此後不久，包拯一行辭出邢州，北歷趙州，緣一路獲知廣平監於漳河流域，侵佔邢、洺、趙三州肥沃農田一萬五千餘頃，一概用以牧馬，佃戶不能耕種。然惟漳河南北最是良田，百姓租佃耕種年歲深遠，鄰近園林已作父祖邱塋。昨準羣牧司收其地入官，遣佃戶共九千三百四十餘戶，遷安又多是高柳及澤鹵之地，人戶全不肯起移，累經鼓司進狀，不報訪聞，俾河朔之民何以存濟？況廣平監雖再分爲兩監，馬只有五六千匹，不及往時一監之數。今牧馬一匹佔草地一百一十五畝，兼知衛州淇水監牧馬一匹止佔地三十一畝，廣平監亦不銷得此地，枉有廢爲閒田。往後縱添得馬三二千匹，元佔牧馬一匹之地，若比淇水監可就牧三匹未爲闕事。故而，上疏伏望朝廷體念河北人戶累值災傷，流亡未復，豈忍更奪其衣食？乞求朝廷降旨，令人戶依舊耕佃輸納，兼據一年所得，可置數倍鞍馬，公私大利，無甚於此。
經包拯上疏陳述利害，努力爭取下，總算得朝廷聽從意見，降旨施行。使百姓重拾家園，重耕舊日熟田，及維護父祖邱塋。
此事畢，包拯一行又離辭趙州，北上真定府。至日，自是得真定知府李昭述多人相迎入城，亦免不得要作一些雅緻安排。不過，於包拯堅持事正務下，遂與李知府一道親往倉廩點看軍糧調發，並及瞭解如今邊防情勢，故而一時未獲閒暇來用以消承之。
然昱日午間，李知府與通判等官員特地相請赴宴於“滹陽樓”。遂隨李知府諸人引路而行，不時見一座新樓飛檐畫棟，分外壯觀，坐落於滹池北岸，檐外高懸一面匾額上寫“滹陽樓”三字。據同行官員言語，此樓名乃是知府李大人所書。來到樓前，但見戶牖翠簾映日，硃紅華表，柱上兩面白粉牌，各有五個大字曰：“南客多來聚，北疆少起爭。”
當包拯一行得酒保招呼着步上樓去，臨滹池佔一座閣子，經一番客氣下包拯憑闌落坐了。至於桌上菜餚，雖說設有不少地方特別菜品，也無甚稀奇。席間除卻聊及自“澶淵之盟”後，大宋與契丹多年來相安無事，眼下希望不會復起刀兵，從而生靈塗炭之外，便是應付一些官樣客套話語，於此按下不表。
卻說包拯與李知府諸人飲宴罷，步下樓來時，遠遠的就聞得樓下豁拳聲，兩方口呼着“三兄有緣、四人同榻，八窗玲瓏、二相歡喜，一夫當關、十指相交，六花紛飛、九天攬月，七仙下凡、五味俱全……”之酒令。聞聲但見堂間一桌四人，桌面上已是殘杯冷炙，難得二人藉以興致消遣。而一桌之中三人皆年齡相比之粗糙壯年男子，且時值夏日，穿着亦希圖清涼，比較隨便，唯一個膚白秀美，身行嬌柔者，將男兒裝束裹得嚴嚴實實，行爲很是拘謹，太不自然。
偶然見此狀態，包拯滿心疑異，暗忖事情古怪，必定另有隱情。可是，此刻包拯、李知府諸人身着便服，其縱有隱情，卻難知諸人身份，如何陳冤傾訴，況不能生疑無端詗問之。因此，包拯有意放聲向李知府言道：
“知府李大人，恕包拯汗顏，雖爲官多載，今見真定可謂是人傑地靈也，竟有男兒亦生得如此姿容綽約者。”
聞得包拯此言，一行之人在詫異相看間，一時尚無話語。當要步出酒樓之際，只見那姿容綽約“男兒”趁同桌三人不備，搶步至包拯一行人面前，跪泣道：
“小妾是唐縣青虛山孤村褚壽之妻，十數日前遭此三賊虐殺丈夫、阿姑，擄妾至此，望各位老爺解救於妾，懲治強賊，報冤雪恨！”
此時，那同桌三人早已失去了豁拳樂趣，見勢不妙，欲逃之夭夭，卻被艾虎阻斷出路。於是，李知府即命人帶四人回府衙，一番升堂審問下，獲知得案情經過。
原來，此婦人姓名趙如真，舊年嫁於定州唐縣青虛山孤村褚壽爲妻，家有阿姑七十餘歲。不料十數日前，眼前三個賊子路經孤村，欲借宿褚家，其夫褚壽辭道，我乃孤村貧家，又無牀被，不可以歇宿。然三個賊子說道，他等乃是邊防軍士，今路途大意，錯過了驛舍，天晚無處可去，他等不要牀被，只借屋下坐過一夜，避避風雨，明早即去。
