上房客廳內，劉喜奎與保長甲元分坐八仙桌兩側，推杯換盞，甚是愜意。劉喜奎頭戴一頂黑色的瓜皮小帽，身着藏藍色綢布外衫，拇指上那支翡翠扳指格外耀眼。
劉喜奎祖籍幷州，他的祖父劉增保曾做過大清朝的知縣，搜刮了許多民脂民膏，家底也算豐厚，後因彈劾被罷官，又遭仇人追殺，攜帶家資及妻兒老小避難至此。路過清風觀時，因旅途勞頓而病入膏肓，受到道長張智純的精心醫治。劉增保感念道長的救命之恩，便施以財帛。又聽聞此地民風淳樸，便請教道長張智純，道長鶴髮童顏，仙風道骨，見劉增保偕老帶小，甚是慷慨，便指點一風水寶地。劉增保買地置產，從此隱姓埋名，落戶於此。此後劉增保與道長張智純過往甚密，交情漸濃。劉增保初來乍到，也許是爲了贖回以前的罪過，也許是爲了收買人心，對村坊鄰居樂善好施，有求必應，最後落得了一個“劉大善人”好名聲。
到了劉喜奎這一輩，雖說劉喜奎算不上什麼村霸惡人巧取豪奪，但也絕對不是什麼良善之人。由於幾十年的投機鑽營，西山村的土地十之八九都歸於劉喜奎。劉喜奎整天錦衣玉食，但對於佃戶確是苛刻有加，爲富不仁。
保長甲元邊和劉喜奎對飲，邊眯着眼打量着劉喜奎。
“保長光臨寒舍，劉某我三生有幸啊，來來來，我再敬您一杯”劉喜奎嘴裏客氣的寒暄着，心裏卻一直在打鼓：“甲元這個老東西，突然造訪，準沒什麼好事，今天這個葫蘆裏賣的到底什麼藥啊？”
“長順，來來，把酒給保長滿上”劉喜奎吆喝着老僕長順。
“哎呦，別介，這麼客氣幹嘛，已經酒過三巡了，再喝就醉了，可不能誤了正事兒哦。”
劉喜奎聽到這話，心裏猛地一緊……
甲元眯着一雙小眼睛，用手捋着那撮花白的小鬍子，不緊不慢的說道：“其實我今天呢，無事不登三寶殿啊。”
“我今天是奉三水縣縣長方敬堯之命，特來籌集軍餉。聽聞劉公樂善好施，且是遠近聞名的富戶，特此叨擾，希望劉公慷慨解囊，助一臂之力。”
劉喜奎面露慍色。心想“我去你大爺的，老子猜你來準沒好事，果不其然”。隨即回到：“保長親臨，本應捐資出力，奈何連年欠收，佃戶的租子都還沒有收回來，喜奎是心有餘而力不足啊。”
“且待保長寬限些許時日，我加緊催收，待收齊之日，定當上門繳納。”
甲元見劉喜奎不買賬，甚是不悅。“我甲元與劉公乃一村之鄰，一向交好。今天你的飯我也吃了，酒也喝了。我的差使今天好歹也得辦了，否則方縣長那兒不好交代啊。”說罷，甲元自顧低頭品茶，不再言語。
劉喜奎心想捐響這個事開了頭怕是沒完沒了了，但又想，說都說到這個份了，若是一毛不拔肯定會惹惱甲元，就後患無窮了。於是陪着笑臉附身說道：“既然如此，我今天就捐500大洋吧，等寬餘之日，再行奉繳。”
甲元眉頭一皺，“你打發叫花子呢？好歹也得3000大洋！”
“如果今天交不上差，上頭怪罪下來，到時候派憲兵隊親來貴府徵繳，那時候我可就愛莫能助了。”
劉喜奎心裏氣不打一處來，強壓怒火，呷了一口茶，“長順，去賬房裏把那2000大洋都拿來！”然後苦着臉對甲元說：“保長，家裏就剩這些家底了，都在這了。”
甲元冷笑一聲，陰陽怪氣的說到：“好吧！不過這2000大洋對你而言不過九牛一毛而已。”
