赫連止若有所思地看了燕三陽一眼，才答道：“我是奉了陛下詔令，特來休養的。”
“休養？”赫連央稍稍疑惑。不僅是她，幾乎所有人都以爲明嵐王將明瑞一家送到這來實則“發配”，可如今赫連止再來，難道真的是爲了休養？可這荒涼之地上……
燕三陽擦擦嘴巴，趁機打斷：“大約只是陛下的說辭罷了。眼下都知道芒城裏出了勾結外人的叛徒，一時間又無法耗時耗力地徹查清楚，自然就想到了這個由頭將阿止送出來。”
他說得極自然，但赫連止卻用餘光偷瞄他。
這倒合理許多。赫連央不再糾結，便說：“也好，遠離是非中心。”
三人又多說了兩句，不過赫連止這會兒是真的有些累了。他的精力照比之前恢復許多，但一路奔波勞頓不是假的，還是要多歇息纔行。
燕三陽給屋子裏點上安神的薰香，赫連央伸手扶兄長躺下，不料這時赫連止彷彿突然想到了什麼似的，眼睛突然亮起來，問道，“阿央，你與朝君殿下……是已互通心意了麼？”
燕三陽一愣，赫連央也愣住，臉上的一切表情也都僵在上一瞬。她不知哥哥爲何突然說起這個，一時間跟不上他的思路，跟上了之後又說不出話。
赫連止看在眼裏，以爲妹妹只是不好意思，便笑道：“方纔我見你們之間的來往頗爲默契，尤其聽聞他向來不好與人交近，這樣想來跟你似乎有些不同。思及你們相識不過短短數月，恐怕就是因爲……”
“不是……”赫連央打斷了兄長的調笑，垂下眼睛，搖搖頭，“哥哥誤會了，我與朝君殿下之間只有同盟之誼，並無其他。”
方纔還滿帶欣喜的神情慢慢被收斂。這下輪到赫連止面露難堪了，他靜默了會兒，這才歉意說聲：“是哥哥唐突了。”
赫連央佯裝自若，搖搖頭：“哥哥這是說的哪裏話，是我與殿下緣淺，怎能遷怒旁人。更何況殿下並不知曉我……”她頓了頓，淡笑，“所幸他對一切皆不知情，也就沒有遺憾一說。”
“咳咳咳！”
咳嗽聲突兀響起。赫連央跟赫連止看過去：燕三陽又被嗆到了。赫連央上前關切詢問他是不是不舒服，爲何今日總是怪怪的；燕三陽卻趕忙擺手搖頭：“沒、沒事，沒事。”
——他怎麼敢講自己早上跟明清樊說漏了嘴，這會兒那位朝君殿下怕是已經猜得七七八八。
“我還有事，先走了，阿止你好好休息，晚上記得喝藥。”燕三陽心虛得很，趕忙找個藉口便溜之大吉了。赫連央覺得爹爹今日怪怪的，只當他是出門清理歸家草太累了，就沒放在心上，給赫連止安頓好一切後，也轉身離開了。
然而赫連止合上眼後，腦袋裏還是在想方纔妹妹說的話。
第二日一早，明玉瓊便拿上頭天晚上準備好的禮物，前往赫連止的院子。
他們帶來的僕從，都是在宮裏逗留時賀瓦蘭親自安排的。尤其是明玉瓊身邊的大婢女筱嬋，乃知眠從小開始教養的親傳弟子，辦事穩妥，深知分寸。因此她早就看出明玉瓊有意討好赫連少君，尤其昨日，她還跟自己詳盡地問了許多赫連止的事。
筱嬋雖然也不過二十出頭的年紀，但在閬都城裏看慣了貴家之間捧高踩低，她想玉瓊小姐這樣的做法是否會令他人小看。可轉念又想，以明瑞皇親目前的尷尬處境，他們若想體面地活着，恐怕確實需要找個依靠纔行。而就眼下來說，赫連少君總歸比朝君殿下更合適。
只是同爲女子，尤其玉瓊小姐也纔不過十九歲的年紀，要看護父母還要保全弟弟，筱嬋還是不禁憐惜。
“待會兒見到赫連公子，切莫再叫‘上將軍’。”明玉瓊邊走邊對筱嬋叮囑。筱嬋低着頭應下：“是，婢子明白。”
聽聞不僅春堂，哪怕四季堂湊在一起，也難找到如赫連止一般的武材。他是沛陵大地上最年輕的上將軍，卻經歷了那樣的災禍，如今賜號雖在，可在大多數人心中早已名存實亡。這樣想來，明玉瓊考慮得確實周到：每叫一次“上將軍”，對赫連止來說就多一次刺痛。
主僕幾人很快來到赫連止的院子外面，請守衛通傳後等了一小會兒，便被請了進去。
此時，院子主人正在自己的主院中庭裏練晨功。明玉瓊一進去就看到赫連止在收起弓箭，旁邊還擺着刀劍——看來他現在能逐漸練習一些簡單的刀法劍招了。
