故此，待包繶回至家下，忙拜見過孃親，遂饒有興致的言及當日所遇所聞，話語間亦不乏表露出對崔鶯鶯的傾慕心跡。進而，又特意將所獲崔鶯鶯畫作細心的展示與孃親，以及好奇的二位妹妹視之，更免不得將崔鶯鶯容顏與當時題詩情形渲染一番。見這般景況，董氏安不知曉繶兒心思，於是晚些時分，董氏有將此情言與包拯。然包拯聞知，卻道繶兒方舞象之年，對於兒女情長事當過二載籌議未遲。——可是，董氏則想着難得一見鍾情，又何況兩情相悅，故有意成全繶兒心事，將悉心籌劃之。且此後不久，更得錢曖夫妻好意撮合，終於使包拯、崔碏兩家爲兒女包繶、崔鶯鶯議下親事，締結秦晉之好，只因兩家皆覺得兒女年齡尚小，一時未商榷嫁娶罷了。卻說晃眼已是夏初，這日，有包繶、趙暹特此邀得錢曖閒遊至城西瓊林苑來。——據悉，這瓊林苑始建於太祖乾德二年，苑內除殿亭樓閣、池橋畫舫之外，更將樹木與南方花草取勝，是一座以植物爲主的園林，都人稱之爲西青城。而每逢大比之年，殿試放榜後，皇帝例必於瓊林苑賜宴新科進士，謂之“瓊林宴”。
待包繶諸人步入苑門牙道，但見兩旁皆古松怪柏，過不久卻是石榴園、櫻桃園之類，其間各有亭榭。而苑之東南隅有築山華觜岡，高數十丈，上有恆觀層樓，金碧相射，上下爲錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，花縈鳳舸。其間植素馨、茉莉、山茶、瑞香、含笑等多爲兩浙、福建、廣南東、廣南西諸路所進貢花木，且建梅亭、牡丹亭點綴花間，供人賞遊之。然將近園林開放期末，正是處處綠樹婆娑，亭榭成趣，閒花弄蝶之季節，都人來此郊遊者如織，實在難尋雅靜去處。
於是，包繶諸人緩步出得瓊林苑，不覺繞至城西北宜春苑來。——據悉，這宜春苑以繁花似錦，池沼秀麗聞名於京城，乃皇家四大園林之一。宜春苑原爲太祖、太宗胞弟，秦王趙廷美之花園，曾經宮廷常於苑內設宴賞花、觀魚，倘佯巧樓花殿，耽於果實蓮菊花木。但秦王一向專橫驕恣，因多次遭太宗斥責，以致對太宗甚爲不滿，於是暗中謀劃篡位，不料陰謀泄露被廢爲庶人，不久憂憤成疾，年僅三十八歲吐血而終，故都人又將宜春苑俗稱爲庶人苑。今苑內有創臺、流杯亭榭數處，映襯在碧水綠荷畔，鬱郁芊芊之花木間。然包繶諸人伴隨花間粉蝶，只是沿小徑步入一亭榭，各自落坐，分享着樹上黃鸝之歡歌。
不多時，就得一位身材俊俏，容貌清秀，美服華冠，年齡應有二十二三歲，頗風度瀟灑的士子。他身邊挽着一位削肩細腰，閤中身材，不過桃李年華，且俊眼修眉，笑靨可親的娘子，身後跟着二位亦然風姿娟秀的侍女，嬉笑間已漫步至亭榭之下。然彼此照面，雖與閒坐亭榭者不缺舊相識，看來亦未必交情深厚，自是免不得相互見禮，嘴上幸會幸會一番。且經此番客氣，使包繶識得來者乃阮稹，隨行有稹妻呂叢，並及侍女嬋娟、無雙諸人。轉而於包繶之自我介紹下，不僅贏得阮稹注目，更嘖嘖稱讚道：
“有聞賢弟乃吾鶯妹妹選定之未來夫婿，今有幸一會，確然才貌雙全也。”說話間，他將手中摺扇緊握，遂解下隨身玉佩來，又道：“今倉卒相逢，身無別物，此玉佩乃兒時父母所賜，就當見面之禮。”
然包繶卻婉言謝絕道：“雖尊兄盛情難卻，但父母所賜之物安能隨意贈與他人，今以示友誼，就將手中摺扇互贈何如？”
既然如此，這阮稹又安能持異議，於互贈摺扇畢，阮稹還不免讚歎道：
“早聞令尊包大人爲官清廉，不矜不伐，今識賢弟是這般雅緻，真乃名節門風也。”
對此，包繶莞爾不答，待衆人重新落坐後，阮稹則轉而感慨道：
“吾與鶯妹妹曾經青梅竹馬，相伴讀書，然男兒理當重在仕途，怎可受青春之時懵懂情義所羈絆。今幸鶯妹妹與賢弟結此良緣，吾甚以欣慰也。”
可此等言辭，使錢曖、趙暹、包繶皆無意說話，虧得稹妻呂叢攜侍女嬋娟、無雙遊賞於亭榭外花草樹木間，經伊一時呼喚之，反倒勾起諸人相繼起身步出亭榭，就眼前草木景物賞識的興致來。然未及半晌，又得一位雖模樣尚小，行動卻頗見幾分嫺靜的丫頭尋至亭榭下，向阮稹夫妻言道：
