次日早上，隊伍在王宮門前列陣，明瑞跟夫人共乘一輛馬車，後面是他們的一對兒女。明清樊跟赫連央則沒用馬車，與孟敞、侯文嶽一樣，騎馬行於兩輛馬車之側。
哦，不對，是三輛。
明清逸欲哭無淚。他千猜萬想，終究還是沒料到父親給自己清算行李，竟是要將自己打包交給明清樊跟赫連央，帶到南邊去。說什麼他從小到大都在閬都生活，從沒見過外面的天地，正好可以藉此機會出門歷練……他纔不要！更何況還是跟着那兩個大魔頭！
然而父親的態度很堅決不說，就連向來見不得他喫一點苦的母親也沒有作聲，雖然眼中淚花閃現，但仍全依了父親，任自己如何叫喊大鬧，都全無心軟之意。明清逸如今已經得罪了宗主，心知再無靠山縱容自己，終究還是不情不願地出現在了王宮之前。
明清樊跟赫連央也不知情。他們都想到明清逸之前說的明琰曾入宮面見陛下一事，於是二人不約而同看向明嵐王，發現明琰面露擔憂，轉頭看向王上。只見明嵐王無聲與他點點頭，似乎是在做保證。
明琰這才轉過頭去，半擁着妻子，看着已經賭氣頭也不回上了馬車的兒子，卻道不出自己的良苦用心。
——“陛下，清逸已經與我道明一切，宗主也正想利用此事對您跟芒城發難。”
回想那日，明琰入宮面見明嵐王，開門見山。
而明嵐王看看自己，最終淡淡一笑：“宗君不妨明說。”
明琰丟掉了往日溫吞、見誰都是和事佬的一面：“我知道陛下在籌謀何事。”
方纔還溫和的神色驟然降溫，明嵐王冷眼盯着明琰，語氣仍是輕飄飄的：“宗君之意，我倒是不太明白。”
明琰並非是來威脅，他也知道自己威脅不到眼前這個男人。於是他退後一步，躬身垂首：“陛下，蒯老將軍留給小君的那支隊伍耳眼通四方的本事，您應該清楚，想必我也無須自證。但小君只願妻兒平安、一家安穩，別無他求。”
這話已然說得很清楚，明琰並無敵意。明嵐王的氣場壓下去一些，過一會兒才終於開口：“宗君有何要求，說說吧。”
明琰擡頭，眼神從未如此堅定：“我要我兒清逸不受波及，安然離開閬都城。”
然而明嵐王聽完，卻默不作聲。明琰心中自然也有許多焦急，但卻不能表現出來。直到不知過去多久後，明嵐王才重新擡眼看向明琰，笑笑：
“宗君放心，我已有數。”
——思緒被拉回，明琰拍了拍妻子的手：“放心，我叫鍾遲帶人跟着清逸，定然不會有事。”張夫人強忍淚水點點頭。她知道丈夫也捨不得兒子，不想再惹他傷心，紅着眼睛看着明清逸的馬車，默默無言。
明清樊下馬跟明嵐王、王后以及弟弟妹妹們道別。
“陛下與王后、晚君與蓓房君還有公主殿下，萬望保重，我去去便回。”
他的語氣仍很生硬。想來也正常，自從歸京之後，明嵐王欺瞞他許多事，從未問過他的主張，這次更是悄悄允許明瑞返回——無論有何種理由，這都是他最不能容忍的。
賀瓦蘭自然不捨，雖說去去便回，但時隔三年才重逢，短短相聚了三個月便又要分開，做母親的心中哪裏好受。她拉着明清樊的手，再三叮囑：“一路小心，早去早回。”
“是。”明清樊勾勾嘴角，算是對母親笑了一下。然後又看向明嵐王。他沒想到四目相對的那一刻，父親看着自己的眼神竟也有許多難捨深情。
明清樊以爲他會注意到自己的“失態”，但卻沒有收斂眼神，而是用明清樊從未聽過的、充滿生氣的語氣說：“你已是真正的沛陵朝君，一言一行、一舉一動都關乎無數人的得失乃至性命。萬事但凡沉得住氣、便有無限轉機，莫要感情用事、隨心而爲，亦不可獨斷專行。”明桓頓了頓，眼神瞟嚮明清樊身後的赫連央，笑笑，“多看重赫連少君。”
聽起來像是擔憂自己少不更事，這才叮囑許多。明清樊只能想到這樣，於是心中忽而憤憤，認爲父親是在小看自己。如此一來便難免有些負氣，扭過臉去沉聲應道：“小君謹記。”
明嵐王卻不以爲意。他仔仔細細地打量着長子的面龐，忽然發覺自從明清樊長成大人模樣後，他已許多年不曾認真看過兒子的變化。不知在想什麼，明嵐王伸出手去。
