上，各有幾輛馬車，朝着路旁一處闊氣的別院駛來。這裏便是未來三日內，兩國的議和之地了。
不料，下了馬車，前來迎接太子衆人的不是東昭將士，而是一羣花枝招展的俗豔女子。
聞着空氣中揮之不去的脂粉味，蕭凌濃眉緊皺，高聲質問。“東昭這是何意？竟是如此不將我汶祁國放在眼裏麼？”
太子忙喝止他。“七弟！不要忘了，你我此行的意義是來談和的。寧遠侯呢？爾等先帶路吧。”
爲首的女子媚笑道，“是。太子殿下，七殿下，請隨奴家這邊走。”