得知林晉桓要去藥王殿，延清早早就派人前去通報。待林晉桓到達時，已有小童在大門外等候。
林晉桓進門的時候秦柳霜正埋頭搗藥，那藥鉢中正研磨着的不知是什麼東西，無論是顏色還是氣味，都十分詭異。
“真是稀客。”秦柳霜分神對林晉桓說道：“暫時騰不出手，門主請自便。”
說着他又往藥鉢中扔進了幾味草藥，手中藥杵不停。
“無妨。”林晉桓與秦柳霜有一同義診的交情，這些年來二人也多有來往，所以他深知秦柳霜的秉性。
林晉桓不再打擾秦柳霜，安然自若地在一旁的圈椅上坐下，順手翻起了攤在桌上的醫書。
不消多時，搗藥聲停，秦柳霜洗淨雙手來到林晉桓身邊坐定，順手搭上了他的脈搏。
“如何？”林晉桓手中的書又翻過一頁。
“暫時無礙。”秦柳霜將手從林晉桓的手腕上移開，道：“但你得知這四合印的特性，早期越是平靜，往後越是兇險。”
林晉桓聞言，將目光從書上擡起，順勢問道：“四合印當真無解？”
“唔。此事十分棘手。”秦柳霜沉吟了片刻，說道：“我還沒有頭緒。”
“此事又要勞你費心了。”林晉桓相信秦柳霜的能力。他話風一轉，繼續說道：“但我此次前來是另有要事相求。”
秦柳霜聞言一怔，直覺告訴他林晉桓接下來要說的事非同一般。
林晉桓三言兩語將自己的打算同秦柳霜說了一遍，眼睜睜看着以秀雅聞名的秦谷主雙眼得渾圓。
林晉桓說完，不由得笑道：“你這是什麼表情？”
過了好半天秦柳霜纔回過神來，他驚疑不定道：“先不說你的計劃是否天方夜譚…就你委託我的這件事來說，已是異常兇險，幾無可能。”
林晉桓本不覺得自己的想法有多麼驚世駭俗，但他見秦柳霜此番反應，不由好奇地問道：“有幾成把握？”
秦柳霜如實道：“不到一成。”
林晉桓樂觀地說道：“無妨，有一點可能性總是好的。”
秦柳霜對林晉桓想法不敢苟同，他嚴肅地對林晉桓說道：“此事攸關生死，我勸你慎重考慮。”
林晉桓放下手中的書，正色道：“此事勢在必行。”
秦柳霜與林晉桓相交多年，算是瞭解林晉桓的脾氣。秦柳霜向來是一個老成持重的性子，經過了一開始的震驚，他已逐漸緩和下來。
秦柳霜嘆了口氣，道：“你決定的事，我勸不動你，只能盡力而爲。”
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雷電的轟鳴之聲由遠處傳來，天邊的烏雲中正醞釀着一場暴雨。蒙江鎮外的官道上荒無人煙，只有兩匹黑色的駿馬無視天氣的惡劣一路疾馳。
迎面而來的風潮溼極了，景凡的鼻子裏灌滿了泥土特有的腥氣。他驅馬來到薛遙身邊，道：“公子，大雨將至，不若今日在蒙江鎮稍作停留。”
薛遙擡頭看了眼壓境的黑雲，說道：“這雷雨來得急去得也快，無甚大礙。”
說話間，豆大的雨滴從天空中砸下，很快就在地面上匯聚起了大大小小的水汪。薛遙拉緊繮繩，轉頭問身邊的景凡道：“景瀾要到了嗎？”
景凡抹了一把臉上的雨滴，如實答道：“他已經離開刺桐，五日後將與我們在三臺鄉外匯合。”
“爲何還要五日。”薛遙的表情一下子嚴肅了起來：“景瀾兩天前傳信時已從小長安寺出發。”
景凡的眼神有些閃爍，他撓了撓頭，支支吾吾道：“許是路上遇到了什麼麻煩。”
一道閃電劃破天空，雨勢逐漸大了起來。薛遙不再多言，冒雨繼續疾行而去。
五日的時間眨眼便到，薛遙和景瀾他們自觀照庵離開後便早早來到了三合鄉。與林晉桓的一月之約已過大半，薛遙這一路沿途拜訪了數位隱世大能，幾乎一無所獲。
