赫連央開始變得遊刃有餘，看着明清樊的眼色越來越深。
“亦或，是誰送去的？”
一個“毒”字，便能狠狠踩上明清樊的神經——誰人不知當年尚且年幼的明嵐王，即位之初便被投毒所害，從此身體受損，終年以藥續命。
明清樊攥起拳頭，抑制不住地顫抖。
赫連央看着眼前人被刺痛，神色不變。若有的選，她斷然不想以此博弈。可她沒的選。
“我對閬都局勢尚未了解，但也看得出王上已經在籌謀。陛下重用和悅宗君，王后甄選了採昕宗君的小女兒加封蓓房君，這些舉動無疑全都意在拉攏。可宗主又怎會沒有一手，否則爲何要從小嬌慣明清逸，這個年歲了還要將人隔三差五地接去小住，恐怕就是爲了縱得他無法無天，惹了禍只能仰仗宗主的威嚴料理。”
明清樊深吸一口氣。這點赫連央說得並沒錯。
“都說‘千年沛陵人，萬年閬都魂’。閬都人不進不出，看着孫兒的眉眼便能叫出他先人的名諱。”赫連央回想燕三陽曾經與她的閒談，此刻倒是大大派上了用場，“閬都城貴人扎堆，陛下爲了遏制宗室跟世家，將他們全都牢牢鎖在自己身邊；然而皇室人丁遠不如他們興旺，一旦式微，四城少君就成了陛下、晚君跟朝君您的後力支撐。”
這應該就是明嵐王當初分封四城少君的初衷——可謂是公開的祕密。明清樊自然也這樣想，可他信不過人心，如若閬都局勢生變，四城少君？恐怕四城城主都未必能讓皇室全心依靠。
赫連央看出了明清樊的不屑，但她知道不能與這人講“情”，分析利弊才能打動他。
“季長營也好，覺心與覺境也罷，皆在邊城身負使命。唯有我，廢物一個，勉強能夠在近前爲您效力。”赫連央叫自己“廢物”極其自然，彷彿毫無恥感，甚至笑了起來，“留我在京，背後就是天下藥庫百闡城跟一整支百刃騎兵。有多划算，自不必說。”
一字一句都那樣清晰，連在一起卻宛如魔咒，就是要迷人心魂。情緒逐漸平復，明清樊的心思也慢慢轉移到眼前人身上。就算前十五年的赫連央並未被當作君殿培養過一日，這會兒也不耽誤她算計人心。
想要算計宗室，也想算計他。
赫連央任憑明清樊盯着，笑着，琢磨着。漫長的靜默中，帳內只能聽見炭塊燒裂的“吱嘭”聲。
最後不知過去多久，明清樊終於發話：“少君今日想必也累了，不如早些回去歇息，明日還要抓緊返程呢。”
就如尋常戲謔，配上明清樊那標誌性的假笑與陰陽怪氣，一瞬間赫連央差點以爲自己輸了。只是她穩住心神再去細品，在明清樊這副用慣的表皮之下看出了幾絲被說動的痕跡。比如一直攥緊的拳頭，跟鬆懈不下來的脊背。
十之八九。
明清樊想拿捏她，赫連央就任他拿捏。
“深夜叨擾，小君告退。”說着，她便轉身。
“赫連少君。”
明清樊又在叫她名字，已經半步邁出去的赫連央回身。只見那人玩味地單手拄着桌面，手指摩挲着嘴脣，似乎多麼認真地發問——
“我突然在想，若你我二人真的結爲夫妻，該多有趣啊。”
赫連央僵在原地。這個反應無疑取悅了明清樊，輕笑聲在她面前響起。
會有趣嗎。赫連央默默低下頭，在明清樊看不到的地方露出難以述說的神情。
“朝君殿下說笑了，小君不敢高攀。”說完，赫連央徹底走了出去。
明清樊本以爲赫連央會跟自己再虛與委蛇兩句，沒想到竟然這般乾脆就跑了。看着還在微微晃動的帳簾，明清樊嗤笑：“切，無趣。”
孟千穴又偷溜了出來。以他的身手，尤其是腳上功夫，避開巡夜兵跟各府守衛簡直輕而易舉。然而正當他就要靠近明清樊的大帳，卻敏銳地聽到短暫的窸窣聲一晃而過。他不確定那是附近蹦躂的野兔，還是感知到他的靠近而刻意躲起來的什麼人。
小公子卻老練得很。他故作不察，徑直朝前，然後忽而閃到一邊，藏在不見光的死角里。
對面明清樊的帳子裏走出一個身影，孟千穴隱約看清是赫連央。只見她垂着頭，腳步略緩，直到一個小小的身影從旁出現。
“嗯，我們走。”
“是，您小心腳下……”
二人走遠，孟千穴也從角落中走了出來。他看着人影消失的方向。