打發走了甲元，長順貓着腰，掂着腳，走到劉喜奎面前，"老爺，這不明着搶嗎？“
彤紅的太陽從遠處的樹杈間徐徐落下，山村裏籠罩着一層嫋嫋的煙霧。地坑院、土炕是長軍最溫暖的歸宿，生於黃土，長於黃土，枕着黃土，泥土的清香伴着長軍隆隆的鼾聲進入深夜……
大公雞已經叫第二遍了，天已經大亮，劉喜奎的小老婆秀眉打開了房門，一邊扣着斜襟襖的扣子，一邊在門口東張西望。長工二叔伯和席老六在牛棚裏把牛牽了出來，在院子裏瞅見了秀眉。秀眉趕緊一閃身躲了進來，盤了盤腦後的髮髻，用銀釵子。用手拍了拍前襟的灰塵，對着赤裸着身子的劉喜奎訕笑道：“剛準備出去倒尿盆，差點撞見那兩個長工。”劉喜奎“嗯”了一聲。
秀眉原來是家裏的粗使丫頭，燒火做飯，洗衣打掃樣樣在行。她的爹媽死的早，五歲的時候就成了孤兒，劉喜奎的大老婆姚秀珠心善，見她可憐，便收留了她，在家裏幫忙做些家務，也不掙工錢，就混口飯喫，秀眉也不在乎，有飯喫就不錯，加上她心靈手巧，特別有眼力見兒，所以很招人喜歡。劉喜奎夫婦待秀眉也不錯，忙完沒事的時候就讓秀眉和他們的女兒劉芸一起玩。秀眉比劉芸小兩歲，劉芸雖然有點刁蠻，但心眼不壞，所以兩個人相處的很好。有一年的冬天，劉喜奎的大老婆姚秀珠病的很重，村裏的郎中秋先生睡夢中被長順叫了起來，劉喜奎淡淡的說道：“秋先生，再想想法子吧”。
秋先生給姚秀珠把了把脈，看了看她的臉色，昏黃的燈光下，她的臉色呈現出慘白，沒有一絲血色。
姚秀珠有氣無力的說道：“不用折騰了，我的病好不了了。”說完咳嗽了一聲，昏死了過去。
秋先生緩緩的說道：“她得的是癆病，回天乏術了。”
長順見狀插了一句話：“我聽人說過，還有一個法子！”
劉喜奎眼睛一亮：“快說！”
“只有人血饅頭能治”長順小心翼翼的說道。
“我就是死也不喫那玩意兒！”姚秀珠又忽的一下坐了起來。
然後咳了半碗血，雞叫頭遍的時候嚥了氣。
姚秀珠在世時，就知道劉喜奎再打秀眉的主意，厲聲喝到，你想都別想。等我豔嚥了這口氣，你愛咋咋地。
但卻私底下卻把秀眉叫到跟前問她，“如果我死了，你願意跟着那個老東西嗎，他給你都能當爹。”
秀眉嬌羞的說道，“秀眉無父無母，夫人收留我就是我的再生父母。全憑夫人裁決。”
姚秀珠黯然說道：“也罷！”
待姚秀珠過了百日，劉喜奎勾引秀眉的時候，秀眉卻默默順從了，從此便當起了家裏的女主人。劉芸知道此事後嗤之以鼻。
劉喜奎剛喫過早飯，老僕長順就匆匆走了進來。“老爺，昨日說過的那個長工長軍來了，昨日老爺您忙，我就讓他回家去候着，今早又來了。”
劉喜奎說：“讓他進來！我問話。”
劉喜奎仔細打量起眼前的這個小夥子，濃眉大眼，一身的腱子肉，穿一件粗布的坎肩，兩個拳頭有碗口粗。古銅色的臉龐透着靦腆。劉喜奎吸了一口水煙，咕嚕咕嚕了一陣，淡然問道：“一頓能喫幾個饃啊？”
長軍嚥了一口唾沫，伸了伸脖子，“平時不幹活能喫六七個，幹活了一頓能喫個！”
“那我還不被你喫窮了？”
“能幹活不？”
“能！能幹！什麼或都能幹!只要能喫飽飯。”
“長順，帶他下去吧，給他安頓個住處，讓他跟着胡師傅吧。”
誰知道，上工的頭一天，長軍就闖了禍。