當河北之行結束，包拯迴轉入京與家人再聚日，卻已是是年桂秋季節了。——然則，年初知媳婦鶯鶯已身懷六甲，看時下將臨月矣。的確，就此月夕，便請來產媼，輔鶯鶯誕下一子；並於鶯鶯懇請下，由包拯夫妻商議，爲長孫取名包文輔。
然而，世事無常，哪知闔家歡悅之際，竟自另起風雨。——轉眼入暮秋中，尚未遣人去往潭州與包繶道喜，忽得包興風塵僕僕打潭州而還。只見他精神頹廢、滿面枯槁的跪倒包拯、董氏跟前，直言道：
“老爺、夫人，怨小人實在無用，未能照顧好少爺，月前，少爺不幸於潭州染病而卒矣。”
此消息猶如晴天霹靂，一時間不但包拯、董氏神志恍惚，不能自已；包穎、包蕙姊妹會見聞知，難以慰藉父母，是相擁而泣；使在側之小玥等亦不免隨着傷感，暗暗的抹淚揉眵。就在包拯夫妻與家人彷徨惆悵之下，聞包興又道：
“現已託人將少爺屍身運還合肥故土，小人隨趕往京城來稟告，還請老爺、夫人發落！”
如今，事已至此，畢竟非包興之過，安能責備於他？包拯夫妻只是忍着悲痛，吩咐他起身下去休息了。尚且，到底無從隱瞞，當於月中的鶯鶯獲知，更是悽悽然泣下交頤，傷心欲絕。董氏只能將鶯鶯擁持入懷，忍淚含悲的相陪着哭泣一場，並無力以言語寬慰之。
但今愛子已去，人死不能復生，哀恨、頹靡亦是枉然。包拯只能事假於朝廷，草草收拾行李，並在親家崔碏夫妻，呂居簡等慼慼關照下，又有王堯臣、文彥博、龐籍諸善友的悲婉相送下，攜家人匆匆歸合肥料理包繶後事。路途上，經包興陸陸續續之講述，方大致瞭解得自包繶赴任潭州通判後，此大半載之人生事蹟。
說來，年初包興隨同包繶別離京城，經汴河入運河南下，至揚州改溯長江而上，沿途走走歇歇，也不算勞累。一日，途經鄂州，還趁興登臨綿亙蜿蜒，形如伏蛇，臨江扞城的黃鶴山，遊賞天下名勝，聞名遐邇的“黃鶴樓”。當時，不僅相識得吉州吉水人，將赴做衡州押司的中年儒士賁文；與其端莊素雅的夫人賀氏，芳齡大約二九，容姿俏麗的女兒賁四美也有過一些照面。
於是，一道遠眺漢陽城郭、江中鸚鵡洲；瞻覽前唐閻伯理、崔顥諸文家題寫“黃鶴樓”之文字。尤其崔顥一首《黃鶴樓》：“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。”最是少爺欽羨，大爲折服。還因賁先生言語，少爺婉言謝辭說前唐大詩家李太白到此，見崔詩渾然天成，爲之斂手，感慨曰：“眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭。”遂擱筆而去。今日，晚生又豈敢造次哉。
不二日，又同至兩岸草木青青，遠山蔥蘢，江岸崖壁赭紅，摩崖上鑿刻有二字是“赤壁”的地境，觀覽得前唐詩家杜牧題一絕《赤壁》：“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”可謂是膾炙人口。從而，經賁先生言，舊年無事，曾與鄉友羅未賢弟遊歷於此，難得他雅緻，當時亦有所題記。便隨他指引，還賞閱得羅未一詞《念奴嬌·赤壁懷古》曰：
“大江東去，浪淘盡、淘盡芸芸英烈。萬里山川，看錦繡、怎奈扁舟一葉。浩浩乾坤，人生藐藐，唯有悠悠月。荊州沿岸，古今多少豪傑？
“先主三顧茅廬，力圖匡漢世，求賢如渴。羽扇綸巾，人道是、地理天時雙絕。赤壁烽煙，草船金箭事，魏公心泄。目窮之處，一汪春水如雪。”
看完，小人有問少爺，羅未先生灑灑百言，有何深意，可是極好？——本想攛掇少爺能否留下一些詩詞。然少爺終歸無此心境，只是懶懶的說那不過羅未先生一家之言云爾。
再後來，入嶽州過洞庭湖，溯湘江抵達潭州，才與賁先生夫妻於潭州城外，湘江上相別。
然包繶至任潭州僅半月餘，正值夏間，那日，包興隨包繶領數衙役於城邊遇四僧人。只見三僧在街邊甚是粗鹵地分食一西瓜，還胡說一些不成僧樣子的話語。唯一身形顯得柔美頎長的，卻是怪異，執拗地低頭站立一旁，無動於衷。好歹得一年紀相仿，卻樣貌醜陋的僧人特地與之一份，總算是領其情，然也十分的小心謹慎。大概因見於此，引起包繶生疑，便近前有意參謁道：
