災害發生前陝西原有人口一千三百萬，民國政府由於救災不力，但在這次天災人禍中，淪爲餓殍、死於疫病的高達三百多萬人。根據某些外國記者的描述，餓死的饑民經常在埋葬之前就突然消失了，在一些村莊，人肉甚至被公開售賣。
在這樣的情況之下，貧苦農民固然是九死一生。劉喜奎的日子也是慘淡無比，雖然年景不好，他把佃戶們的租子降成了每畝地二斗，也還是有不安省的佃戶整天抗租，帶頭鬧事，百般拖欠。
劉喜奎心想要把今年的租子收齊，根本就是不可能的了。已經有十幾戶佃戶捲了糧食棄田而逃了，劉喜奎肯定是什麼都不用想了。地窖裏的小麥大部分都交給長軍運到永豐糧行了。那是最安全的地方，長軍和縣長方敬堯，二十一團團長馮嘯天已經稱兄道弟，店裏的糧食他從不擔心被搶。
僅剩下的十石小麥要供給家裏的主僕老小、下人兵丁準備過冬。一袋麥子就算磨成了白麪，也不敢只吃白麪，還要摻一些棒子麪、高粱面之類的粗糧來充數。還要留一些換火柴、食鹽、布匹之類的必需品。
劉喜奎對自己招募家丁的舉措甚是得意，在這兵荒馬亂、匪盜叢生的年代，他的地畝大到了這樣的程度，如果手裏沒有這些看家護院的家丁，那麼根本就看不住場子，這些好不容易弄到手的土地，最後也別指望還能保得住。
劉喜奎安排家中人將院牆統一加高三尺，大門外修築土堡一處，院內東西兩側共修建土樓兩座，並安排家丁放哨巡邏，準備預防土匪和流民的劫掠。
有駐紮關中的軍閥郭堅，因部隊錢糧緊缺，四處敲詐地主財主，劉喜奎聞聽消息趕緊提前準備，拿出五百大洋來賄賂前來試探虛實的郭堅下屬丁團長，破財免災，才避免了更大的損失。
劉喜奎早上剛起，長順就進來了，躬身說到：“老爺，農曆九月初八是您六十大壽的日子，您看今年的生日怎麼過纔好？”
劉喜奎心想，往年的生日都是小日子，卻都是大操大辦，還請戲班唱三天戲，今年正好是六十大壽，按理應該比往年都要熱鬧隆重纔是，但是今年這個光景，再敢大操大辦那就太招搖了，和長順說了半天，心裏還是拿不定主意。
劉喜奎覺得心煩，便從院子裏走了出去，打算隨便走走，散散心。兩個家丁見狀緊隨其後。
剛走不遠，路上翩然走過來一個老和尚，身揹包袱，手拿佛珠，鶴髮童顏，面相慈悲。
老和尚和劉喜奎打了個照面，擦肩而過。待劉喜奎轉過身再看那和尚之時，那老和尚幾乎同時轉過身來，又打量起劉喜奎來。
兩人四目相對，老和尚雙手合十，欠身說道：“阿彌陀佛！”
劉喜奎頓生好奇，便上前一步回禮：“敢問師父來自何方？去往哪裏？”
老和尚禪言佛語：“老納自來處來，往去處去，自去處來，往來處去。如來如去，如去如來。”
劉喜奎肅而起敬：“師父可否家中一敘？寒舍近在咫尺！”
老和尚又道：“善哉善哉！”
待至家中，兩人坐定，上茶之後，劉喜奎便命家人速去準備齋飯。兩人閒聊了幾句。
膳食之後，老和尚直接說道：“施主是否有話要問？”
劉喜奎便說：“師父真是洞若觀火！今年恰逢劉某六十大壽，敢問師父今年我家中是否太平？”
老和尚哎了一口氣：“如若不問，或許沒事；既已問之，則必告之。”
“常言道，是福不是禍，是禍躲不不過！施主不出三月，家中定有血光之災！萬事小心，萬事小心！”
劉喜奎聽說，心裏咯噔－下！
急忙哀求道：“師父慈悲，請指點一二，救人一命，勝造七級浮屠！”