只怪其夫老實仁慈，見他等不肯去，又憐他是邊疆保衛國家之軍士，遂喚趙氏備具飯食相待，開牀與他等歇。誰料三個賊子心歹，取出刀劍將其夫殺死。趙氏與阿姑將走，被他等拿住，將阿姑亦殺死，強將其扮着男兒，放火燒屋，逼迫同去。一路上兜兜轉轉，今時方抵得真定府。且趙氏還悲苦陳訴道：
而三軍士姓名顏維、郭非、孫岱，隸屬真定府軍營。據他等供述，月前受閻士良大人指派，前往霸州公幹，迴轉時，那日路經孤村，遇見趙氏貌美，以致合計生此歹意，做下這一樁惡事來。
面對此情形，三軍士雖隸屬真定府軍營，可畢竟案起定州，關乎定州唐縣二人命事，真定府不可以越界查實之。故此，李知府只是暫將罪犯收押，改日差人解送定州官府懲處。
說及現任真定知府李昭述，字仲祖，乃深州饒陽人。他現年已六旬出，是宋初名相李昉孫，右諫議大夫李宗諤子。早年以父蔭爲祕書省校書郎，召試學士院，賜進士出身，爲刑部詳覆官，累遷祕書丞。以太常博士知開封縣，特遷尚書屯田員外郎、開封推官。出知常州、潭州，遷爲三司度支判官，徙淮南轉運使兼發運使，加直史館，糾察在京刑獄，爲三司戶部副使，累遷刑部郎中。陝西用兵，提點陝西計置糧草，還授度支、鹽鐵副使，以右諫議大夫爲河北都轉運使。除龍圖閣直學士、知澶州，又爲樞密直學士、陝西都轉運使。於去歲河北始置四安撫使路，升鎮州爲真定府，以昭述擢真定府路安撫使、知真定府。
當此事後，不免聚會有言及閻士良時，卻使李知府嘆氣抱怨道：
“雖說河北已是多年無戰事，若只保存舊體制，也可輔助邊防固守，公私均方便。——想當年內侍楊懷敏，曾借興修不已之名搜刮百姓，爲害不淺，接連有官員上奏，遂才令依舊。今聖上寵侍閻士良授權於河北，僅到任二月，又以創設屯田爲名，疏決水勢，水淹鄉村，沿邊百姓尤受其苦。況且，原各州軍屬長吏管理，緣何突然改設此局也？”
從而，促使包拯留意下劣者閻士良，於河北跋扈自恣之行跡，並上疏朝廷《論閻士良轉官》曰：
“臣等伏見六宅副使閻士良除授崇儀使，罔測緣由，中外疑惑。蓋自明堂覃恩之後，臣僚非着灼然功効，未嘗有超越遷轉者。
“按士良先任蔡州都監日，以不法坐罪黜降，不逾數年復升職任，今又不次驟正使，名物議喧然，以爲不可。且河朔塘水當無事之時，亦可助邊防之固，但存舊制，公私爲便。頃歲楊懷敏興修不巳，大爲民患，累有臣僚論列，遂令依舊。自士良繼領是職，訪聞復以創置屯田爲名疏決水勢，飄浸鄉村，沿塞居民尤被其苦。況逐州軍自屬長吏等管構，豈假更設斯局！兼士良到闕，奏事僅及兩月，遷延不去，必是以此爲功邀求進秩，既得之後，何所不至？寖開僥倖之路，或構戎虜之隙，則爲害不細。
“伏望聖慈特許追奪前命，以戒將來，及移士良與別路差遣，庶免向去別啓釁端。”
就包拯上疏劾閻士良之事，一時朝廷恐未必上心承辦，在此無力關注，但包拯一行已經辭別東赴定州而去。這期間，至於真定府差人將那荼毒人命，作惡不法的三軍士解送定州勘問判處一事，卻是應當一敘。
要說來，現任定州知州並非他人，正是韓琦。——自慶曆五年季春，韓琦罷樞密副使，以資政殿學士知揚州後，於慶曆七年仲夏遷知鄆州，同年年末又徙知成德軍。至去歲夏初，才進位資政殿大學士，加觀文殿學士，移知定州，併兼安撫使。然定州久爲武將鎮守，士卒驕橫，軍紀鬆弛。韓琦到任，初時大力整頓軍隊，採取恩威並行之法，對品行極其惡劣之士卒果斷誅殺，對以死攻戰者予以重賞。並研究前唐名將李靖兵法，仿作方圓銳三陣法，命令將士日月操練，使定州軍精勁冠河朔。況韓琦不只治軍有方，更理民得法，所至設條教，葺帑廩，治武庫，勸農興學，人人樂其愷悌。
以韓琦之純正質直，面對顏維、郭非、孫岱三軍士所爲罪惡，安不大怒？一經審實，合該擬斬；並於堂上起文書將趙如真送還母家，另行改嫁。