於是，得一豹頭環眼，身材適中，在四僧中年紀最長，大約三十四五的，待回了禮答道：
“不勞動問，小僧皆遠方行腳，隨地遊行，身無定居。今到此，暫時尚未尋店落腳。況不過逗留三二日，也無意在潭州久住。”其頓了頓，才又說道：“小僧俗姓史，名洪，法名雲岑。”接着，擡手指向生得有些彪形燕頷，面色蠟黃，年紀大約二十七八的說道：“此師弟俗姓塗，名暗石，法名雲澗。”再指向一個相貌醜陋，長頸鳥喙，年紀不出二十的說道：“此小師弟俗姓郎，名三德，今法名雲嵐。”最後，則指了指那忸怩於一旁，頭髮新削未久，年紀不過十七八歲，面貌秀美，螓首蛾眉若婦人一般的，只敷衍含糊地說道：“這小師弟名雲中。”
其說話間未免移身阻隔衆人視線，意圖遮掩住雲中。然雲中如此容顏，反而自慚形穢似的一直低着頭，不肯視人。——細想來，既然與三僧不相投合，情意生疏，緣何又一路而行，豈不古怪？
故而，使包繶更加疑心，不顧其阻擾，凝神打量着雲中，忽而說道：
“在下乃是潭州通判包繶，今見雲中小師傅……”
那雲中聞此，即擡頭看向包繶，趕忙上前跪泣道：“繶爺，妾乃賁四美，日前父親賁文將赴做衡州押司，同妾及母親並一家人招寶，行至一高嶺山路處，不知是何地名，前後無人，被這三僧殺死父母並招寶，轎伕各自奔走，只留妾一人，強逼剃髮，假裝爲僧，流離道路，今已多日。妾苟延貪生，正欲向官府告明此事，爲父母雪仇，今幸得繶爺覺察真情，望爲妾父母伸冤。”
對此，包繶隨吩咐左右，將三僧收案致法。——事後，小人曾與少爺言語此事，問少爺那時如何懷疑雲中身份，少爺說當時見伊雖是削了發，身着褊衫，然舉止怪異，容顏又總感到似曾相識，忽想起至潭州路途間曾認識衡州押司賁先生之女，頗有幾分神似，故而疑之。
待三僧被捕拿州府，遂遭一番審問，供述案情。隔日，少爺又帶上賁四美前往衡山縣，要勘查事實。到後，方得衡山知縣賀怡然謹告說縣衙已收管命案屍身，連日來正努力追查兇犯。同日，又得賀知縣攜多名小吏領路，包繶要親赴峻嶺山道間勘看。不料途間遇一陣急雨濯身，加上包繶原本多日勞身，飲食不欲，難免遭山瘴侵襲，故迴轉州府未久，就得了病症。然多番尋醫問藥，卻一直反反覆覆，久治不愈，愁煞人了。
——至於三僧包藏禍心、圖色害命一樁惡事，那期間經知州侯思正審問，面對事實俱在，三僧抵賴不得，在公堂上已是相互指摘，毫無氣節了。當供認不誤，侯知州遂判道：
“審得僧雲岑、雲澗、雲嵐，同惡相濟，合謀朋奸。假扮方外之遊僧，朝南暮北，實爲人間之蠢狗，行狠心污。污行不畏神明，噁心哪恤經卷？賁文職授押司，跋涉前程，四美跟隨二親，崎嶇峻嶺，三僧兇行殺掠，一家命喪須臾。死者拋擲山林，風雨暴露；生者厚身緇納，蓬梗飄零。慈悲心全然失喪，穢垢業休問祓除。若見清淨如來，定受烹煎之譴；倘有阿鼻地獄，永墜牛馬之途。佛法遲且報在來世，王刑嚴即罪於今生，梟此羣兇，方快衆忿。”
移文投送京城大理寺，不出二月發回潭州府，批以三僧決不待時，梟首示衆。
漸漸秋後，包繶或許對三僧惡行憎恨至極，帶病堅持與侯知州將三惡僧問斬畢，遂又起文書送賁四美回原籍，使之得見伯叔兄弟，並將父母、家人遺骸，帶回故里安葬。然此後，未過幾日，包繶病重，經多番努力，也是徒勞，不著見效，終究不治而卒。就此，包興只能準備了棺衾，感激於侯知州的援助下，將包繶屍身運還故土合肥，並趕往京城，稟告此不幸之事。
當包拯夫妻攜家人迴轉合肥包府，亦只是強打精神，一面請以道士作法事，一面打發人告知了親屬戚友。有南城侄孫包永年、包華年；又親家崔碏、呂氏夫妻與同外甥阮稹；南京董府內兄嫂董燏、常氏攜子董可帥、董可師等親人相聚包府，惋嘆哀弔於亡人。當功課完畢，將包繶葬於包家大塋之內而已。