老和尚正然說道：“出家之人，本不言男女之事，但事關危急，也就無所顧慮了。”
“有一法可解之，施主務必照辦，不可食言！”
劉喜奎說道：“師父請直言，但說無妨！”
道士又言：“施主納妾全憑天意，選對可得一子，選錯無子送終！”
劉喜奎心中疑惑，欲待再問，那老和尚已經起身告辭。劉喜奎追出門去，拿出五十大洋酬謝和尚，老和尚斷然不受，絕塵而去。劉喜奎將老和尚叮囑一一默記在心。
一大早，劉喜奎便差人將媒婆豆氏找來，託豆氏在附近村子打聽丁卯年已酉月庚午日出生的姑娘，並給了豆氏三個大洋做爲好處，讓其作媒，稱事成之後還有重謝。
媒婆豆氏屁顛屁顛地四處打聽去了。
至黃昏時分，豆氏便來回話。
“我說劉老爺，這也太巧了，真是無巧不成書啊，還真找到你要找的人了！恭喜恭喜！”
劉喜奎聽聞非常高興，着急地催問。
“不是別人，正是後山村盧正清的女兒。盧正清還是你家的佃戶。”
劉喜奎想起來了，心中也覺的巧。
媒婆豆氏又說道：“巧是巧，但是盧正清有兩個女兒，還是雙胞胎，你想娶哪一個？”
劉喜奎之前見過趙氏姐妹，就象一個模子刻出來的，實在難以分辯。
媒婆豆氏說道：“我倒有個主意！”
“我豆氏整天走村串戶，這村子裏十個媳婦呢有八個都是我作的媒！”
“那姐妹倆初看一樣，但細看不同，那姐姐趙玉珍屁股略小而且平坦，那妹妹趙玉蓮屁股略大而圓潤。依我的經驗，屁股大的好生孩子！”
劉喜奎馬上想到了老和尚所說的“可得一子”的話來。
便不假思索地說：“娶妹妹趙玉蓮！”
第二天，劉喜奎派人給盧正清家送去了聘禮大洋一百塊及其他禮物，並且約定了成親之日爲九月初八。
盧正清夫婦收到聘禮眉開眼笑，喜上眉梢，不但攀上了高枝，將來三個兒子的媳婦也不用愁了。
農曆九月初八，劉喜奎六十大壽，又娶了媳婦，雙喜臨門。但未大開宴席，讓幾個家丁守衛，只略備酒席把自已家中諸人招呼一番便算完事。
至晚，劉喜奎喝的大醉，故雖新婚，晚上並未行夫妻之事。第二天晚上早早歇息，新媳婦趙玉蓮正值芳齡，如花似玉，看得劉喜奎血脈噴張。待二人寬衣解帶，欲行雲雨時，劉喜奎競發現自己下身蔫而不舉，忽然耷拉了下去，以爲連日勞累之故，並未在意。
結果一連幾晚皆是如此，劉喜奎煩悶不已。
這天早上，還未起牀，便聽見院子裏一片吵鬧之聲。一問，才知一幫逃難的鄉民前來家中討飯，長順每人給了兩個饅頭，結果打發不了。討飯之人以爲人多勢重，其中有人競索要銀元，否則不走。
衆家丁認爲飢貧之人不知感恩還得寸進尺，故意尋畔滋事，遂與之撕扯並動手打了起來。
劉喜奎聞言趕緊起身，剛出房門，便聽到“呯呯”兩聲槍響，及至前院，競見討飯之人有三十餘衆，吵鬧不止。其中兩人倒地，血流不止。
劉喜奎連忙上前，見地上之人血流如柱，兩人皆爲胸腹部中槍，已無力迴天。
劉喜奎見鬧事者之中，有一瘦高個爲首，衆人皆聽其言。便將其引入房中，塞給其十塊大洋，並好言慰之。
鬧事者雖人多勢衆，但都是流民，互不認識，只各顧各的，那瘦高個走出院子，命人將中槍身亡的兩個流民擡至荒溝野坡處埋葬。一聲令下，衆人一鬨而散。
此時劉喜奎才長舒了一口氣。
劉喜奎忽然回過神來，問長順今日黃曆。
長順掐指一數，說道：“今日是十月初三，正好是二十四節氣中的‘立冬’！”
劉喜奎若有所思地點了點頭……