嚇了一跳的是明清樊。他見王上朝自己伸出右手，最後落到了自己的頭上，輕輕撫着。驚詫之餘，他不解地看向父親。只見父親盯進自己的雙眼，似乎是哽了一下，才微笑着說：
從閬都到白陽關，若論直線距離，其實並非很遠。但爲了安全考量，明清樊跟赫連央商議過後，還是決定從大道通關，經由疊芒關離開閬都的定界——順便也將水格放下，把她送回芒城。
小姑娘自然是想跟着一道去的，但這次不比以往，一是有王命在身，二是去了還要妥帖安頓明瑞、不知幾時能回，帶着水格赫連央總是不太放心。擔心她寂寞，赫連央特意將醒春也從閬都的赫連府帶了出來，一同留在芒城。水格這纔開心了些。
張謖本就負責一部分疊芒關的事宜，當初護送明清樊回京走得匆忙，沒想到一離開便是這樣久，只對下屬做了簡單交接，想到眼下還要隨少君前往白陽關，便與赫連央申請停留一炷香的時間，好讓他處理仔細。赫連央看了看明清樊，兩人都點了點頭。
隊伍停在城門之外，等着張謖回來隨時上路。赫連央回頭看着自己熟悉的地方，忍不住看向城牆的一角。明清樊注意到她的恍惚，順着視線看過去，發現那裏搭了一個簡易的棚子。
“在看什麼？”
赫連央沒有回頭，繼續盯着棚子，笑笑：“平日我家兄長在城內待得悶了，就喜歡到這兒來，坐在那裏看着人來人往。”
“坐那兒？”明清樊又看了看，覺得窩在那一角又能看到多少，疑惑不解，“爲何不上城樓？視野開闊得多。”
赫連央似乎被刺到，神情僵了僵，然後垂下眼睛：“城牆太高了，要有人揹他上下，還有沉重的座椅要擡，他不想每次都勞煩大家。”她擡起頭，又看向那個角落，“他說既然做不成雄鷹，便該生出敢做草芥的勇膽。若已無力攀上峯巒，那又何必留戀十丈高牆。”
明清樊怔住，一時間不知該說點什麼。他看了看不遠處的高山，後面便是芒城。
“不如……我們在此停留半日，你回城中看一看。”
赫連央轉頭看他，似乎是沒想到他會如此提議。明清樊被看得有些不自在，輕咳一聲。
“不必了。”最終赫連央還是搖頭，望着遠處的山尖，笑笑，“應該很快就會回來的。”
事情處理得很快，張謖返回隊伍，先跟金無涯報備，然後到赫連央面前：“少君，一切已處理妥當。”
赫連央點點頭，看向明清樊。後者會意，揚起馬鞭：“出發！”
出了疊芒關，大約要在路上顛簸七八日。不過初夏將至，南境雨水陸續充沛，中途若是遇上雨天，恐怕還要耽誤一兩日的進程。赫連央是擔心的。
明嵐王要把明瑞安排的地方，乃是沛陵大地上現今少有的“空地”。之所以說“空”，歸根結底還是因爲四城八關分門別治的關係，而出了疊芒關、直到白陽關的這塊地方，正好被四城八關圍在中間。近四關的統轄原則是“關外非本地”，只在出現匪亂、鬧了天災的時候纔會就近暫管，還需得閬都親自發布詔令他們纔派人去。因而這塊地方的民生狀況可想而知，人丁甚至比遠四關更少。
但明嵐王卻說在那裏爲明玉漱備了婚嫁之地，這讓赫連央尤爲不解，只能想到僅是說得好聽，將明瑞打發到那兒去罷了。
明清樊雖在外巡邊三年，但確實只在邊地間往返，自然沒有到過白陽關外。對那裏雖遠不如赫連央般熟悉，但也算有所耳聞，難免心中忐忑。於是出了疊芒關後，他便十分謹慎，凡事徵問赫連央的意見。因而第二日傍晚，當赫連央說要在前面的驛站停駐、明日清晨再上路時，明清樊並未理會是否天黑，便叫人按她說的去安排。
二人下馬，將坐騎交給金無涯與覃江牽走。
明清樊看看四周：“這才離開疊芒關的範圍沒多遠，就已如此荒涼了。”昨日他們行至深夜還敢大膽上路，直到覺得睏乏纔在最近的驛站休息下來；而今日，他們走了將近一天，纔看見兩處官所。赫連央做得對，若他們現在不停下，恐怕前路曲折。
赫連央湊近他壓低聲音：“明日午前大約就能進入山嶺，順利的話日落前便能翻出去。山道雖不陡峭，但細狹不平，需將馬車套牢栓緊，以防傾翻。”
“好，過會兒我讓孟敞跟侯文嶽交代下去。”明清樊點頭應下，又隨口問道，“前面是什麼山嶺？”
赫連央卻打了含糊，頓了頓纔回答：“無回嶺。”
明清樊一愣，瞬時手心都冒了點汗。