宋嬤嬤每日看着杏兒，自然知道，其實太子與她，仍是清清白白。杏兒也並非那種會恃寵而驕的，除了少些規矩和教導，倒是也還好。只是這污了太子衣襬的事情，卻實在說不過去。
但是，太子殿下今日雖不免有些羞臊，離開之時，躡手躡腳，唯怕驚擾了杏兒的樣子，又讓宋嬤嬤心生猶豫。
她這般糾結，杏兒卻早已等不及，抓了她的胳膊，笑嘻嘻說：“嬤嬤有話，明日再和我說吧，阿餘說今日要陪我半日呢！”
說罷，便歡歡喜喜跑了出去。
宋嬤嬤站在室內，白白嘆了口氣。
這青山院，原是太子殿下住的，室內的陳設，無不是按着太子的喜好，千挑萬選擺設出來。又如何？還不是給這位小小姐給住了。太子殿下還怕她不喜歡，又讓人送了各種傢俱冊子過來，讓她隨意挑選。幸而她並不是個驕矜的，倒是並沒折騰，只是換了些帳子窗簾的顏色。
算了，若是太子真的早早寵幸了她，把她當做鮮嫩花草折了，也便算了。如今什麼好處沒得到，已經寵到了天上，倒似用了十足的真心。且這位不過好好將養了幾個月，就竟是脫胎換骨一般，美豔到奪人魂魄。未來，還真不太好說。
宋嬤嬤暗暗盤算昭帝的妃嬪，這種出身低微卻絕色得寵的，曾經有個最高封到貴妃。只可惜，她行差踏錯，犯了大罪過，終究是被皇后娘娘絆倒了，連命都沒保住。
想到這裏，宋嬤嬤又生了急，急匆匆往外走，恨不能立馬拉住杏兒，好好教導她一番，以免她這樣無知，隨時都可能犯下大罪。
宋嬤嬤顛顛地跑到小廳，太子和杏兒已經在用早膳。
杏兒因着昨晚弄髒牀鋪和衣服，總是有些羞臊，特意把繡凳往阿餘跟前挪了挪，這樣，並列而坐，就不用和阿餘擡眼可見，面紅耳赤了。她偷偷覷阿餘，見他面色如常，心裏暗暗鬆口氣，覺得想必明珍她們，並沒告知阿餘，自己做下的糗事，才放心喫起飯來。
杏兒胃口一向好，也不挑食，只是偏愛甜食些。今日有道羹，是太醫做了方子，專門爲她這幾日補身用的，因着雜了些中藥，就特意多加了甜味，誘哄她多喫些。她果真是愛的，一口氣吃了好幾口，舔着嘴脣說：“阿餘，這個好甜好好喝！”
說罷，用湯匙舀了一勺，顫顫悠悠往阿餘嘴邊送。
宋嬤嬤正好這時趕來，看了眼那羹，忙阻止：“小姐自己喫吧，那個是特意給小姐您做的。主子不愛喫甜食的。”
因爲杏兒今日坐在阿餘左側，手臂倒是不好伸向阿餘，但是她堅持舉着，阿餘就側身，自己俯就到了湯匙跟前，把羹喝了進去。因着太甜，都嗆得咳嗽了。
宋嬤嬤簡直想捂臉而走。她這位太子殿下，從小就是端方莊重，少年老成，何時受過這種“委屈”。可是他臉上雖仍淡淡的，卻看得出，並未覺得有半分不妥。
只得暗暗想，還是要把太子殿下衣食住行的規矩，一五一十都叮嚀了杏兒，如今住這裏就算了，若是進了宮，太子用膳，也都有公公嬤嬤看着，哪裏容得下這種場面。
好在，太子今日進宮後，據說又要忙碌幾天，倒是正好藉着時日，好好教導於杏兒。
阿餘還沒走，山下卻來了信，章嬤嬤急匆匆上來，說洪家派了人來莊子裏灑掃佈置，據說要來住幾天。
章嬤嬤自然知道這山上的人，並不怕洪家來不來，不過，若是洪家發現表小姐有什麼問題，第一要問的，就是她。她總要來問問，該如何回答。
杏兒聽了這話，馬上開口說：“她們哪日來？老祖宗可來？老祖宗送我很貴很香的香膏，我無以爲報，總要當面謝謝她老人家。”
她倒是已經忘了，那香膏子是如何害了她，倒只記得未曾報答過的恩情。
“你想去見？”阿餘問。
“自然。阿餘，”杏兒倒是滿心歡喜，伸手去牽住他的手，“若不是老祖宗接了我來，我還見不到阿餘呢。”
“我要謝謝老祖宗，告訴她老人家，你願意養着我，也無人會不高興。也省得她煩惱。”
阿餘忍不住輕笑，想了下，說：“也好，上次的事，也沒弄清楚，你回去看看也行。”
又轉頭對明霞說：“叫宋烈進來。”
頃刻，宋烈低着頭走了進來。杏兒一瞄見他，就興沖沖叫：“宋烈大哥！好久沒見你呢！”
