中院裏，長軍被綁在了一棵碗口粗的桂花樹上，身上、臉上都是一道道皮鞭抽過的血痕……
劉喜奎端坐在太師椅上，怒目而視。身後站着一個瘦高個的人，賊眉鼠目，病秧子似的。此人正是劉喜奎的手下辛懷。這辛懷本也是村裏的富戶，家境殷實，是家中的獨子，自幼嬌生慣養，好喫懶做。辛懷的父母過世後，更是變本加厲，喫喝嫖賭，還抽起了大煙泡，家中的資產盡被折騰光了。整天跟一幫狐朋狗友鬼混，喝醉了酒就回家跟老婆要錢，不給錢就打老婆。被打的實在受不了了，一天的晌午，他老婆就上吊歸西了，剩下一個年僅四歲的兒子，也被他賣給了鎮上的屠夫杜彪。
辛懷整日遊手好閒，便尋到劉喜奎家，打算混口飯喫。劉喜奎爲了方便收租，便同意了辛懷的要求，把他留了下來。這辛懷自此以後更是囂張跋扈，收租時，輕則出言辱罵，重則拳腳相加。佃戶們迫於他的淫威，敢怒不敢言。
劉喜奎厲聲責問：“王長軍，你個狗日的，你每天喫十幾個饃饃，你不是力氣大得很嘛，怎麼連一頭牲口都拽不住？”
“你的狗命值幾個錢？你的十條命都抵不了我的一頭騾子！媽的，真是廢物！飯桶！”
“老爺，您別生氣，我給您的騾子報仇！”辛懷抖了抖手裏的皮鞭，隨聲附和道。
緊接着，噼裏啪啦的皮鞭落在了長軍的身上，皮鞭將桂花樹上的花葉也抽落了一地。長軍一聲不吭，側過臉去，汗水、淚水、血水匯聚到一起，鑽心的疼。
這時候胡師傅走了過來，滿臉堆笑，雙手抱拳作揖，對劉喜奎說道："東家，今天的事，也不能全怪長軍，他畢竟還是個孩子，要不是那兩隻惡狼，也不會出這麼檔子事！請東家息怒，騾子已經摔死了，就饒了他吧。”
不說騾子還好，一提起騾子，劉喜奎騰的從太師椅上起身，雙手背後，在院子裏來回踱步，臉漲得通紅。
“騾子死了，地裏的活誰幹，那頭騾子可是我花了30塊現大洋買的，哎”劉喜奎不無好氣的說道。
這時候，王德孝聞聲趕來了，撲通一聲跪在了劉喜奎面前，幹皺的雙手伏在地上，額頭深深的皺紋好似歲月的年輪。王德孝顫顫巍巍的說道：“東家您莫生氣，騾子我們賠給您，只求您饒了長軍，我們做牛做馬都心甘情願。”
劉喜奎冷笑一聲：“哼！賠？你拿什麼賠？今年的租子你都還沒給我交清呢！”
“是啊，今年你交了三石租子，今春借的那六鬥麥子還沒還呢。你賠啊，三十塊現大洋，你現在就賠”辛懷一口雞公嗓，頤指氣使的說着。
是啊，忙碌了一年，今春口糧又接不上，王德孝就厚着老臉又去劉喜奎家借糧食，借了五斗，約定歸還六鬥。借來的那五斗糧食，一斗歸還給了今年欠郎中秋先生的藥資，一斗給了村裏私塾的周先生，剩下三鬥麥子勉強餬口。想到這裏，王德孝不禁老淚縱橫，如今這逆子又闖下這禍事，三十塊大洋啊，拿什麼還？
正在這時候，劉喜奎的女兒劉芸從外面風風火火的走了進來，“爹，今天這是什麼陣仗？你這是三堂會審還是咋地？”
劉喜奎一見寶貝女兒回來了，立馬露出了笑容。“芸兒呀，你怎麼回來了？”
“我的家我還不能回怎地？我哥再回來過沒有啊？”
“爹整天都盼着你回來呢，你哥他哪還知道有這個家啊”父女倆嘻嘻哈哈嘮了起來。
“爹，這誰啊，綁在樹上幹嘛？”
“這事你別管，趕緊回房去”。
“哎呀，我非得管！我暈血，趕緊給鬆開。”見沒人鬆綁，劉芸自個兒上前想解開繩索，怎奈綁的太緊，她根本解不開。
劉喜奎無奈的搖了搖頭。
“辛懷！過來幫忙！”辛懷小跑着過來，還陪着笑臉，色眯眯的瞅着劉芸，劉芸惡狠狠的瞪了他一眼。
