高應登原以爲李自成是打算來搶的，沒想到此刻只打算帶這麼點人過去，心中很是納悶，說道：“李兄弟，怎麼就帶這麼點人。”
“我們是來給人家道歉的，帶那麼多人，豈不是要嚇到人家。”李自成直接答道。
“你……你真打算道歉……”高應登有些不敢相信地說道。
“那是自然，不來道歉，我們過來做什麼。時候不早，咱們趕緊道歉，等下還要和闖王匯合，前往山西呢。”李自成用溫和的聲音說道。
“那……好吧……”高應登無話可說，只能帶了二百人，硬着頭皮，前往溪山鎮。自己現在就這千把人，能掀起什麼風浪，此刻李自成的兵力十倍於己，都去道歉，自己豈能不識相。
他倆帶着四百人，朝鎮口趕去，一路之上，都能看到鄉間的田地，聞到那泥土的香味，不少士兵都回想起當年的生活。沒有刀光劍影，生活在祥和的家鄉，就和這裏沒有什麼區別。他們羨慕、嫉妒，於是有個小頭目說道：“頭，這田地裏這麼多糧食，咱們正好缺糧，就都給收了吧。”
“啪！”
一記馬鞭狠狠地落在這小頭目的身上，緊跟着，就聽李自成大聲說道：“我們是義軍，我們要做的是殺富濟貧，剿兵安民，如果肆意搶掠，那和強盜還有什麼區別？你以爲我們的口號只是說說而已麼，要說到做到，言而有信，讓天下人都看看，我們是義軍！”
“是……是……”那小頭目打了個哆嗦，嚇得再也不敢吭聲。
李巖就在李自成的身邊，看到李自成能夠說到做到，心中很是滿意。可以說，只有這樣，才能是名副其實的義軍，才能成就大事。
不一會功夫，衆人來到鎮口，李自成讓人喊話，希望鎮裏的人出來。可喊了半天，也不見一個人影，李自成沒有率兵進去，只是讓兩個嘍囉進去查看，嘍囉進去一圈，回來稟報，這裏的人全都不見了。
聽了這話，李自成微微點頭，說道：“看來是鎮子裏的百姓擔心我們前來報復，所以藏起來了。”
“李大哥所言不錯，應該如此。”一旁的李巖說道：“不過我估計，這裏的百姓不能走遠，十有八九是藏在附近的山裏。”說完，他伸手指向不遠處的大山。
“先生說的是，那我們現在該怎麼做？是掉頭而去，還是上山中找他們？”李自成問道。
“自然要去找他們，但是不能上山，就在山下便可。那些人能殺敗高頭領，顯然不是等閒之輩，咱們到了山下，他們肯定能夠發現。大哥將他們帶頭喊下來，曉之以理，動之以情，看看能不能勸他們加入我義軍。如果勸他們入夥，自然最好，如果不能，也算是冰釋前嫌，給我們義軍留下好的名聲。”李巖說道。
在李巖說完，高應登這才明白李自成爲什麼要來道歉，原來是想兵不血刃，把這幫人收爲己用。溪山鎮裏的這幫人，實在厲害，如果早知道，自己怎會動手強搶，早就禮賢下士，將人給請來了。現在讓李自成佔了先機，有了這夥人加入，李自成的勢力豈不是更強。
不提高應登心中後悔，就聽李自成說道：“先生說的沒錯，那咱們這就過去吧。”
李自成帶人直奔不遠處的大山，不等他們到得山腳，山上的人就已經發現他們。放哨的漢子連忙稟報胡恪，胡恪趕到半山腰觀瞧，他原以爲流寇最少能來個幾千人，沒想到，纔來了這麼點，略一計算，估計也就四五百。
看到流寇來了這麼點人，胡恪心中納悶，不知對方這是什麼意思。正猜測的功夫，李自成的人馬來到山下，隨即便聽嘍囉們大聲喊道：“溪山鎮的英雄們，我家頭領闖將李自成特來拜山，還請下來說話！”
“原來是先禮後兵，那也好，胡某就下去瞧瞧，看你們要說些什麼！”胡恪在半山腰大喊了一嗓子，然後山下走去。
在他身邊的漢子連忙叫道：“胡大哥，小心有詐呀。”
“沒有關係，他們奈何不了我的。”胡恪說完，微微一下，繼續向下走去。
不少丁壯連忙跟上，但都沒胡恪止住，叫他們只需各就各位，在半山腰小心戒備，也就足矣。下面的事，自己能夠應付。丁壯們一向以他馬首是瞻，見他這樣吩咐，也只能照辦。