二人在三合鄉外的一個小茶棚中等了一日，直到夕陽西下都沒有見到景瀾的蹤跡。景凡見薛遙面色不虞，眼觀心心觀鼻地立在一旁不敢出聲。
景凡雙手抱拳，恭敬地應了聲：“是！”
好在第二天天未亮景瀾便順利趕到，他利落地翻身下馬來到薛遙面前，將一隻檀木盒呈給薛遙。
薛遙垂眸打量着盒子，並沒有接過，只是問道：“此行還順利？”
“是。”景瀾屈膝跪下，雙手將木盒舉過頭頂，沉聲道：“景瀾來遲，請公子責罰。”
“這罰先記着，回頭找你們門主清算。”薛遙接過景瀾手中的木盒隨手掂了掂，吩咐道：“我們即刻出發。”
薛遙此番要去的地方不是別處，正是三合鎮外的安吉村，不久之前他們一行三人已經來過此地。
一到村口薛遙便帶頭下了馬，三人輕車熟路地步行進了村。
安吉村不大，全村上下滿打滿算不超過四十戶人家。許是離官道不遠的緣故，村民們見到外人來訪也不稀奇，各自忙着手上的農活。
薛遙在一片水稻田中看到了付北堂的身影。付北堂年事已高，一頭烏髮已全白，他穿着一件打滿了補丁的粗布裳子，此刻正佝僂着背在水田中割着稻子。
“你們在此稍候。”薛遙回身將手中的繮繩交給景瀾，自己一擼袖子就利索地下了田，留下景瀾與景凡二人在田埂邊面面相覷。
付北堂看似老態龍鍾，幹起農活來卻熟練利索，手中的鐮刀舞得凜凜威風。薛遙來到老頭身邊，順手接過他手中成捆的水稻，俯下身對着付北堂的耳朵朗聲道：“付前輩，我又回來啦。”
付北堂被薛遙的聲音冷不丁地嚇得一個靈激，他轉身一見薛遙，頓時氣得七竅生煙，掄起鐮刀做勢就要打。
薛遙本能地往後一閃，靈巧地避過老頭的一擊。付北堂一時間重心不穩，手中的鐮刀徑直插進了泥裏。
薛遙見狀連忙將手中的稻子放到一旁，一把攙住搖搖欲墜的老頭。
“又是你這個混賬小子！”
付北堂站穩後便毫不客氣地拍開薛遙的手，像一隻鬥敗的大公雞。老頭瞪了薛遙一眼，氣急敗壞地罵道：“你回來做什麼？討打？”
“您先別急着打。”薛遙臉上笑意不變，慢條斯理地將檀木盒從懷中取出，當着付北堂的面打開：“瞧瞧這是什麼？”
木盒中安靜地躺着一串佛珠，珠子包漿油潤，顏色整體暗紅，看上去年頭不短。
老頭在看見佛珠的瞬間整個人就平靜了下來，他狐疑不決地打量了一眼薛遙，道：“當真是魏家那孩子讓你來的？”
薛遙說道：“小和尚的貼身之物都在這兒了，怎會有假？”
“他那樣一個懷珍抱素的孩子，怎麼會有你這麼個不是東西的朋友？”付北堂彎腰撿起地上的鐮刀放入揹簍中，一臉凝重地對薛遙說道：“你隨我來。”
薛遙對老頭口中的“懷珍抱素”不予置評，一手提起一旁的竹揹簍，隨付北堂上了岸。
山野生活寧靜清閒，不到中午家家戶戶便生起了炊煙。薛遙與付北堂並肩走在前面，景瀾與景凡二人不近不遠地在後面綴着。
景瀾的背上揹着滿是黃泥的揹簍，景凡一手提着一隻村口抓來的老母雞，此刻這兩位邪教大護法的親傳弟子的身上，看不到絲毫危害四方的模樣。
景凡被手上撲騰着的老母雞攪和地心煩意亂，他瞄了一眼走在前面的二人，低聲問身旁的景瀾道：“這位當真的是當年七聖之一的付北堂嗎？”
“不假，若不是如此，公子也不必執着於請他出手，甚至不惜命我去取來魏子耀的信物。”景瀾目視前方輕聲道：“相傳他老人家已於三十年前殞落，未曾想竟會在這裏見到。”
景凡仍然感到不解：“那他與善真有什麼關係？爲何一見到那串佛珠就態度大變？”
要知道付北堂性子古怪，軟硬不喫，薛遙一行人第一次登門拜訪的時候就險些與他大打出手。
景瀾道：“不知，大抵是有什麼淵源。”