宋嬤嬤聽了這話，眉頭猛跳，把“提醒杏兒不能把宋烈叫大哥”又粗又大寫在了心裏。
阿餘叫宋烈來，是讓他留幾個人跟去洪家，又說了些話，杏兒也不太懂，把章嬤嬤叫到一邊，說着悄悄話。
過了幾日，山下送了消息，洪家已在路上，杏兒才下了山。這條路她有陣子沒走了，竟得了趣味，像撒歡兒的野兔，半人高的坡也往下跳，直把跟着的人嚇了個半死。
等她到了洪家莊子，洪家的人還沒到，莊子倒是已經妝扮起來。有人特意來雜物院提醒，莫要隨便去前面的花園裏，那裏要辦宴席，移栽了花草，千萬不能踩踏採摘。最好就是，呆在雜物院裏，壓根就不要出去。
洪家人這幾個月，可是經歷了一場不大不小的波折，驚魂方定。
來之前，洪家老祖宗叫了洪玉瑾，絮絮安慰。
“我可憐見的瑾兒，都瘦了！”
洪玉瑾拿起帕子，作勢抹了抹眼淚。
“可不是，爲保咱們家不被妄議，孫女都狠心，推辭了太子殿下的邀約。幸而，他這幾個月也很忙碌，還去了兩回外地，不然，若他非纏着要見，孫女真不知道該找什麼藉口。”
幾個月前，洪家的幾位主子，都莫名其妙生起病來，一開始只以爲是頭疼腦熱，請了大夫來看。可是漸漸，開始口舌生瘡，看起來極爲恐怖，且伺候的丫鬟婆子，也有些被傳染，只是輕微得多，而且只要因病離了主子們一兩日，便恢復如常。以致下人們都傳說，洪家人做了孽，撞了邪，遭了報應，染了邪穢。
洪家老祖宗倒是個果決的，當下便讓人封了進出的門，只讓可靠的親近隨從每日採購飲食必需回來。
洪家亂做一團，僕從們若不是怕被官家也當做傳染源封死在這府裏，幾乎要揭竿而起，去衙門擂鼓。還好，時日久了，大家便發現，主要是洪家的主子們纔會發作的厲害，伺候的僕從，若是染了，只要離了她們，便會自然而然病癒，就像沒得過一般。
上個月開始，洪家的主子們才漸漸恢復起來，只是人人都很憔悴，並有些心神恍惚。老祖宗和洪玉瑾，已經算是當先穩住心神的。
“唉！咱們洪家，向來與人爲善，竟遭此大難……”老太太倒是病症最輕，受影響最小，只是心裏卻未免多受打擊。
洪玉瑾挑了挑眼珠，擠出一點笑說：“說不得是孫女帶累了大家……”
老太太擡頭，眉頭皺起，面露疑色。洪玉瑾假作羞澀，道：“我聽太子殿下說，先聖懿德皇后及笄時，家裏走水，恰好有道長路過，說她家必遭三次劫難。她家人就問爲何如此，那道長說，因着她家要飛鳳入天，又還承擔不起鳳凰展翅之重，就一定要經此三劫，纔可……”
說到這裏，趕緊住了嘴，轉而解釋：“祖母，我可不是說咱們洪家承擔不起……”
洪老太太卻已經呵呵笑，在洪玉瑾膝上輕拍叫好：“好好好！這麼一說，這並不是凶兆，卻是祥瑞了！確實，可不是巧了嗎？你不就將將要及笄。”
洪玉瑾低頭羞澀地笑。
這個故事，記載在各種史冊傳說和話本中，卻不用太子殿下告訴她。何況，她哪裏得見太子殿下，也就老太太迷了心竅，一心想要攀高枝，纔信了她的鬼話。
不過，騙老太太騙多了，她有時候幾乎也有些恍惚覺得，那些話都是真的。
洪玉瑾是京中數一數二的才貌雙全的貴女，而太子殿下，她雖僅僅見過幾面，卻早已被他的玉樹丰姿折服，芳心暗許，只缺一個藍橋相會的機緣。
況且這京裏，誰還配的上那般俊美的太子殿下，除了她！
“你的及笄禮，咱們可要大辦，一來，要配得上你……以後的身份，二來，也去去這幾個月的晦氣。”
老太太想要大辦，從場地到流程，都親自來議，結果選來選去，決定還是去萬壽山下的莊子裏辦。那個地方，因是自家的，花費少些，但是又離京裏不遠，且是有錢難買的風水寶地。
這幾個月，府裏自顧不暇，幾乎遺忘了莊子裏還有個杏兒。不過，洪玉瑾可沒忘，她中途特意派了人去打探過，得知紅葉和杏兒臉上都生了麻子，深居簡出，莊子裏的人幾乎見不到她們主僕，只有章嬤嬤還跑來跑去的。
老祖宗去了，保準要嚇一跳，只希望不要影響自己的及笄禮纔好。
若是及笄禮時，能……那就更好了！
洪玉瑾細細打扮，坐了馬車，直奔玉湖酒樓。