待到了山上，一聲不吭闖入清溪院，找了一遍阿餘不在，就坐在門口臺階上，一言不發。
衆人都嚇壞了。宋嬤嬤揪着假紅葉問：“這是怎麼了？發生了何事？”
假紅葉也嚇了個半死，她之前應承過，自己會好好照看焦小姐的，萬一出了事，她如何交待。可是，她和章嬤嬤不過幫着去搬了個東西，回來就不見了焦小姐，找了半天，才發現她躲在假山裏，木木呆呆，一句話不說，就跑上來了……想到萬一是已經發生什麼不測，她簡直不敢想。
宋嬤嬤想要問杏兒，她卻似中了邪一般，毫無反應，只好催着人趕忙進宮去稟報紀凌宇。心裏也慌得不行，又細細問假紅葉山下的情況。
洪家莊子裏，僕從並不多，她們觀察已久，覺得並不會有什麼危險。不過最近，因爲籌辦筵席的事，倒是進出了一些閒雜人。宋嬤嬤心裏不由發緊，反覆誦唸阿彌陀佛。
杏兒心裏亂做一團，壓根沒把衆人的問話聽進耳朵。她覺得自己腦子裏亂哄哄在轟鳴，一會兒清醒，一會兒又糊塗了。
自從長大些，知道別的孩子都有爹孃，而爺爺奶奶再好，卻並不是爹孃，她就總是偷偷幻想自己的爹孃。
即便伯父伯母待她非常刻薄，她也曾幻想過，其實自己是他們的孩子，只是他們突然不認了，但是會有一天，他們會重新把自己接納回去，和哥哥姐姐們住在同一個家，哪怕被他們打罵，也是好的。
因爲爺爺進鎮子賣獵物時，常把她留在木大叔家，她覺得，木大叔木大嬸都是溫和親切的人，就又幻想，忽然有一天，成了他們的女兒，哪怕要與討厭的木小花做姐妹，她也願意。還會處處謙讓着木小花。
可是一切幻想都成了空。
一直到洪家找去，說她是親戚家的小姐，要接走她。她又重生了希望，覺得馬上就要見到自己的爹孃，爹爹英武高大，孃親溫柔美麗，或許還有待她親切的兄弟姐妹……
可是她興奮地去問接她的徐嬤嬤，徐嬤嬤卻說，她爹孃早已失了訊息，讓她別再問，也別多想了。當時，她還偷偷哭了一回。
如今卻是怎麼回事？她在假山裏聽到的話到底什麼意思！
紀凌宇匆匆趕到萬壽山時，杏兒仍坐在清溪院的臺階上，眼神呆滯，淚流不止。他只看了一眼，便覺得心中猶如被刀絞了一般地抽疼，心裏掀起一股子暴怒，卻又壓了下去，上前小心翼翼叫了聲“杏兒”，一手攬背，一手伸至雙腿下，把她整個兒抱起。
杏兒擡頭看了一眼是他，眼裏的淚越發洶涌，卻並沒抗拒，軟軟蜷在他懷裏，微微顫抖。
紀凌宇把人抱到了牀上，想要放下，卻發現她的手，緊緊揪着他的衣襟不放，就站在牀邊，輕聲哄她。
“不管發生了什麼事，都不要緊。有我在呢。”
杏兒又哭了一陣子，卻不知該如何述說，她哭着問：“阿餘，難道我真的是醜陋粗鄙，以致於我爹孃都扔了我，不願要我嗎？”
小時候，偶爾回村子，他們便會指指點點，說杏兒是撿的，還對她說這些話。她當時不懂，非說自己是爺爺奶奶親生的。惹得衆人大笑，愈發喜歡逗她，惹她說些傻兮兮的話。
可是，如今杏兒卻想，難道他們說的都是真的？自己全無半點兒可愛之處，以致於親生爹孃，生了她要扔掉不說，重新找了回來，卻仍然不肯認，寧願愛着假女兒。
阿餘的話，杏兒有些不信，卻又覺得，阿餘當是不會騙她。
“紅狐美不美？”阿餘忽然問。
杏兒不知他爲何問這個，抽泣了下，還是回答說：“紅狐很美！”
“紅狐很美，但是隻有幸運的人才能見到她，才能知道她美。我的小杏仙兒，自然是這世界上最美麗最可愛的姑娘，但是有些人很不幸，他們看不到你。”
杏兒擦了眼淚，把頭從阿餘懷裏擡起來，稍微冷靜了下來。
阿餘這才把她放到了牀上，只是她一捱了牀，就跪起，又去抱摟住阿餘的脖子，喃喃道：“阿餘，你不會扔了我吧？”
被阿餘又安撫了一會，才跪坐在牀邊，對他說了今日聽到的話。只是她當時過於震驚，滿心裏記得的都是那些說她纔是洪大老爺的親生女兒，洪玉瑾是假的事，洪大老爺夫婦說的其他的一些關於洪府前途、太子妃之類的話，都被她忽略了去。
阿餘也有些震驚，等宋嬤嬤也知道了，卻是恍悟道：“我就說，總覺得小姐有些像誰，可不是像洪家大夫人袁氏。袁氏當年也是京城有名的美人，一張巴掌小臉，誰不讚好看。不過小姐的眼睛不像她……也不像洪家人。”
她細細看了一遍，又點了點頭：“臉型、下巴、嘴巴都是有點像的。只是小姐的眼睛……生的太美了，真是見所未見的美。”
紀凌宇聽了這話，就去看杏兒，衝她眨眨眼。杏兒想是知道他的意思，臉上生出紅霞，嘴角微微得意地翹起，卻又很快垂下。
宋嬤嬤問：“小姐想要如何？可是想認親？”
杏兒低着頭，微微撅着小嘴，想了幾乎有一盞茶時間，才做了決定。
“他們若不想認我，我也不想求着他們相認。”
阿餘就說：“你若不想見他們，今晚就不用回去了，先住在這裏，以後或者隨我進宮，或者找個你喜歡住的地方置辦宅子住下……”
杏兒卻搖搖頭。
“我要回洪家。我想知道他們爲何不認我？若……今日那位夫人，是有心想認我的……她。”她又忍不住落了淚，“我偏要住在他們家，讓他們日日看到我。”
她又問宋嬤嬤：“嬤嬤，我真的像嗎？和洪玉瑾相比呢？誰更像她？”
宋嬤嬤滿臉心疼，眼裏也有了淚花，嘆了口氣，說：“洪玉瑾，完全不像的，袁氏是小臉，洪玉瑾的臉更長些，細想一下，倒是真沒那一點像的。”
又端詳着杏兒的嘴脣，說：“袁氏還有兩個女兒，都已經出嫁，我都見過，記得沒錯的話，嘴巴這裏，都和袁氏，和小姐，有些像的。”
杏兒對洪家大老爺一家生了興趣，很想多問問，可是，只要一說，又忍不住要落淚，宋嬤嬤只得簡言淺敘了一點。
晚上，阿餘又陪杏兒睡在青山院裏，杏兒縮進他懷裏，眼淚把他的衣襟全打溼了。她帶着點泣音哀求道：“阿餘，你不要離開我，不能不要我，不準嫌棄我。”
然後把自己更緊地擠進阿餘懷裏。
夜裏都做夢哭醒幾回，以致早上醒來時，眼睛都有些腫。宋嬤嬤看到着急讓人去煮雞蛋，給她敷眼睛，又對杏兒說：“小姐睡的不好，臉色有些差，讓她們幫小姐敷臉，小姐再睡一會。放心好了，一切都有我呢，一定讓小姐美美地出現在今日及笄禮上。”