原來是赫連央身邊的那個丫頭。孟千穴的腦子第一次爲了明清樊以外的人轉了起來。他甚至笑了，雖然不懷好意。接着，他轉身鑽進了朝君大帳。
帳中的明清樊並不像方纔調笑赫連央那般遊刃有餘，孟千穴倒是鮮少見他這般認真地煩惱。不過孟公子時間有限，不想廢話。
“我父親給大哥傳書，命他明日將這些人護送回城後，即刻帶兵喬裝趕往臼伊關，平息匪亂。”
“匪亂？”明清樊皺眉。似乎是從年中起，沛陵各處都零零散散地冒出了流匪。之所以說“似乎”，是因爲途徑寒石關入京的季長營遇到過，從霸玉關返京的侯安也遇到過，明清樊這一路卻見所未見，彷彿這些賊人都知道故意避開他似的。不想如今在臼伊關也出現了流匪……嗯？等等。
“臼伊關出現匪亂，豈不是……”
孟千穴知道他想說什麼，這也是他偷聽到消息後便立刻帶來的原因——臼伊關外三十里便是梁及店城，若匪亂勢頭燎原，破關而出，可想而知最先被波及的便是梁及店城。
流匪一開始在關外，後來發展到關內，起初只是劫財，如今事態愈演愈烈。年禧將近，近四關人口密集纔有油水，然而遠四關中向來荒涼、卻最靠近梁及店城的臼伊關卻在這時生了事……明清樊眼神逐漸陰沉。
“梁及店城至關重要，我心中已有猜想，但還需求證。交代給別人去我不放心，所以……”明清樊此時開口略顯爲難，但孟千穴哪裏又用他說。他拍拍自己身上，讓明清樊看清他的打扮——已然脫去了俊逸倜儻的公子衣着，換上了軟甲行裝。他早就做好了替明清樊跑這一趟的準備。
再說別的於他們之間就多餘了。明清樊看着少年：“只需從旁探察，萬事小心。”
孟千穴點頭，裹好外袍，轉身離開大帳，很快便消失在夜色裏。
若要辰時抵達城門下，這樣一大隊人馬，着實要提前啓程纔行。不過對赫連央來說影響不大——她整夜都未閤眼。
想要讓明清樊覺得自己有用，那如昨日一般東拼西湊、僥倖言中恐怕再也蒙不過他第二次。赫連央必須從眼下着手，逐步將閬都局勢握在手中。
平時嬌養的公子小姐們不習慣早起，但埋怨都在心裏，不敢外宣。唯獨明清逸直接被人擡着上了馬車，連臉都沒露一下，倒是全員默契，只當沒有看見，唯有阿長代替王上王后過去問候了幾句。結果可想而知，明清逸理都沒理，氣氛難堪之中，明琰這才訕訕道謝。
孟溫陽腳步匆匆從赫連央的馬車邊上擦過，然後停在左前方的另一輛馬車旁——那是明清樊的車駕。
“臣女拜見朝君殿下！”
聽得出，她語氣中透露着焦急。赫連央讓水格將馬車車門拉開一道空隙。
明清樊撩起馬車窗簾，看着外面一臉急切的人，臉上掛起笑容：“孟小姐有事？”
孟溫陽顧不得平日的虛禮，直接詢問：“殿下可見過千穴？他不在自己的營帳裏，門外原本看護他的守衛不知何時被敲暈拖了進去，我問過家兄，他自昨日尾祭後也沒再找過千穴。”
明清樊當然知曉，但驚詫與擔憂必須有。他顯出頗爲重視的樣子，叫孟溫陽莫慌，說孟千穴或許是回京這些日子被看得太緊，因此這才趁人鬆懈偷偷溜出去玩了。
“眼看便要出發，時辰耽誤不得。但孟小姐放心，我這就叫覃江帶人去附近找，等他們回城，有任何消息我都馬上派人到府上送信。”
雖然漆黑一片，但光聽明清樊的語氣跟措辭便知那孟家小公子準是跟他串通好了的。赫連央搓搓手指。這番話明面上貌似憂愁，實則無形中給孟溫陽施了壓——畢竟，誰敢在冬祭大典上擾亂吉時呢。
果然，一聽這話，孟溫陽便沒法再說下去了。想到弟弟至少功夫不錯，她也自我寬慰，強迫自己安心。
明清樊又哄騙了一番後，總算送走了孟溫陽。收回視線時，藉着月光恰好看到了敞開一條的赫連央的馬車車門。換做以往的他，必然對此不屑一顧；然而不知是不是錯覺，明清樊覺得自己竟越來越在意那人。昨晚他細細回想赫連央用來說服自己的話，怎會字字句句都那般精準地投在自己的所憂所慮上。
還是那個問題：赫連央對他所知不淺，甚至連他的多疑心性都一併獲悉，但……怎會如此？