友人察覺柏燼的心不在焉，起身，順着柏燼的目光望去。
柏燼視線落在對面的茶樓前。
他只瞥見屢衣角。
不過一瞬，那抹衣角掠過，她進了茶館，身影消失在檐下。
友人回神，從隨身攜帶的包袱裏取出小包草藥推到柏燼跟前，“藥，每三日藥浴一次，別忘。”
柏燼微微頷首。青年臨窗而立，花窗被推開，風捲起霜雪簌簌吹來，青年身形清瘦形銷骨立，身上着件薄薄的棉裳。察覺不到寒冷似的。
他淺酌口熱茶：“打孃胎裏就帶的病，不好治。三年了，竟半點都不曾好轉。”
柏燼不語，只關上窗戶。
拿藥給他的這位，是他曾經好些年前結識的大夫，徐守光。說起來，他會結識徐守光，少不了虞千桃的功勞。
柏燼眸中笑意不達眼底。
他拿了藥，又坐下同徐守光商討藥方。
等相商後，雅間裏燃燒的香燭已燃了大半，灰燼沉沉落在香爐中。
柏燼拿起藥袋離開。
走到樓下，柏燼不可避免地瞥見對面茶樓。茶樓外攤販人來人往，有人聽完話本，侃侃而談着從茶館裏走出來。
柏燼只看了幾眼便挪開視線。
他並不着急着回去。
每月的十五，虞千桃只有在傍晚時纔會叫他過去，旁的時辰，她是一概不理會他的。
“什麼？郡主跟那個地位卑賤的小馬駒有了夫妻之實？”
“郡主素來心高氣傲，怎麼會跟了個小馬奴！”
“剛剛說書先生不是說，是郡主故意下的藥麼？”
“……嘶，郡主故意下藥？”
兩人勾肩搭背從柏燼身側走過，聲音不大不小，恰好能叫柏燼聽個一清二楚。
柏燼微一怔。
“這還能有假？區區一個小馬奴，怎就還入了郡主的眼？”
入她的眼？
柏燼指尖摩挲着藥袋。
倏忽間，他憶起那日千桃脖頸間的觸感，柔軟、纖細，他稍稍用力就能掌控她的生死。
他不免又想起方纔那個笨拙臃腫的身影。
前幾日，長安城裏半句有關於她的流言蜚語也沒有，就像是有人堵住悠悠衆口般。
可現在，流言蜚語又慢慢傳開。
早在虞千桃想對他與年嬌下藥的那天，他就想到會有這麼一天。只是，這一天比他預料中來得要晚。
順水推舟讓虞千桃自食惡果後，柏燼的計劃裏，太子亦是其中一環。
他留下足夠的證據讓太子能夠發現千桃的所有動作，包括她給年嬌下藥。依着太子對年嬌的喜愛，太子會爲年嬌出這口惡氣。
同樣，在他的計劃裏……
他會娶虞千桃。
然後，他會藉着她的身份地位，一步一步接近權力集中的位置。確實，他也曾對他的想法不齒。一個需要靠女人上位的男人，他該有多落魄。
但事實上，利用虞千桃，是最快的方法。
柏燼垂下眸，孃胎裏帶的舊疾發作，低低咳嗽起來。
他一面又想着計劃，一面又思索着千桃爲何那麼巧地出現在這裏。
——
千桃花重金軟磨硬泡許久纔買通茶館說書先生。
起先茶館先生人還不願意。
問半天他又不說爲何不願意。
直到千桃拿出一張張銀票時，說書先生才慢慢開始鬆動。
買通說書先生後，千桃並未離去。她待在這裏，聽說書先生說了一輪又一輪，聽着臺下聽衆竊竊私語，千桃心安不少。
不出意外，明早這事一定能傳個沸沸揚揚。
千桃懷揣着美好的夙願，一路聽着路人竊竊私語，原本天寒地凍的，心裏卻燃起一把火。
回到王府時，柏燼已經在她院裏候着了。
原主每日都要拿柏燼出氣，唯獨每月十五是例外。十五時，柏燼只消來她院中跪幾個時辰便能離開。
千桃走的小門，她回家前找了個去處將臉上的妝容洗淨，還換了身衣裳。
進門便瞧見跪在地上的柏燼。
青年似乎無論何時都將腰板挺得筆直，眉眼微微垂下，細長睫毛掩蓋住眸中所有情緒。院中明亮的燭火照亮他的面容。
他見她回來，輕咳幾聲，嗓音沙啞：“請郡主安。”
說實話，撇開原文帶來的偏見不談，柏燼這副模樣，無疑是極其脆弱惹人憐的——他脖頸上蜿蜒了條青色脈絡，肌膚蒼白得幾乎有雪花那樣潔白，他的脣角沁出點點血絲。
單從柏燼外表氣質上來看，誰又能想到他會是一個不折不扣的瘋批呢？
千桃低頭撥弄着指甲，邊往屋裏走，邊不耐道：“嗯，繼續跪着。”
少女的身影消失在門畔，腳步聲漸行漸遠，柏燼擡起眸，一雙烏黑的眼目不轉睛盯着雪地裏深深淺淺的腳印。
會是她將那事說出去的麼？
虞千桃對他的厭惡從來不加掩飾。發生這樣的事，虞千桃只會將事情捂死，傳出去對她亦是百害而無一利。
柏燼不明白千桃爲何要那樣做。
甚至，某一瞬，他想，在茶館外見到的人，或許只是碰巧身形與虞千桃相似罷了。
而北苑
長安城裏的流言蜚語還沒來得及傳開，已然傳到太子耳中了。
張遠問：“殿下，是否要繼續封鎖消息？”
傅明禮在小桌前溫茶，聽言，微微頷首。
張遠這幾日摸清了傅明禮的心思，知他許是相中鎮北王府上的小郡主。可張遠覺得奇怪呀，太子爺自幼飽讀聖賢書，如何相中這樣一位不識禮數、目中無人的姑娘？
兩人的性情，那可算是背道而馳。再者，太子爺先還愛憐那位叫年嬌的軍醫。
正想得入迷，張遠又聽見傅明禮淺聲問：“誰將此事傳出去的？”
張遠一怔，將茶館的事如實說與傅明禮聽。
末了，張遠又問：“今夜，可要對馬奴下手？”
傅明禮放下茶盞。
柏燼將在短短兩年內從一個地位卑賤的馬奴變成貴不可言的皇子，未來是他最強勁的敵人，除此以外……他也是千桃的第一任夫君。
柏燼不除，他難以心安。
如今柏燼還只是個無權無勢、毫無還手之力的小馬奴。現在對他下手是最好的時機。
——
千桃用完膳，披着狐裘在軟榻上讀話本。
柏燼已經回了，外頭靜悄悄的，半點聲響也沒有。
她眼睛盯着話本，心思卻想着幾日內的種種。
直到阿春匆匆自外頭走來，話裏行間染着欣喜：“郡主！府、府裏來了刺客！”
千桃惶恐：QAQ來刺客什麼時候這麼值得高興了？！
小丫鬟喜上眉梢，髮梢勾着雪花，哪是來刺客的樣子，分明就是天降橫財撿到錢的模樣啊！
阿春彎起的脣角壓都壓不下來，她只以爲千桃聽見了也會高興，神祕兮兮地壓低聲音告訴千桃：“郡主，馬奴被刺客追殺了，他心口中了一劍，大概活不成！”
千桃：……？？