但他由此痛下決心，不可再虛度光陰，要學些正經本事當家立業，等自己有底氣有自信時再親近夜兒，那樣也不算辜負了人家。
……
三天後小瑞帶些鄉間土產糕餅，動身去鄰村拜訪劉大廚。
左打聽右打聽終於找到門舍，在村子緊邊兒上，和誰都不挨着。
只見兩間舊稻草房，籬笆牆歪歪扭扭還壞了幾個大洞，看着一副蕭條破敗景象。
院門沒關，張小瑞往裏高喊幾聲劉師傅，半天沒見動靜，他就自己走了進去。
來至房前，老舊的木頭房門虛掩，微微敞開露出條縫兒。張小瑞想反正已經進院兒，禮數週不周的也就這樣，乾脆直接進屋算了。
屋裏光線不算好，但可以看見各種鍋竈東倒西歪，小瑞剛邁步腳底就磕着個鹹菜罈子，他心道這亂勁兒和我原先有得一拼。
正中央小土爐點着火，上面坐只鐵水壺。旁邊舊搖椅上躺着個人，身量不矮長方臉，五十多歲頭髮鬍子亂糟糟，閉着眼好像睡着了。
小瑞打算張口叫人，這時爐子上水恰巧燒開，咕嘟咕嘟撲撲往鐵壺外面冒泡。
怕火被澆滅，小瑞趕緊過去給拎下來，不提防壺身很熱，鐵壺梁燙了他的手，疼得他直接嚷出聲：“哎呦！”
這一嚷將搖椅上的人驚醒。
見屋中平白多出個人先是一愣，大喊着：“你誰呀？”同時本能反應從手邊抓起個破碗就要砸過去。
小瑞趕緊捂腦袋，但預測中的碗並沒飛來。只瞧那人停住手又笑了，臉上顯出滿足表情。
他用半沙啞的嗓子說：“沒料到啊，我這一屋子破破爛爛也有賊惦記了。你還挺識貨，咋的，看上我家祖傳二百年的鐵壺了？”
原來他把小瑞當成了賊，來偷東西的。
小瑞忙解釋：“我不是賊，瞧見水燒開幫你拿下來。”
那人笑得更古怪：“對，你把水倒掉再順走就輕便多了。”
“沒想順走。”小瑞感覺越講越亂，無奈把通紅手掌亮出來。“瞧瞧，你這提樑子還給我手燙了吶！”
“哎呦，偷東西反而掛彩，真沒見過你這樣笨的賊。”人家又損他。
張小瑞有點急：“嗨，說來說去你就認死理兒了，再告訴你一遍我不是賊！”
“不是賊你上我家幹嘛？”
“上你家就得當賊呀，瞧你這滿屋亂七八糟有值錢東西嗎？誰會想偷？”
“呵，瞧不起我，賊還狗眼看人低。”
“我不是賊，不是賊，不是賊！”……
倆人驢脣不對馬嘴吵得很熱鬧。
後來張小瑞先恢復清醒，回憶起自己此行的目的。
他放棄爭執直接轉入下一話題，問：“你是劉大廚吧？”
那人可能前面只是拿小瑞解悶兒，也不再糾結，答道：“我叫劉貴，這裏沒有大廚。”
小瑞拍拍腦袋：“不對呀，我問了六七個人都說在這兒。你是不是平常給鄉里做紅白席面？”
“那沒跑就你了，劉大廚。”張小瑞又肯定地喚一聲。
聽見這稱號，那人悵然坐回椅子，語音變低了：“一個鄉下伙伕算不得廚師。”
他看着小瑞慢條斯理說：“你找我有事兒？你家誰死了？二兩銀子辦五桌，先交錢後上竈。”
張小瑞鼻子險些沒氣歪，暗想這傢伙怎麼比自己還可恨說話還噎人。
“您能不能盼我點兒好，就算我要辦席非得是死了人，就不能娶媳婦交大運嗎？”
那人一擺手：“你這德性娶媳婦還早呢！”
小瑞剛要回嘴就你德性好，但琢磨自己半天費一
嘴唾沫星還一句正事沒說呢。畢竟是打算拜師的，權且耐住性子不吵吧。
他給這位劉大廚作了個揖。“劉師傅您好，我想當您徒弟。”
半截插入這沒頭沒尾一句，讓劉大廚又從椅子上竄起來。“你，你要幹嘛？”
“我叫張小瑞，想跟您學廚藝。”小瑞此刻態度倒挺誠懇。
劉大廚確定自己聽清了，便不由分說搖腦袋。“姓張，晦氣。走走走我不收什麼徒弟！”
“爲啥不收？我是實心實意來找您的，還帶了糕點禮物。”
“喲，原來你真不是賊，還給我拎東西上門兒。”
“您怎麼又提這茬兒。”小瑞感覺今天是繞不開賊的話題了，這人確實難搞。
不過他仍儘量陪笑臉求着劉大廚：“師傅，看在我大老遠辛辛苦苦來的份兒上，您答應收下我好嗎？”
“不許喊師傅，說了我不要徒弟！”劉大廚卻有點疾言厲色，他又指着糕餅告訴小瑞：“把你這甜膩膩玩意兒拿走，這種貨色別往我跟前放，太難喫！”
甜糕餅在鄉間算不錯的點心零食了，張小瑞看劉大廚穿得破破爛爛，腹誹你這樣兒的還擺譜挑什麼。
當然沒敢說出來，還得繼續賣乖：“東西不好是我一片心意，您給個機會唄。”
“不給。”對方兩個字又將他堵死，乾乾脆脆。
“爲啥不給？”小瑞也要拗到底。
“沒有爲啥，就聽你這姓兒彆扭，不樂意搭理你。”劉大廚五六十歲，倒像小孩兒一樣耍蠻橫。
小瑞早從許六叔那兒清楚了緣由，他想不如破釜沉舟，便一下戳開劉大廚痛處。
“師傅，我知道你爲啥忌諱姓張的，你從前做菜輸給了城裏酒樓一位張掌櫃，對不對？實不相瞞，我就是張掌櫃的兒子！”他索性自報家門了。
劉大廚猛然喫一驚：“什麼？你說你是誰兒子”
“當年天瑞酒樓掌櫃張懷順，是我親爹！”小瑞又再次重複一遍。
“過來。”
“哎，幹嘛？好疼！”
劉大廚不顧張小瑞叫喚，死掐着他胳膊把他拽到窗前，再去推許久未曾開過的窗戶。
清爽空氣進入，混合着積年塵土嗆得小瑞連打三個噴嚏。
屋子明亮了，陽光就照在張小瑞臉上，劉大廚細細端詳品評着。輕輕說：“像，確實很像。”