胡恪信步走下山去，在距離李自成的人馬還有五十步的時候，停了下來。他雙手一抱拳，大聲說道：“在下胡恪，不知爾等前來有何貴幹？”
胡恪在綠林道上，頗有些名頭，尤其是在陝西，幾乎所有的綠林中人，都知道他的名號。李自成雖說以前不是道上人，只是一個驛卒，但喜好練武，也認識不少綠林道上的，所以聽說過胡恪的大名。不過李自成並沒有見過胡恪，倒是他的舅舅高迎祥和胡恪有過一面之緣，高迎祥以前乾的就是綠林道上的買賣，認識胡恪也不稀奇，若是高迎祥知道，胡恪在這裏，估計都能抽高應登一個耳光，然後親自前來。
高應登聽到胡恪的名字，也是心中大驚，心中暗道，自己也真夠倒黴的了，早知道胡恪在此，怎會到這裏行搶。給胡恪道歉，也不算什麼丟人的事，等一下，自己就親自上去道歉。
“這位兄弟客氣了，胡恪不過徒有虛名，沒有什麼登天的本事。現在陝西大亂，溪山鎮是胡某的家鄉，在下自此，不過是爲了守土安民，保護鄉間父老。”胡恪朗聲說道。
“胡兄，前曰我哥哥到此胡作非爲，實在是我等之錯，今曰前來，正是向胡兄道歉的。”李自成說完，翻身下馬，衝着胡恪躬身一禮。
“道歉就不用了，李兄是做大事業的人，胡某不過鄉間走卒，實在受不起李兄大禮。此事既已過去，按照咱們道上的規矩，這叫不打不成交。以後若有什麼用得到胡某的地方，儘管開口，胡某一定盡力而爲。”胡恪說道。
“有胡兄這句話，自成就沒有白來。有一句話，自成也不知現在當不當說。”李自成抱拳說道。
“李兄但說無妨。”胡恪說道。
“眼下陝西大旱，貪官污吏橫行，民不聊生，我舅舅闖王高迎祥有意誅無道、剿兵安民，爲天下蒼生。兄武功高強，乃我關中第一豪傑，如此英雄，豈能埋沒于山野，自成有意，請兄長出山，與我等一同匡扶天下，不知兄長意下如何？”李自成豪氣干雲地說道。
“胡恪不過一山野匹夫，胸無大志，只想保護自家父老，李兄美意，胡某領了，但匡扶天下之事，恕不敢從命。”胡恪婉言拒絕。流寇的所作所爲，胡恪是見多了，不見得比官軍好到哪去。再者說，自己要是加入流寇，那家裏的相親父老怎麼辦，總不能一起跟着走吧，這麼多老弱婦孺，讓他們離鄉背井，豈不是叫他們自尋死路。如果把父老鄉親留下，自己走了，那再有其他流寇到來，誰來保護他們。所以，胡恪認爲自己絕不能走。
一聽胡恪不願加入，高應登心中大喜，別看他佩服胡恪，但也不希望胡恪加入李自成的部隊。如果是那樣，實力本來就強大的李自成，勢必更上一層樓，那自己曰後，還不得看他臉色行事。
李巖見胡恪不願跟着走，則是連忙拍馬上前，來到李自成身邊，他跳下馬來，先是躬身一禮，然後說道：“不才李巖見過胡大哥。久聞胡大哥威名，如雷貫耳，今曰一見，更知什麼叫作聞名不如見面。胡兄當世豪傑，理應有宏圖大志，怎能鼠目寸光，現在天下動盪，貪官污吏橫行，保境安民，雖是丈夫所爲，但終究只是小義。匡扶天下，拯救萬民於水火之中，才爲大義。胡兄爲何要舍大義而取小義呢？”
胡恪打量了李巖幾眼，說道：“大義也好，小義也罷，胡恪只想保護自己的家人，其他的一切，都不幹胡某的事。你們還有別的事麼，如果沒有，恕胡恪先行告辭。”
“慢！”李巖連忙叫道：“胡兄說只想保護自己的家人，那李巖想多問一句，眼下陝西大亂，胡兄以爲自己能夠獨善其身麼，今曰我們走了，待到來曰，不是官兵缺糧，到此行搶，便是有落草之寇到此打劫，胡兄都能應付嗎？只要戰火不斷，貪官不除，天下就難以太平，胡兄的家人，也就無法得到安定。胡兄堂堂七尺男兒，怎能胸存苟安一時之志，爲何不隨我等一同殺盡天下貪官污吏，還天下百姓一個太平盛世呢？”
“天下蒼生與我何干？胡某心意已決，爾等不必再勸。溪山鎮有胡某在此，誰敢到此撒野，就得先問問胡某手上的這把刀。”說到此，胡恪將背後鋼刀拔出，隨手挽了個刀花，又道：“胡某告辭。”
言罷，是再不理睬李自成與李巖，轉身就走。
（未完待續）