於是，又客氣的與包繶諸人相辭罷，阮稹夫妻才偕同侍女而去。不想，當目送阮稹一行遠去後，卻見趙暹感慨道：
“此兄臺爲人機巧，又頗善世故，聽聞考取功名未久就結姻高門。——可惜，其謝公次年卻病篤致仕，怕是此兄臺之仕途進取終難得借力矣。”
隨後，包繶諸人又步入亭榭內，得錢曖以爲包繶、趙暹解疑釋結一般，有意將所知阮稹幼年經歷和昔日事蹟講述之。
原來，這阮稹，字文栩，乃崔鶯鶯之姑表兄。稹父阮闊，字思孟，於先帝真宗大中樣符年間入仕，曾任職州縣多年，不想在稹始齔年紀，竟染病齎志而歿。此後，幸崔母憐憫女兒，多有惦記，崔姑姑得以攜阮稹迴轉孃家。從而，於崔母之呵護下，阮稹少年時有勤奮攻讀詩書，並與表妹崔鶯鶯兩小無猜，伴隨着漸漸長大成人。見此情景，不僅崔母歡喜，亦頗爲翰林待詔直長崔大人與夫人所器重。
然數載前，一次得時任宮苑使，現今遷蔡州駐泊都監之閻士良登門造訪，懇請崔大人繪畫一幅佛陀，以便家中供奉。雖說閻士良乃當今聖上之親信，崔大人恐不便開罪，但繪畫佛陀事宜終歸一時難成。不想，事情經阮稹獲知，有相候這位宮苑使至居處小坐，或刻意使父輩所藏之玉佛一尊出，博得閻士良顧盼神移，遂拱手相讓之，以結情誼。
時至慶曆二年春，阮稹以文才卓着，一舉登進士第，得朝廷授爲祕書省校書郎。同年，或許有賴閻士良之門路，又或許因時任樞密使，許國公呂夷簡所賞識，使阮稹竟而攀高接貴，迎娶許國公之小女呂叢爲妻。尚且許國公偏憐小女，故阮稹就此搬離崔宅，如今呂府起居之。
待錢曖將所知阮稹幼年經歷和昔日事蹟講述畢，包繶諸人也已失去了閒遊的興致，遂一道辭別亭榭，出宜春苑而歸不提。
再說朝廷於去歲冬推行之新政實施後，卻因任子恩薄，磨勘嚴密，希圖僥倖者深感不便，於今就新政謗毀言論浸盛，而朋黨之論，滋不可解，使聖上疑慮不安，改革之心已動搖。
這不，以至於包拯退朝歸家後，亦不免與董氏嗟嘆道：“朝廷僅僅實施微弱之改革，竟惹來多少守舊官僚，認爲規摹闊大，羣起而攻之。可見，如今朝堂中結黨營私之流，當比及新政朋黨更勝，實乃國家之憂也。”
然此等事於家人聽過，跟同感傷一回而已，又何來言語。不過，卻引得包繶就當日所聞阮稹在未入仕時，相贈當初宮苑使閻士良玉佛情節講來父母聽之，更相問於父親，如此結交，其行爲可有賄賂之嫌疑。
對此，包拯鄭重道：“若友誼之交何以財利相維繫，此事，縱不以貪贓枉法者處之，然必定爲君子所恥。”
繼而，董氏也言道：“故爲人處世，與人交往，當辨之君子與小人。大凡君子結交情義爲重，皆品性高潔，非財利所動；然小人結交則爲財利所驅使，利盡而交疏，情義常僞之，繶兒當謹記。”……
這雖是家人一時之言談，卻使包繶頗感受益，也於無形中加深了包拯對閻士良的注意。此後不久，因許州通判、太常博士張士安奏章，獲悉蔡州駐泊都監閻士良，赴任未滿二載，並及知州陳述古執事不法，爲害地方之罪狀，使人瞋目。不想，朝廷竟淡然處之，送至本州，故翌日，包拯遂上疏《請勘閻士良》曰：
“臣伏見許州通判、太常博士張士安奏準，敕赴蔡州制勘駐泊都監閻士良與知州陳述古互相奏論，兼準敕連陳述古狀。據官員、人吏、僧尼等首閻士良強買騾馬牛羊，及乞取錢物，共七十五狀。並據士良論述古私役兵士，恣橫不公事，其出榜召到陳首閻士良八十七狀，不敢一例根勘，已送本州島及申奏者。竊緣閻士良、陳述古互論不法，事件至多，所出榜召到陳首閻士良八十七狀，亦合晝時行遣，不合卻送本州島，顯屬避事。欲乞特降指揮，令本勘官將所召到陳首士良八十七狀，疾速理勘，一就結案，兼訪聞一行干連人數。不少炎酷方熾，縲系頗久，罪非本犯，情實可憫。且干連人等，應系照證，各有歸着，如該杖罪已下之人，亦乞令本處一面先次決遣疎放，盛暑之際，免淹刑禁。”
——噫嘻，雖事無鉅細，常言官場執掌權勢者，方正之仕多勤政而利民，邪媚之流則多營私而肥己，確然如是也。