劉芸這時才仔細打量起眼前的這個小夥子。皮鞭抽過的痕跡紅腫了起來，長軍就像一個被五花大綁的“大糉子”，想到這裏，劉芸忍不住噗嗤一聲笑了出了。
“小夥子挨一頓打有什麼了不起的，有必要這麼上火嗎？”細看此人，濃眉大眼，眼睛炯炯有神，皮膚黝黑但顯得非常結實，不同於一般長工的是長軍渾身散發出一股靈氣，不是笨頭笨腦的那種，雖然他整天干活，但是他的手綿軟厚實，沒有一個老繭。
劉芸清了清嗓子，細聲說道，“我只管放了你，其它的事情我可管不了”。說完鳳眼瞟向長軍，兩個人站的如此之近，長軍聞到了一股莫名其妙的香氣，沁人心脾，像桃花，像梨花，又像……，長軍閉上了眼睛，感覺自己在春天的花叢裏徜徉，和玩伴追逐嬉戲，歡聲笑語充滿了山坡。
忽然間額頭被人拍了一下，“傻小子，想什麼呢？”劉芸哈哈大笑。
長軍突然回過神來，他從沒見過這麼漂亮的姑娘，一襲白裙宛若天仙下凡，腦後扎着兩個小辮，眼神清澈，就像一汪清泉，面若桃花，白裏透紅，渾身洋溢着少女的活潑與開朗。
劉喜奎走了過來，左手攬住劉芸的肩膀，緩聲說道：“今天看在芸兒的面子上，就放了你，騾子的損失在你工錢里扣。”
王德孝唉聲嘆氣的回到家，愁眉不展的斜靠在炕上抽悶煙。
“長軍闖禍捱打了，衣服都爛了，你把我的布汗衫找出來，給他送到東家家裏去”
許氏聽說焦急起來“礙不礙事？要不要緊？”
“沒事，一點皮外傷。”
長柱聽說了，接話道；“爹，那我和娘一起去看看二哥”。
王德孝又點上了一鍋旱菸，往事浮想聯翩……
王德孝是土生土長的本地人，父親王福壽是鄉里的秀才，寫得一手好字。雖然沒有什麼大的作爲，但也算書香門第，往來皆鴻儒，出入無白丁。母親賈氏乃員外之女，也算大家閨秀。賈氏多年不曾生育，王福壽五十有二才老年得子。可憐王德孝剛出生，母親便因大出血撒手人寰。
父親王福壽重視教育，王德孝六歲時父親便開始教導他讀書寫字。可惜兩年後王福壽中風不語，隨之家道隕落。好在王福壽兄弟情深，王福壽中風歸西后，兄長王三泰便收養了王德孝，撫養成人。王三泰本有三兒兩女，加上王德孝，負擔日重。只說喫飽穿暖，哪還有精力繼續讀書。
等到王德孝十八那年，大伯王三泰通竄了一門親事。用一頭牛做聘禮，迎娶了鄰村許興儒的二女兒許氏。王三泰自此認爲自己功德圓滿，也沒有辜負亡弟的託付。
王德孝和許氏一共生了六個孩子。四男兩女，除過大成、長軍、長柱，還有四子長樂，女兒小五和英子。這幾個孩子，除過亡故的大成天生弱智外，其他五個孩子機靈活泛，各有千秋。想到了這裏，王德孝臉上露出了久違的笑容，幾個崽裏面有兩三個成人自己也就心滿意足了。
一開始大成愚鈍，長軍身體結實，兩口子看長軍好像不是讀書的料，詢問長軍願意去私塾讀書不？長軍毫不猶豫的說去！許氏便取出來結婚時陪嫁的一對銀手鐲，長軍便在周先生那裏讀了兩年書。長軍身體結實，可是讀起書來一點都不笨，反而悟性很高，每每得到周先生的誇獎。但是後來家裏孩子逐漸多了起來，生活也捉襟見肘，長軍便無奈棄學了。等家裏稍微寬泛的時候長軍又不願意去讀書了。就這樣，王德孝始終覺得讀書總歸是好事，生活再艱難，孩子讀書的事卻一直堅持了下來。
條件只有一個，除過長軍，問剩下的四個孩子裏，誰想去上學，結果四個孩子異口同聲的都說想去。王德孝想了想，那就抓鬮！誰抓着誰去上學。許氏喃喃的說道：“兩個女兒不用抓了，讓長柱和長樂抓吧”。王德孝平淡的說道：“兒女都一樣，這就是命！誰抓着誰去上學。”
結果……