果然，聽見“赫連公子”這個稱呼之後，赫連止頓了頓，恍然後才坐着回禮：“玉瓊小姐晨安。”
明玉瓊彎了彎嘴角，然後給筱嬋示意，後者便叫身後提着禮盒的婢子上前。
“我等初來乍到，對沛陵尚不熟悉，與赫連公子更是初次見面。”明玉瓊垂首，很是恭謹，“禮物雖薄，卻算是我們的一些心意，還望公子莫怪。”
這些都是場面話，赫連止雖聽得不多，但也不少。然而就是這些平平無奇的場面話，從眼前這位在阿勒境出生長大的“明氏皇親”口中、如此流暢地說出來，倒是讓人喫驚。微妙的神情從赫連止臉上一閃而過，隨即他也客氣回道：“玉瓊小姐有心了。”言罷，便叫人將禮盒接了過去。
禮盒從眼前掠過時，赫連止認出了那上面的圖案分明來自王宮。想來也是，他們不過剛剛回到沛陵，在閬都尚未分得一宅半府就被送來了這片荒涼之地，又哪來的上品送禮呢？大約是在宮中時陛下與王后贈予的東西，他們一直帶在身邊、沒有動過罷了。
但是送給他……赫連止昨日便聽出這位玉瓊小姐言語之間對妹妹隱隱約約的討好，今日早早過來，怕也不是“拜訪”這麼單純。
二人回到待客的屋子裏，侍從們端來煮好的熱茶。沛陵人喜歡溫食熱飲，無論在北境還是在南境；因而赫連止習慣了吹掉大半熱氣後便慢慢將茶輕啜入口，但他餘光掃過明玉瓊時，卻發現對方遲遲沒有端起茶杯，似乎是想等茶水徹底放涼。
赫連止想：看，這就是差異。
或許感受到了赫連止的目光，明玉瓊雖然不知自己是否哪裏做錯，但卻憑着直覺順手端起了茶杯喝了一口，同時狀似自若地評價：“好茶，很鮮。”
可這其實是陳撕葉，藏了一年的，味苦，被熱水沖淡了而已——但赫連止沒有戳破。他看出了明玉瓊想迎合他、迎合他們的心，也恍然看出了她過去的十多年時間裏，這樣的察言觀色應該做了不知多少遍，纔會如此得心應手。赫連止心中只有感慨。
二人循規蹈矩地說了好一會兒的話，在寒暄，又好像什麼都沒講給對方知曉。繞來繞去，明玉瓊總算問道：“赫連公子此行前來，是辦事路過，還是……”
赫連止端着茶杯的手微微一頓，隨即擡頭笑道：“早就聽聞陛下爲公主翻建了一座休養小鎮，明氏皇親也來此居住，我便厚着臉皮跟陛下請求，希望也能來此小住。”他扯了慌，自然是因爲信不過對面的人。
不知明玉瓊相不相信，或者在不在意，她只是笑着點頭：“這倒是很巧，想必往後我們有的是相處的時間。”她頓了頓，然後又像不經意般隨口說道，“我家弟弟從小便在阿勒境長大，見識不比沛陵的孩子們。若赫連公子暫時還要留居於此，可要叫他多向您請教纔行了……”
也不是問詢，而是三言兩語地就把這事敲定了。赫連止想這玉瓊小姐當真不簡單，冒着可能被他撕了面子的風險，也硬是要與這邊扯上關係。
但赫連止仍只是笑笑：“玉瓊小姐客氣了，這自是好的。”
而差不多同一時間，羅鐸親自來稟赫連央，說關城內外的佈防已經按她的意思調整過了。
“昨日蘇將軍冒犯少君，我已懲戒過他，還望少君看在孟老將軍的份上，寬恕於他。”羅鐸請求道。
蘇德衾雖然傲氣凌人了些，但赫連央卻並未被惹怒，心中也知曉他是有真本事的。因而她對羅鐸說既然罰過了便不必再追究，今後也不可再翻舊賬。羅鐸自然感激，替蘇德衾謝過後便離開了。
赫連央在自己屋裏坐了會兒，最終還是起身，去找明清樊。
覃江正好從裏面出來，見到赫連央後趕忙行禮。赫連央問朝君在不在，覃江點頭：“在，昨日從您那兒回來後便沒出過門。”
“可是病了？”赫連央皺眉。
覃江卻有些訕訕，垂首回答：“興許是氣候不適，有些懶乏了，倒是並無大礙。”
這語氣赫連央竟也慢慢熟悉了——是說謊是纔有的彎彎繞繞。她便知道明清樊大抵沒什麼身體不適，而是心情欠佳。她轉身對水格和醒春交代：“你們在外面等着，我去看望一下朝君殿下。”
“是。”兩個小姐妹聽話止步，看着赫連央走進明清樊的屋子。